— Ты не шутишь? — искренне восхитился его собрат.
— Алмур, неужто ты сам не заметил, когда проделывал то же самое с дероханским артографом?
— Стыдно признавать, но в тот момент мне это и в голову не пришло. К тому же Дерохан не пытался шантажировать меня жизнями сородичей, потому я и не задумывался о подобных тонкостях.
— Такова была моя подстраховка на случай, если Малвеск всё же обманет меня и попытается навредить двукрылым. Конечно, ничто не помешало бы им воспользоваться обычными ножами, и таким образом я выиграл бы в лучшем случае несколько минут.
— Но этот трюк подействует только на солдат, чья связь с Войдасом исходит из артографа, — заметил я. — Те же, чьи каналы ты расширил самостоятельно… Или их ты тоже «перенастроил»?
— Само собой. — Зегрис не сдержал самодовольной усмешки, но быстро подавил её, вспомнив, с кем разговаривает.
Алмур тут же повернулся к командующему:
— Господин Хален, вы ведь не будете против…
— Задать те же скрипты дероханскому и киргонийскому артографам? Без проблем, — на удивление легко согласился командующий. — Но, как сам понимаешь, в обе этих столицы мы вернёмся ещё нескоро.
— Да, понимаю. Благодарю вас.
— Ну а теперь, — командующий хлопнул ладонями по столу, — нас ждёт последний рывок к столице Малвеска. И, надеюсь, долгожданные ответы на все вопросы. Если среди хранимых фанатиками секретов не окажется полезной информации о Войдасе, то весь Наорин окажется погружён в бесконечное противостояние с монстрами. И останется лишь молиться, что картарианцы при содействии учёных разработают новый способ остановить вторжение раньше, чем людской расе придёт конец. Выдвигаемся завтра, а на сегодня можете быть свободны.
Покинув кабинет, я отправился подыскивать себе комнату. Да-да, себе, а не нам. Хоть Арколи и смогла уговорить Хино не сбегать домой и остаться с нами до окончания сменяющих друг друга войн, но о совместном проживании со сводной сестрой и уж тем более о совокуплениях не могло идти и речи.
Учёная же, хоть и злилась за то, что я проболтался и разбил сердце её подруге, но сама продолжала питать ко мне симпатию и научный интерес, в связи с чем временами наведывалась в гости. Но остальную часть времени всё же жила с Хино, ибо не хотела её расстраивать, да и боялась оставлять одну в таком разбитом состоянии.
Кроме того, приходилось проявлять чудеса стратегического планирования, получая несанкционированный доступ к расписанию учёной и стараясь не допустить её пересечений с Нерайзой, также регулярно заглядывавшей на чашечку чая.
И вот я один в гостевой комнате. Наконец-то отдых. Нелёгкий выдался денёк. Сначала больше часа бился с неисчислимой малвесианской армией, отправив на тот свет не одну сотню солдат, носителей и даже нескольких пришельцев из Войдаса, потом гонялся за трусоватым епископом, а под конец получил гору новой информации от Зегриса, чуть не подравшись с ним в процессе.
Сняв обувь, я развалился на кровати. Мда, выжат, как лимон. Даже самку не хочется. Ничего не хочется, лишь тишины и поко…
«Забавно, не правда ли?»
Резко принял сидячее положение, осмотрелся. Окно и дверь закрыты, в комнате никого нет. Ни посторонних звуков, ни запахов. Спрятался в шкафу или под кроватью? Нет, голос звучал намного ближе, словно в самое ухо. Да и вообще, если он вот так открыто выдал своё присутствие, то он либо дурак, либо уверен в своих силах, либо… вообще не планирует нападать. Да, такое тоже бывает. И этот голос… Слишком уж он знакомый.
«Не шугайся ты так. Сейчас мне на тебя не напасть. Да и какой дебил в здравом уме полезет в драку с таким чудищем?»
Совсем близко, и это не невидимость. С такой способностью я даже в Войдасе не сталкивался, но сомнений нет: голос звучит прямо в моей голове. Что ж, ответим на той же частоте:
«Ты ещё кто?»
«А сам не догадываешься?»
«Ну да, голос я определённо где-то слышал. Прибавим то, что ты каким-то образом попал в мою голову… Хо, неужто Керос Мавиан собственной персоной?»
