Специалист - Кораблев Родион

— Господин Малд! — в зал-кабинет вспорхнул опальный адепт.

— У меня мало времени. Докладывай быстро и по существу.

— Слушаюсь, господин Малд…

И Дасвиндер начал докладывать. Из его рассказа выяснилось, что все последние дни он расследовал деятельность некоего отряда под управлением — какая неожиданность! — своего обидчика. При этом в рассказе мелькали всякие интересные слова: энергетический хирург, очистка от Бесформенности, Лоцман, гильдия Троп, даже «одержимый» разок промелькнуло… Предположение, что все эти качества умещались в одном адепте, казалось абсурдным…

— Любопытно. С твоих слов получается, что этот Алекс — настоящий кудесник.

— Так о нем говорят…

— Либо такие слухи он распускает о себе сам, — хмыкнул Малд. — В это я скорее поверю. А его связь с Троп, есть доказательства?

— Есть! В Черном Хирурге официально находятся десять чемпионов Троп. Так что это точно.

— Значит, Троп хочет всем показать, что этот отряд находится под их защитой… Интересно, зачем им эта мелочь?

— Полагаю, что Троп заинтересовался способностями Алекса. Вот и защищает. Других объяснений у меня нет.

— Похоже на то… Насчет Лоцмана и одержимого — это явная чушь, а вот эта его способность по очистке от Бесформенности может оказаться правдой. Только как он это делает во время боя? Нет, это тоже ерунда. Твои сведения ненадежны, поэтому дорогой Дасвиндер я отправляю тебя…

— Подождите, господин Малд. Эти сведения легко проверить! — вежливо, но твердо заявил Дасвиндер.

— Как именно? — Малд с интересом взглянул на подчиненного, который находился буквально в шаге от того, чтобы навсегда сгинуть.

— Сегодня вернулся отряд, который несколько дней назад встретил Алекса на охоте. Они здесь в лагере, и могут подтвердить мои слова. Мне нужно лишь разрешение с ними поговорить. Кстати, лидер отряда покинул нашу армию и примкнул к Черному Хирургу. Причем вместе с ним туда перешли еще двадцать бойцов.

— Черный Хирург переманивает моих бойцов? — нахмурился Малд.

— Да, господин! И все бойцы имели Тело Потенциала!

— Гм… этот Алекс нас не уважает.

— Совершенно верно, господин, — торопливо закивал Дасвиндер. — С этим надо что-то делать. Я предлагаю…

— Я сам разберусь, что и как мне делать, — строго произнес Малд. — А пока выясни у вернувшихся бойцов, что именно умеет этот Алекс и чем он сманил их лидера. И да… ты прощен за тот идиотский поступок. Но больше без моей команды не лезь на других адептов, иначе второго шанса не будет. А теперь проваливай, пока я не передумал…

Улыбаясь во весь рот, Дасвиндер поклонился и вышел. Малд снова остался один, переваривая информацию.

На Троп ему было наплевать. Гильдия перевозчиков — это вообще не по его части. Пусть об этом болит голова у других подразделений Желтокрылого Феникса. А вот сманивание бойцов Малд считал личным оскорблением. Даже великие школы себе этого не позволяли! Собственно, это было неписаное правило — никто не переманивает свободных с Телом Потенциала. А тут какой-то захудалый отряд… Разумеется, любой член армии Губернатора был волен покинуть армию в любой момент — верни все вложенное в тебя и проваливай. Однако это не означало, что Малд будет доволен. Он считал, что свободные обязаны ему. А тут такое неуважение.

Впрочем, это был слишком мелкий инцидент для генерала многомиллионной армии, чтобы сильно расстраиваться. Тем более выход Малд уже нашел — во время войны все свободные отряды будут приписаны к армии губернатора. В смысле должны будут выполнять приказы Малда. В том числе получать назначения, где кому стоять. И Черного Хирурга ожидает небольшой сюрприз.

— Посмотрим, как ты выкрутишься, Алекс, — пробормотал Малд.

В другое время он не стал бы утруждать себя местью мелкому адепту — это было не в его правилах. Однако в первую встречу с Алексом, когда Малд просканировал охотника, он ощутил сильную тревогу — сработало его чувство опасности. После впечатление выветрилось из головы, но сейчас вернулось. На это наложилось раздражение от испорченного Дасвиндером отдыха.

