— Возможно, я бы смогла помочь ей? Как Ферту.
— Ты не прошла и первой инициации. Это опасно для твоего дара. Я не позволю так рисковать.
— Но с некромантом же получилось! Я готова рискнуть, если это спасет чью-то жизнь.
— Нет. Этим раскроешь себя! Если с адептом Миораном все вышло спонтанно, то второй случай вызовет подозрения. Сопоставить факты и вычислить причастного, не составит труда. Тогда не завидую твоей участи. Тер Шатейян из правящей семьи. Он доложит императору. И тогда никто не спросит твоего мнения или желания. Они будут брать столько сил и таким способом, как им заблагорассудится.
Я покраснела, представив Транера и наш энергетический обмен. Против самого простого способа я бы не возражала.
— Но ты сказал, что все добровольно.
— О! Ты будешь делать все сама. И по доброй воле. Демоны умеют убеждать. А для достижения цели могут использовать различные способы.
— Например?
— Твою лучшую подругу будут пытать у тебя на глазах. А если прознают о тех, кто по-настоящему дорог…
— Поняла, — грубо перебила я, — а где гарантия?
— Что не прибегну к такому же способу? — усмехнулся Грейм, — как ты думаешь, что мне стоило посадить в поезд и настоящую Алену Суворову?
— А зачем вообще?
— Если тебя обнаружил я, рано или поздно нашли бы и другие. Если не ты сама, то твои дети. Твой дар сильный, обязательно проявился в ком-то из потомков. На счастье или нет, но я сообщил всего лишь о потенциальном даре иллюзора. Редкие специалисты. Тебе Аркханна правильно сказала, что они очень ценятся сейчас. Магическая косметология популярна среди населения Альвадиса.
— Ты так и не сказал, почему мне угрожает смертельная опасность. То, что любой из демонов захочет получить собственный источник энергии, понятно. Но разве это не значит, что меня должны беречь, холить и лелеять?
— Значит. Твой покровитель так и будет делать. Но остальные не допустят, чтобы кто-то возвысился. Им проще уничтожить тебя, чем позволить одному из них обрести такую поддержку. В мире демонов сила означает власть. Ван Глассеры и Шатейяны прямые потомки мятежного наследника. И каждый может претендовать на трон кесаря…
— Я поняла, можешь не продолжать, — остановила Грейма, — мне нужно побыть одной.
Грейм поднялся, поставив стул на место, отошел. Я тоже встала. Сложила плед. Обулась. Поправила немного сбившуюся одежду. Тер Ордленд молча наблюдал за мной, стоя у окна.
— Вы проведете порталом или самой?
— Алена, скажи, ты все еще ненавидишь меня? — Грейм стремительно преодолел разделяющее нас расстояние, став почти вплотную.
— Уже нет, — задумчиво ответила я, — было бы намного проще, расскажи вы мне сразу.
Близость демона приносила дискомфорт. Невольно отстранилась, предпочитая никого не пускать в личное пространство.
— Не ожидал, что обстоятельства сложатся таким образом, — Грейм сделал вид, что не заметил моего маневра, — да и обретение дара меняет человека. Думал, сама захочешь остаться
— Ты не учел того, что процедура омоложения закончится провалом.
— Я бы так не сказал, — Грейм за один шаг преодолел разделявшее нас расстояние и заправил выбившуюся прядь мне за ухо, — если хочешь, запишу тебя к одному специалисту. И даже оплачу его услуги.
— Возможно, еще вчера я бы согласилась. Но не теперь.
— Почему?
— Это мой выбор.
Демон натянуто улыбнулся.
— Как пожелаешь. Ты готова? До встречи.
В кабинете вспыхнул прямоугольник портала. Меня легонько подтолкнули за плечи. Я не успела и пикнуть, как оказалась в своей гостиной. Одна.
Глава 12
Аркханны на месте не оказалось. Сообразив, что я еще успеваю на ужин, развернулась и пошла к выходу. Подруги не было и в столовой. Да и что ей там делать? Со мной она ходила исключительно за компанию. Ее рацион весьма специфичен и смертелен. За столиком, что успела облюбовать ранее, сидел тощий паренек.
— Привет, — поздоровалась я, присаживаясь рядом, — первокурсник?
— Угу, — промычали мне в ответ. С набитым ртом не поговоришь.
