Что-то подсказывало Хаджару, что стиль меча Таш породил вовсе не Первый Император, а, скорее Первая Императрица.
В том, что это была именно она — законная жена правителя драконов, у Хаджара не осталось сомнений после того, как все вокруг расступились перед ней и низко поклонились.
— Если маленький полукровка говорит правду, — кстати да, по сравнению с Императором и его женой, Хаджар действительно не выделялся ростом. Им обоим он едва дотягивал до плеча. — то отряды ТарсОгн отправились в поля брани, чтобы обеспечить возможность Принцу Ифритов использовать это заклинание на куда большей площади.
— Хмм… — вновь задумался Император. Он поглаживал свою острую, похожую на коготь, бородку и о чем-то напряженно размышлял. — Может ты и права, Ледяная Душа.
Ледяная Душа… нет, Хаджар помнил, что в старом мире (а события Войны Небес и Земли, по отношения ко всей истории Безымянного Мира, находились где-то посередине) были в моде странные имена. В их честь называл себя и учитель Хаджара — Южный Ветер. Но даже так — Ледяная Душа — это звучало до ужаса непривычно для слуха.
— Придворный маг, — позвал Император.
К нему подошел самый неприметный из всех стоявших вокруг драконов. Он носил какую-то непотребную рясу, опирался на красивый посох из рунической стали, увенчанный сверкающим, явно волшебным камнем.
— Да, мой Император, — поклонился он, роняя из-под капюшона пряди седых волос. Тень скрывала его лицо, но, в который раз, Хаджару показалось, что этот голос он уже слышал. — что вы хотели бы знать.
— Я бы хотел знать, насколько сильна твоя любовь к юным мальчикам, но мне противна одна мысль об этом.
И учитывая, как громко рассмеялись все командиры и сам Император — для древних времен это была недурственная шутка.
По одной только позе, стало понятно, что над магом довольно часто измывались подобным образом.
— Скажи мне, тонкокостный, чтобы увязать целую линию из магических заклинаний, что потребуется ТарсОгн для создания Огненной Стены.
— Конечно, мой император, — Хаджару показалось или в этих словах яда звучало больше, чем имелось у лучшего отравителя? — Если наш гость прав и отряды ТарсОгн действительно оставляют на поле брани спящие заклинания, то для объединения их в единое целое потребуется кто-то, владеющий истинным Именем Огня.
— Этого у них достаточно, — кивнул Император. — Сколько, Леставан, ты говорил, на сторону Черного Генерала встало Ифритов?
— Если не считать Принца, — отсалютовал юркий, худощавый дракон в кожаной броне. Видимо разведчики всех рас выглядели более менее одинаково. — чья власть над огнем мало чем уступает власти Пепла, то около четырнадцати сотен. Но большая их часть, включая принца, насколько мне известно, сосредоточена на северном фронте.
— Большая, — уточнил Император. — но не все. Маг, скольких ифритов им хватит?
— Достаточно будет десяти, если те пожертвуют своей жизнью. Или трех сотен, если захотят выжить.
— Десять… — протянул правитель. — значит, где находится ковен из десяти ифритов-магов, которые готовы использовать заклинание и…
— И они отправят большую часть нашей армии к предкам, — перебила Ледяная Душа. И вряд ли, не будь она женой правителя, ей бы, как и любом другому командиру, так легко сошло это с рук. — Но даже если теперь мы знаем что планирует армия Черного Генерала, то мы все равно ничего не сможем. На этой карте нет записи где находится ковен.
— Ледяная Душа права, — кивнул Император. — Леставан, за сколько времени твои люди смогут обнаружить ковен.
— Если те скрываются, то… может быть — пять часов. Но скорее всего дольше.
— Пять часов… Эй, юродивый, можешь отыскать ифритов?
— Моя магия сильна, мой Император, но…
— Но ты, как всегда, бесполезен, — процедил Император. — не уверен, что даже в ложе со своими мальчиками, ты доставляешь им хоть что-то, кроме стыда.
Под очередные смешки, маг отошел в тень и затих. По какой-то непонятной Хаджару причине, конкретно этого недолюбливал весь ближний круг Императора.
