С этим не согласиться я не мог. Высокие, четырех- а то и пятиэтажные здания добродушно разглядывали случайных прохожих, расположившись на широких проспектах, утопающих в зелени. Изящная белая лепнина на стенах казалась брызгами пены или клочками облаков, а изысканные статуи и фонтаны стояли чуть ли не на каждом углу.
Впрочем, встречались и менее претенциозные постройки. Двухэтажные, иногда даже деревянные домики, являющиеся лавками, мастерскими или трактирами, лишь добавляли душевности и дарили Свету Зарницы особый неповторимый шарм.
— Зайдем в гильдию авантюристов? — предложил унд эс Громоушев.
— Ни к чему. — отмахнулся я. — Снимем где-нибудь пару комнат и будем искать Фила.
— Да чего его искать-то? — удивился Леуш. — Сейчас все сделаем.
И прежде, чем я успел его остановить, он подошел к первой попавшейся женщине в милой фетровой шляпке и прямо спросил:
— А где нам найти «Чахлый Пони», да осветит Сатвелеон ваш путь.
Попытка Леуштилата реабилитироваться с треском провалилась. Вместо ответа женщина округлила глаза, что-то испуганно пискнула, подобрала платье и пустилась прочь, цокая каблучками по камням мостовой.
Можно было бы подумать, что ее насторожил внешний вид могучего воина, облаченного в доспехи, лишь немного прикрытые плащом, но таких тут и без нас хватало. Может и не ступени Слияния, но серьезного видя дяденьки, идущие по своим делам, никого здесь не смущали. Многие даже носили на виду оружие. Так что дело точно не в этом.
— Чего это она? — удивленно почесал затылок Леуш.
— А ты когда в последний раз мылся, детина, помнишь? — показала белоснежные зубы Энн.
— Тогда же, когда и ты. — ничуть не тушуясь, выдал мой друг.
— Ну так в том-то и дело, а обычно неплохо бы…
— Неплохо бы делать ноги! — закончил за Анну Сим.
— Валим! — коротко скомандовал я.
Напуганная Леушем женщина как раз общалась со стражниками и тыкала в нашу сторону наманикюренным пальчиком.
В другой обстановке я бы, может, даже пообщался с представителями власти. Не исключено, что они подсказали бы, где искать «Чахлый Пони». Вот только когда до коронации и всего, что могло на ней произойти, оставалось меньше суток, рисковать совершенно не хотелось. И тем более встревать в какие-либо передряги.
А потому Леуштилат подхватил Сима, и мы со всей доступной скоростью бросились прочь. Я же, благодаря эволюциям, почти даже не отставал от опытных воинов, и скоро мы уже очутились довольно далеко. На другой светлой и дружелюбной улице, мало чем отличающейся от предыдущей.
— Так и заблудиться не долго. — выдохнул Митрофан, озираясь по сторонам.
— Пф! — фыркнула Энн. — Ты после своего Ижмарила должен где угодно влет ориентироваться. Вот уж там точно настоящий лабиринт!
— Потом города сравните. — осадил их я. — Заходим… — я порыскал глазами. — Вот сюда.
Мой выбор пал на небольшое здание с вывеской, изображающей кружку пенного пива, и с надписью «Треска и Голубка». Определенно таверна или что-то в этом роде.
Я не ошибся. Внутри оказалось вполне прилично, но пусто, несмотря на обеденное время. Видимо, это из тех заведений, которые посещают преимущественно завсегдатаи и вечером под любимый напиток делятся последними новостями прошедшего дня.
Едва мы зашли, как нам навстречу выплыла крупного телосложения дама в белоснежном накрахмаленном фартуке с карманами. Она еще не успела к нам обратиться, как я уже ощутил исходивший от нее уют. Будто подсел к разожженному камину после долгого пути через колючую пургу. Так и хотелось усесться за стол, заказать фирменное блюдо и провести пару часов, наслаждаясь тишиной и покоем.
Определенно какое-то умение. Но бытовое, а не боевое. И потому я с легкостью, хоть и не без грусти, отринул нахлынувшее чувство и заплатил за две комнаты на ночь. В одной я оставил Сима под защитой умертвия-Лагдуфа и пары призраков, а в другой временно «поселил» кучку зомби. Чисто для массовки.
После чего мы вновь вышли на улицу, где к нам сразу подвалил небритый тип в потертой одежде и старых стоптанных сапогах. На удивление Развивший. Или около того.