В общем, Малд решил не откладывать больше вопрос. Лучше устранить потенциальную угрозу окончательно. Пусть Дасвиндер, конечно, выяснит возможности Алекса, но судьба лидера Черного Хирурга была предрешена…

— Здорово, приятель! — обратился Вольд к скучающему оператору транспортного коридора, который сидел на транспортной платформе с закрытыми глазами.

Очевидно, он тренировал какой-то навык. Подобное времяпрепровождение было самым обычным делом среди адептов — матрицы-то сами себя не разовьют.

Оператор открыл глаза и с недоумением посмотрел на шестерку Весов и Алекса.

— Снова вы? — удивился он. — Чего вам надо?

— Отправляемся на охоту, — любезно сообщил Вольд.

— Какая еще охота⁈ До прихода Волны осталось четыре дня! Максимум пять. Вокруг Шайна полно монстров. Никто уже не охотится. Слишком рискованно.

— А мы вот решили воспользоваться моментом пока конкурентов мало, а добычи много.

— Гениальная идея! Но мы говорим о монстрах… хотя, о чем это я, конечно, идите. Сейчас все организую. Снова всемером отправляетесь? — с ухмылкой поинтересовался оператор.

— Нет, вон те ребята тоже с нами, — Вольд кивнул вниз, где рядом с платформой расположился весь состав Черного Хирурга.

— А… вижу. Целый клуб самоубийц набрался. Но мне же лучше. Больше пассажиров — больше денег. Куда направляетесь?

— Туда же, участок шесть тысяч восемьсот один, — доверительным тоном сообщил Вольд.

— Как пожелаешь. Цену ты знаешь — двести кредитов туда и триста обратно, и еще тысяча за эвакуацию. Советую взять эвакуацию, вдруг успеете воспользоваться. Итого получается…

— Подожди с расчетами. У нас есть право на скидку. Целых девяносто процентов.

— Что за чушь! — рассердился оператор. — Гильдия Троп не дает скидок посторонним!

— А мы не посторонние, приятель. Мы же свои! Практически твои коллеги, — во весь рот улыбнулся Вольд.

Завязался спор, в котором Вольд убеждал оператора, что скидка у них есть, но тот упирался и говорил, что без разрешения начальства никого не пропустит. Дело закончилось тем, что Вольда оттеснил Ватерлон — лидер отряда мастеров пространства.

— Уважаемый, я — полномочный представитель глобальной гильдии Троп и твой старший коллега! — представился адепт, похожий на слона.

Далее он прочитал целую лекцию о том, что каждый сотрудник гильдии должен усердно выполнять свои обязанности, и что оператор не имеет права заставлять уважаемых клиентов ждать. И что Ватерлону, как члену гильдии, больно видеть, что его младший коллега нарушает правила Троп. Мол, это позор для гильдии.

Оператор от такой лекции сначала ошалел, но потом увидел знак гильдии, закивал головой и согласился, что да, отряд Черный Хирург состоит целиком из очень уважаемых адептов и будущих героев и действительно имеет право на скидку, и он всем сердцем желает им удачной охоты и побольше монстров на пути…

— А мне этот Ватерлон нравится, — неслышно для всех заметила Мирам.

— Да он же зануда, — хмыкнул Алекс. — И правила любит слишком сильно.

— И что? Ты тоже зануда.

— Почему это я зануда?

— Потому что не принимаешь мои великолепные идеи. А правила — это хорошо…

Больше препятствий не было, и отряд Черный Хирург в полном составе отправился на участок шесть тысяч восемьсот один. Можно было бы, конечно, выбрать место поближе к Шайну, где было безопаснее, но Алекс хотел, чтобы вылазка прошла в полностью боевых условиях. А если они не справятся, то… отряд можно распускать. Шансов дойти до конца Большой Гонки в таком составе у них не будет…

Участок шесть тысяч восемьсот один пустовал. В смысле, монстры в прямой видимости отсутствовали. Тем не менее пространство ощущалось совершенно иначе, чем несколько дней назад, а фон был жестким и внушал чувство опасности… Его долго можно было описывать разными словами, но каждый член отряда испытал гнетущее чувство угрозы.