— Я Алена Суворова. Мы здесь с подругой обычно сидим. Будем рады твоему обществу. Как зовут?
— Ник, — в промежутке между отбивной и куском бекона сообщил парень.
— Что-то не видела тебя раньше.
— Иногда так увлекаюсь, что забываю про еду. Да и привык, что меня не замечают.
— Ну, да, — хмыкнула я, — если не будешь нормально питаться, сам себя скоро не найдешь.
— Эй, мелкая пакость, ты чего тут прохлаждаешься? — у стола возник долговязый парень с едва обозначившимися контурами мышц, — ты разве доделал амулет?
— Нет, не успел, — пролепетал Ник, побледнев, как поганка.
— Так, иди. Делай!
— Чего это ты раскомандовался? — не удержалась и влезла я, — дай человеку поесть нормально.
— Заткнись! Самка цвейга! — огрызнулся нахал, — а то верещишь так, что местный повар решит, что ты со скотобойни сбежала, и сам на фарш спустит.
— Какая осведомленность о процессе готовки, — мгновенно вскипела язвочка внутри меня, — наверняка, привык на кухне поварешками командовать. Так, и проваливай обратно. Нечего будущих маргов своими костлявыми телесами смущать. Нечета тебе, поди, будем, — озорно подмигнула позеленевшему Нику.
— Я наелся. Пойду, наверное, — проблеял паренек.
— Сто-оять!
От моего окрика первокурсник плюхнулся на стул, едва успев подняться.
— Ешь спокойно. Что от тебя эта швабра поломойная требует?
— Да так, — отмахнулся Ник, — амулет для улучшения памяти я уже сделал. Осталось на его основу добавить мужской привлекательности и силы. Там все равно, пару часов подождать, пока камушек насытиться. Я его на октограмму Древура запитал. И отвар из горлянки еще не достиг нужной плотности.
— Так, так, — ухмыльнулась я, — значит, это прыщавое недоразумение мало того, что склерозом страдает. Так, еще и девственник?
Дылда покраснел, как свекла.
— Тиш-ше, — прошипел он, оглядываясь по сторонам. Но адепты, что сидели за соседними столами все прекрасно слышали.
— Отчего же. Пусть все знают, для чего ты зачморил первокурсника. Или думаешь, если нацепишь какую-то побрякушку, то вся прекрасная половина академии будет у твоих ног валяться? Вот умора! Лучше бы ты себе мозги попросил запасные. Свои-то, похоже, совсем работать перестали.
— Да как ты… Я тебя… — парень стоял, обуреваемый такой ненавистью, что я на секунду испугалась. Ага. Что он сгорит от своей злости. На кончиках его пальцев вспыхивали огоньки пламени. И чем чаше адепт сжимал и разжимал ладони, тем сильнее становились всполохи.
— Ник, не в курсе, здесь огнетушитель есть? А то этот пироман подпалит чего ненароком.
На последних словах с рук парня сорвался огненный шарик и полетел в мою сторону. Но как-то так неудачно, что, плюхнувшись в стакан с компотом, зашипел и погас.
— Впечатляет. Ты такой крутой. Я прям тащусь.
В столовой грянул дружный смех. Не выдержав всеобщего позора, адепт с космической скоростью вылетел из зала. Правда, путь он себе прокладывал исключительно по прямой, так что пара сбитых им тарелок и тройка стаканов мелочи, по сравнению с качественной подножкой одного из старшекурсников. Шмякнувшись со всего маху об пол, долговязый взвыл. И уже раненой собакой под общий гогот добрался до дверей.
— Зря ты так, — расстроился Ник, — Добрман злопамятный. Обязательно какую-нибудь гадость подстроит.
— А ты меня доберманами не пугай. Еще я всяких шавок бояться буду.
— Он из благородной семьи. Родители с самим ректором дружбу водят.
— И что? Теперь пресмыкаться перед этим ничтожеством? Сама не буду и другим не позволю. Здесь в первую очередь должны ценить знания и талант, а не кошелек родителей.
— Да все так, но… — Ник приуныл. Он уже поел, а вот идти в общежитие ему явно не хотелось.
— Опасаешься, что Доберман встретит? Ты, ежели чего, на меня все вали.
— Вот еще! Я за женскую спину не прячусь.