— Эй. — обратился он к нам, посмотрев по сторонам. — Я слышал, вы «Чахлый Пони» ищете.
— Допустим, ищем. — ответил я. — А ты знаешь, где найти?
— Допустим, знаю. — ухмыльнулся тип и выразительно потер большим пальцем об указательный.
Добряк Леуш тут же потянулся к кольцу за кошельком, но я его остановил.
— Сперва проводи, потом деньги. — решительно заявил я.
— Ну так идем. — махнул рукой незнакомец и, не оборачиваясь, свернул за угол.
Глава 16
Оказалось, что даже в таком светлом городе есть место для темных закутков и мрачных переулков, куда обычным жителям лучше не заглядывать. Именно таким путем и вел нас провожатый, назвавшийся Крысом. Леуш даже сперва переспросил, мол, не Крис ли, но оказалось, что и правда Крыс. Настоящий. Всамделешный.
И тот уже скоро оправдал свою кличку, резко развернувшись с зажатым в кулаке кинжалом. Мужчина явно хотел приставить оружие к моему горлу, вот только на пути у него возник Катур, об чей щит и звякнула остро наточенная сталь.
— Неплохой фокус, парень. — окрысился Крыс, отскочив в сторону. — Только вам это не поможет. Отдавайте кольца, и никто не пострадает.
Он коротко свистнул и нас окружила целая группа головорезов, выскочивших, казалось, прямо из стен.
Митрофан выхватил шпагу, у Энн в руке очутилось копье, и только Леуш даже не думал класть ладонь на рукоять Экскалибура.
— Друзья, вы точно выбрали не ту цель. — произнес воин-жрец спокойным умиротворяющим тоном. — Не надо злить моих товарищей. Давайте сделаем вид, что все это — неудачная шутка, и мирно разойдемся по своим делам.
— Ну уж нет! — с кровожадной улыбкой заявила Анна. — Мне определенно нужна разминка. Я на нашей жужелице всю задницу отсидела! На нее, кстати, вон тот тип пялится. Женишки, не хотите с этим что-нибудь сделать? Честь дамы в опасности.
— Дуэль! — мгновенно среагировал унд эс Громоушев, повернувшись лицом к «обидчику» моей сестры. — До первой крови или до смерти — выбирайте, сударь.
Сюр какой-то.
Я щелкнул пальцами, и окружившую нас группу разбойников взяла в клещи выскользнувшая из Теневого могильника толпа нежити. К моему удивлению, за их спинами тут же появился еще один слой татей, но и их в свою очередь зажали мои прислужники. Получился довольно любопытный пирог со мной и моими спутниками вместо начинки.
— Еще подмога будет? — невозмутимо спросил я у Крыса, слегка вздернув одну бровь. — Я так долго могу.
— А против арбалета можешь⁈ — с нотками зарождающейся паники крикнул тот.
Ничего не произошло.
— Я сказал: против арбалета! — с нажимом повторил Крыс.
— Эм-м, босс, мне тут какой-то мертвяк в спину дышит. — раздался встревоженный голос из окна у меня над головой. — Вернее не дышит. Но мне не нравится.
— У меня то же самое. — послышалось из окна напротив.
Этих ребят я вычленил с помощью приведений, едва только началась заварушка. Ожидал увидеть магов, но их, похоже, у бандитов не имелось. Мне же проще.
Крыс нервно глотнул и попятился, однако быстро уперся в препятствие, а на его плечо опустилась мясистая красная рука. Обернувшись, наш «проводник» увидел, что над ним нависает туша огра-умертвия. То есть существа примерно одного с ним уровня силы.
— Я ведь предупреждал. — вздохнул Леуштилат с искреннем сожалением во взгляде. — Я помолюсь Сатвелеону за ваши души.
Здоровяк сложил ладони лодочкой и принялся что-то вполголоса бормотать, а его самого медленно начало окутывать золотистое сияние. Раньше я за ним такого не наблюдал. Смотрелось весьма зрелищно.
— Стойте! — внезапно воскликнул Крыс с печатью озарения на лице. — Такая толпа нежити… Ты… Ты Некромант-Освободитель! Бич Нелюдей! — он ткнул в мою сторону кинжалом, но быстро опомнился и выпустил оружие из руки. — Что ты тут забыл? Ты же в Ижмариле. Борешься против орков и остальных там всяких!
