Метатель. Книга 8 (СИ) - Тарасов Ник

Кира, похоже, думала о том же. Её голос в мысленной связи был быстрым, но спокойным:

«Тём, можно попробовать оба варианта. Артефакт для полёта, а если что — туннели как запасной. Только надо синхронизировать прибытие, чтобы нас встретили. Не хочу ломиться в закрытый люк.»

Я мысленно кивнул, чувствуя, как её идея укладывается в мою собственную. План был рискованный, но в этой игре иначе не бывает.

— Рик, — я повернулся к нему, — если мы доберёмся до следующего анклава, как обозначиться? Чтобы нас не приняли за мобов и не закидали чем потяжелее.

Он задумался, потирая подбородок.

— Что-нибудь придумаем. У нас есть сигналы через кристаллы. Если предупредите заранее, настроим связь. Главное — дайте знать, когда будете на подходе.

Я кивнул, а Рик посмотрел на меня внимательно, будто пытался понять, насколько серьёзно я настроен. Потом медленно заговорил:

— Если вы найдёте путь к порталу и докажете, что он выводит наружу… мы будем вам благодарны. Очень. Это шанс для всех нас.

Я поднялся со стула, чувствуя, как мышцы напрягаются от усталости и адреналина.

— Я сдержу слово, Рик. Но сначала мне нужно убедиться, что портал, туда куда мы идем — не очередная шутка Системы. И с него есть выход отсюда, с этой параллельности.

Он шагнул ко мне, протягивая руку. Его лицо было спокойным, но что-то в его позе — слишком резкое движение, может, или тень в глазах — заставило мою интуицию взвыть. Параллельное сознание молниеносно нарисовало поток событий: Рик активирует артефакт, скрытый в рукаве, — не атакующий, но что-то вроде метки или подавителя. Я включил эмпатию, и волна его эмоций хлынула ко мне: смесь волнения, надежды и… желания контролировать ситуацию.

Моя рука уже почти коснулась его ладони, но я резко отдёрнул её, отступая на полшага. Кира напряглась — я почувствовал её готовность через нашу связь.

Рик смотрел на меня с неподдельным удивлением, его брови чуть приподнялись, а в голосе сквозила смесь недоумения и настороженности.

— Странно, — сказал он, медленно опуская руку, которую я так и не пожал. — У нас обычай такой: сделку закрепляем рукопожатием. Всегда так было. Почему ты отдёрнул руку?

Я прищурился, не сводя с него глаз. Эмпатия всё ещё улавливала его эмоции — волнение, лёгкое раздражение, но за этим крылось что-то ещё. Что-то, чего он не договаривал. Параллельное сознание уже рисовало варианты: артефакт в рукаве, метка, подавитель или ещё какая-нибудь гадость от Системы. Я не собирался играть в его игры, пока не разберусь.

«Кира, — мысленно окликнул я, — примени ментальное воздействие. Хочу знать, что он задумал.»

Она ответила едва заметным кивком, её взгляд остался спокойным, но я почувствовал, как наша связь слегка завибрировала — Кира уже включилась в работу. Её пальцы на колене перестали постукивать, а дыхание стало ровнее, будто она собирала всю свою энергию в кулак.

Я сделал вид, что задумался над вопросом Рика, потирая подбородок.

— Обычай, говоришь? — протянул я, тяня время. — У нас свои привычки. Бывает, рука дёрнется не туда.

Рик хмыкнул, но его глаза не отрывались от меня. Он явно ждал, что я скажу дальше, и это дало Кире нужные секунды. Параллельное сознание отсчитывало время: пять секунд, шесть, семь. Наконец Кира мысленно подала сигнал:

«Готово, Тём. Он под контролем.»

Я подавил желание усмехнуться. Кира, как всегда, не подвела — быстро, чисто, без лишнего шума. Рик сидел напротив, его поза не изменилась, но в глазах появилась лёгкая дымка, как будто он смотрел сквозь меня. Ментальное воздействие сработало идеально: он был наш, по крайней мере, пока эффект держался.

— Ну что, спаситель наш, — начал я, наклоняясь чуть ближе и понизив голос. — Рассказывай. Зачем тебе понадобился я как марионетка?