Как я мог не узнать собственный голос после первых же услышанных слов? Ну, на то есть причины. Голосовые связки я не менял, но вот моя манера речи с самого начала отличалась от «оригинала», а за последние полгода исказилась ещё сильнее. Потому нельзя сказать, что голос в моей голове вот прямо один в один копирует мой собственный. Язвительный, самодовольный. Вполне под стать той личности Кероса, что мне известна.
«Не ожидал моего внезапного пробуждения, а?»
«Не то чтобы совсем, ведь Мазори об этом предупреждала. Но даже так признаю: ты застал меня врасплох. Ну и, чего ты хочешь?»
«Да так, скоротать время за болтовнёй. Скучно, знаешь ли, столько месяцев быть безмолвным наблюдателем».
«Так ты всё это время был в сознании?»
«Не только в сознании, но и полностью разделял все твои чувства. Эта учёная девица, скажу тебе, очень даже ничего. Досадная промашка, что я сам не познакомился с ней раньше и позволил трахать такую красоту какому-то ботанику. А вот рыжая никуда не годится. Куда интереснее было бы пустить её по кругу на камеру и понаблюдать за реакцией. Ох и запаникует она от такого обращения. Уговорить Хино на добровольный секс — это ты, конечно, выдал. Она ж боялась меня, как огня. И надо же было сразу после этого вам поцапаться. А вот доску из научного центра комментировать не стану, даже вспоминать тошно».
«Такая длинная тирада, и вся про самок. Тебя и правда больше ничего в жизни не волнует».
«Ну почему же? Было весьма занятно наблюдать, как ты мочишь людей десятками и сотнями. Хотел бы я так же, да только твоих способностей у меня нет. Я ж обычный студент, и, как ты правильно заметил в разговоре с Хино, на войне я бы помер в первые же дни, за компанию с шестёрками. Так что в некоторой степени даже хорошо, что на это время моё тело заняло чудовище, способное за себя постоять».
«На это время? Так ты вознамерился вернуть то, что у тебя отняли?»
«А почему нет? Если ты не забыл, тельце-то моё, и я бы не отказался ещё пожить в своё удовольствие. Так что давай, добивай тупых фанатиков, добивай монстров, всунь в себя ещё пару полезных апгрейдов, а потом и мне дай поразвлечься. Нехорошо всё веселье одному себе забирать».
«Рано об этом разговаривать. Противостояние с Войдасом может затянуться надольше, чем войны с Киргонией и Малвеском вместе взятые. Кстати, помнится, первым твоим словом было „забавно“. Что ты тогда имел в виду?»
«Ах, ты об этом. Ну смотри, какая штука: мочишь людей сотнями и тысячами, разрушаешь дома, заставляешь их проливать океаны слёз, и все тебя боготворят и считают героем. Насилуешь тёлок и делаешь на этом деньги, и зрители ставят лайки и просят добавки. А пытаешься за кого-нибудь заступиться и сделать что-то доброе, и оказываешься виноват. Мы, люди — невероятно мерзкие и глупые существа, не правда ли?»
«Это ты о том случае, когда в детстве заступился за Хино и в результате на две недели слёг в больницу с побоями?»
«И о нём тоже».
«Уж не это ли сломало твою психику и превратило в ублюдка?»
«Ублюдка? И от кого я это слышу?»
«Так я ж и не спорю».
«Не знаю, это или не это. Я тебе не психолог, чтобы поэтапно анализировать каждый день своей жизни и выяснять, что там к чему привело. И, скиталец, раз уж мы подружились, не окажешь скучающему узнику одну услугу? Хочу попробовать ту мархарскую беловолосую девку. Её ведь уже освободили? И ты ей явно небезразличен, так что должно прокатить».
«Не думал, что скажу кому-нибудь такое, но ты ужасен… Не знаю, поживём — увидим. А теперь дай поспать».
Глава 19
Бог против монстра. Часть 1
И вот мы в столице — конечной точке этой войны. Этой, потому что впереди ждёт третья, имеющая все шансы стать самой сложной, страшной и опустошительной, не идущей ни в какое сравнение с двумя предыдущими. А может не стать, в зависимости от того, что мы найдём и узнаем в религиозном центре не только Малвеска, а вообще всего Наорина.