— Мой Генерал, — вперед шагнул полукровка — будущий учитель Травеса. В отличии от других командиров, он тут же опустился на одно колено и вонзил меч в землю. Высшая степень проявления уважения для военного. — Позвольте мне сказ…
— Замолчи, жалкая полукровка! — едва ли не взвизгнула от омерзения Ледяная Душа. — Один твой вид оскорбляет этот совет и…
— И здесь Император и Генерал — я, — и вновь непреодолимая власть слов воинственного дракона заставила замолчать всех вокруг. — Говори, Гевастус. Может твоя кровь и грязна, но твой меч уступает лишь моему, а мой не знает равных. Или кто-то это хочет оспорить?
Глава 1356
Император коснулся рукояти своего клинка. В этот момент все вокруг расступились и отсалютовали. Даже Императрица замолчала, хоть в её ледяных глазах и сверкала холодная ненависть.
А на душе Хаджара стало чуть легче. Проиграть второму, после одного из легендарных воинов былого — не так уж и уязвляет.
— Когда наши клинки с незнакомцем скрестились, я почувствовал в нем дыхание ветра.
— И что? — магик впервые позволил себе проявить черту всех магов прошлого — надменность и ощущение своего превосходства. — Именем Ветра владею и я, но мне это никак не поможет отыскать Ковен.
— Увы, Гевастус, как бы мне ни было неприятно это говорить, но мужеложец прав, — без тени иронии, скорбно вздохнул Император. — эти знания мы можем использовать лишь с одной целью — приказать армии отступить и надеяться, что мы сохраним при этом достаточно сил для контратаки. Возможно всем нам придется участвовать в ней. Так что, мои верные офицеры, готовьтесь к…
— Мой Генерал! — Гевастус уперся лбом в землю.
— Да как ты смеешь!
— Какая дерзость!
— Кем ты себя возобновил, полукровка, чтобы перебивать нашего правителя?!
Теперь уже никто не сдерживался. Видимо сам факт того, что в высшем военном совете находился кто-то с грязной кровью, оскорбляло саму суть драконьей военной аристократии того времени.
Не сказать бы, чтобы во времена Хаджара что-то кардинально изменилось, но, все же, ощущалось все это несколько иначе.
— Объяснись, Гевестус, — сверкнул глазами Император, а его ладонь вновь опустилась ближе к гарде. — Твой меч силен, но не полагаешь ли ты, что разбираешься в законах войны лучше, чем я?
— Не смею и помыслить такого, мой Генерал, — Гевестус так сильно упер лоб в камень, что по лицу побежали змейки крови. — Но, как вы знаете, мой генерал, из всех здесь стоящих, лишь я один участвовал в первой битве с Черным Генералом и теми, кого он увел в Страну Ветра.
— И этим ты заслужил свое право стоять здесь, — буквально сплюнула Ледяная Душа.
Она собиралась продолжить свою тираду, но её прервал властный взмах ладони Императора.
— Продолжай, Гевестус, — разрешил он. — Но будь осторожен. Ты и так позволил себе больше, чем я бы позволил родному сыну, появись он у меня когда-нибудь.
Быстрый и резкий взгляд в сторону Ледяной Души дал ясно понять, что с этим у правящей четы имелись некоторые проблемы.
— Когда мы бились с его армией, мне удалось выжить под атакой Черного Генерала, — Гевестус коснулся груди. Видимо там остались следы от раны. — и в его атаки я почувствовал Ветер.
— Всем и без тебя известно, что Черный Генерал владеет Истинным Именем Ветра в его первозданном виде, — перебил маг. — Точно так же, как Пепел владеет Полным именем Огня. И…
Хаджар немного потерял нить обсуждения. Что такое истинные имена или, как их называли не чуждые магическому искусству — магические Слова, он знал. Но вот о Полных Словах он слышал впервые в жизни.
— Мой Генерал, — Гевестус, кажется, не замечал никого, кроме Императора. — Когда мы скрестили клинки с этим бойцом, я почувствовал тоже, что и когда меня коснулось эхо удара Черного Генерала. Его Ветер ничем не уступает ветру Черного Генерала.