Рик моргнул, медленно, будто перестраивая мысли. Его голос стал тише, но слова лились ровно, без сопротивления:

— Вы знаете… мы всегда ищем выход из этой параллельности. Три поколения здесь живём. Три. — Он сделал паузу, и в его взгляде мелькнула тоска. — Мы научились выращивать еду, у нас появились дети. Да! У нас есть дети, которые родились в Системе. Они не знают ничего, кроме этих пещер, кристаллов и тишины. Эта Система… она плохая. Жестокая. Мы хотим, чтобы они увидели свет. Чтобы могли бегать наверху, на земле, не боясь, что звук их убьёт. Так как было до Системы. Чужаки, вроде вас рассказывают, что такие параллельности есть!

Я слушал, и что-то внутри сжалось. Его слова били точно в цель — не потому, что он был под контролем, а потому, что я чувствовал правду. Эмпатия подтверждала: Рик не лгал. Его боль, его надежда — всё было настоящим.

— И что? — спросил я, стараясь держать тон холодным. — Поэтому ты решил подсунуть мне артефакт подавления?

Рик кивнул, его взгляд всё ещё был чуть затуманенным.

— Когда вы сказали про точку выхода… я не мог рисковать. Должен был убедиться, что вы не уйдёте, не показав её нам. Это наш шанс. Единственный.

Кира мысленно вмешалась:

«Тём, он не врёт. Но это не всё. Чувствую, он боится, что мы можем их кинуть. Или что Система опять сыграет с нами в свои игры.»

«Понял, — ответил я. — Держи его под контролем, но не дави. Хочу ещё покопаться.»

Я откинулся на спинку стула, скрестив руки. Рик смотрел на меня.

— Значит, три поколения, — сказал я, глядя в сторону, будто размышляя. — И всё это время вы прячетесь, ждёте чуда. А что, если ваша точка выхода — просто ещё один портал в другую мясорубку? Система ведь любит такие шутки.

Рик нахмурился, но ментальное воздействие не давало ему выйти из-под контроля.

— Мы знаем, что Система врёт. Постоянно. Но у нас нет выбора. Если есть хоть малейший шанс… мы обязаны попробовать. Для детей. Для тех, кто ещё не родился.

Я кивнул, чувствуя, как сознание уже просчитывает варианты. Если Рик так отчаянно хочет выхода, он может быть полезен. Но доверия к нему всё ещё не было — не после его фокуса с артефактом.

— Хорошо, — сказал я, поднимая взгляд. — Допустим, я верю тебе. Но если ты ещё раз попробуешь сыграть за моей спиной, наш договор закончится. И поверь, тебе не понравится, как я прощаюсь.

Рик молчал, но его эмоции — смесь стыда и решимости — говорили громче слов. Кира мысленно добавила:

«Он понял. Но всё равно будет осторожничать. Не расслабляйся, Тём.»

— Не собираюсь, — ответил я ей, а потом повернулся к Рику.

Глава 23

— Сейчас Кира снимет контроль, и мы начнём диалог заново. Диалог, в котором я попрошу быть тебя предельно откровенным.

Я смотрел на Рика, стараясь уловить малейшие изменения в его лице. Его глаза, ещё минуту назад затуманенные чужой волей, теперь казались живыми, но настороженными, как у человека, который знает, что один неверный звук может стать последним. В этой параллельности тишина была не просто союзником — она была единственным способом выжить.

— Рик, — начал я, понизив голос до едва слышимого шёпота, чтобы не нарушить хрупкую тишину вокруг. — Мы начнём с чистого листа. Без контроля, без принуждения. Но мне нужна правда. Всё, что ты знаешь об этом месте, о точке, указанной на моей карте, и о том, как туда добраться, не издав ни звука.

Он кивнул, но его взгляд метнулся к Кире, словно проверяя, не собирается ли она снова взять его разум под контроль. Кира лишь скрестила руки, её лицо оставалось холодным, как камень, но я знал, что она следит за каждым его движением, за каждым импульсом его мыслей.

— Пойми, — продолжил я, шепча так тихо, что слова едва долетали до него, — мы не хотим причинить тебе зла. И если будет такая возможность, мы сделаем всё, чтобы помочь тебе, твоим людям и тем, кто застрял в других анклавах, выбраться из этой параллельности. Поверь, она нам тоже не нравится. Но для этого нам нужно добраться до точки, которая указана у меня на карте.

Рик снова кивнул, на этот раз медленнее, словно взвешивая каждое моё слово. Его пальцы дрогнули, коснувшись края стола, но он тут же замер, как будто даже слабый звук может обернуться катастрофой. Он бросил взгляд на свои руки, будто проверяя, действительно ли они снова подчиняются ему, а не чужой воле.