— Ага, а магия с твоим изощренным умом, Жорж — это вообще жуть!
— Да, Седерик, с моим умом магия сможет больше. С твоим умом тоже, если ты его будешь применять как рогатину. По месту и с собаками.
— Но я так и не понял, зачем тебе нужно, чтобы твои идеи перенимали все подряд. Это же преимущество в руках.
— Да. Но всё равно переймут, чуть позже или чуть раньше. А еще кто-то пойдет по моему пути и придумает что-нибудь эдакое, до чего я не додумаюсь ни в жизнь. Я украду его идею. Не скажу, что жить станет легче. Но интереснее будет однозначно. И вообще.
— Что «вообще»? Договаривай, Жорж.
— Мало чести в победе над врагом, у которого нет пушек.
— Ага! Я так и знал! В этом ты весь, граф! Рыцарь от пяток до кончиков ушей! — Дер Буль вскочил с легкого креслица в возбуждении. — Я пью за войны, я пью за победы! За страшные победы в кровавых войнах! И пусть у всех будут пушки, мы придём и всех расколошматим!
Боже, с кем приходится путешествовать! Тут же маньяк на маньяке. Вот надо было мне говорить ту свою фразу? Теперь будут подозревать в беспримерном благородстве, безрассудстве и готовности положить жизнь за… Да просто так, чтоб не скучно было. А мне и так нескучно, некогда скучать, да просто пожить спокойно некогда. Замок вот-вот достроят, а я здесь, между двумя континентами учу летать своего оруженосца. Это я так обеспечиваю себе покой? Или так я создаю себе антикризисную подушку? Не уверен.
Ну нет, так продолжаться не может! Скорее довести караван, найти и покарать людоловов и рабовладельцев, наладить торговлю с архипелагом. А потом вернуться домой и просто жить! Запускать Иоана можно в Долиноле прямо со стены замка. И не забыть купить побольше кофе.
— Эй, кто-нибудь! Принести мне бутылку игристого!
Юрий Ра
Всадник с головой
Глава 1
Новая жизнь
Закатное солнце еще не остыло, оно причудливо раскрасило пустошь своими желтыми лучами, создав очередной шедевр. Еще бы пыли поменьше, и совсем красота. С другой стороны, поправил себя путник, ветер стих, так что не так уж и плохо обстоят дела. Он уже давно свыкся с некоторыми неудобствами, которые являются непременным спутником любого путешественника, если только ты не аристократ. Поправочка — если ты не богатый аристократ, не маг, не просто богатый человек. Да и тогда могут быть неудобства в пути.
Особенно зимой, когда дуют пронизывающие ветра, температура опускается до неприлично низких значений, настолько неприличных, что даже ледок на лужах изредка попадается. Снег? Снег только в горах, только высоко. Да уж, это вам не Русь-матушка с её роскошными щедрыми на снег зимами.
Путник вздохнул и в очередной раз подивился тому, как причудливо порой поступает жизнь с теми, кто не следит за базаром. Впрочем, времени прошло достаточно, можно было бы уже перестать удивляться. Подумаешь, невидаль: кто-то может кидаться фаерболами, а другой способен заморозить воду вокруг себя. Ваши магичества, снимаю шляпу в почтении к вам! Всё равно они остаются людьми, также косячат, ошибаются, лебезят перед сильными мира сего, перед более сильными. Но как его угораздило встрять в этот замес — вот что непонятно! Вик покрутил головой, отгоняя вновь подкатившее недоумение.
А ведь когда-то он был Виктором, Витькой, Витяней. В том, другом мире, следующем по прямому как рельсовая колея, пути технического прогресса. Школа, весьма средняя школа, компания, в которой он слыл неопасным, но отбитым на всю голову парнем. Эпитеты типа безбашенного, безголового, берсерка, могли ввести чужаков в заблуждение, мол этот стройный чернявый парень агрессор и жестокий боец. А нет, он просто частенько рисковал башкой там, где это не требовалось. Паркур, шуточки на грани фола и трюки на острие жизни, гонки на байке по пересеченной местности. Всякие другие развлечения обычных адреналиновых наркоманов. Близость Москвы заставляла ехать туда, где всё через край, где небоскребы повыше, чем в их сонном городке, где разогнаться до двухсот пятидесяти ничто не мешает. Если игнорировать правила, знаки и других участников движения.
А по поводу помахаться, если карта так легла, то чего бы и не помахаться. Причем с любыми шансами на любых раскладах. Масса не позволяет поставить точку одним ударом? Тогда многоточие. Короче, боец из Виктора получался не очень, в драках он походил на терьера, способного укусить медведя за задницу, отвлечь внимание, но не более того.
Что умел и любил, так это метать ножи. Можно сказать, талант у парня раскрылся. После того, как на каком-то фестивале разбил свой нож, потом приятеля, а потом ему дали подержать настоящие метательные. Скорее специальные снаряды, чем ножи, эти тяжелые штуковины могли вырубить человека простым попаданием, даже плашмя. А уж когда они входили в мишень как положено, то куда там каким-то сюрикенам! Сравнить попадание можно было скорее уж с арбалетным болтом. И да, в тот день Витька словил понимание — у него талант. Клинки летели как самонаводящиеся, приходили в цель остриём, так что их владелец только качал головой — у него после многих часов тренировок получалось хуже.
Все эти гонки, прыжки и драки закончились неожиданно закономерно: сначала вылет с третьего курса института, причем Виктор даже себе не мог признаться, что так и не выучил название своей специальности и даже факультета. Потом призыв в армию, от которого он не стал косить по странной уверенности, что всё само обойдется. Не обошлось. Его сослуживцы и командиры не впечатлились безбашенностью молодого солдата, даже когда он уже прослужил полгода и перестал быть молодым. Конфликты следовали за стычками, а неуставняк за скандалом.
Когда избитый и запертый в боксе, он чисто из вредности учинил костер из подручных материалов, то не сразу понял — пахнет жареным. И непонятно, чем бы всё закончилось, если бы в тот уголок, где сидел он, отдавая концы, не заглянул какой-то вояка. В камуфляже с полковничьими погонами, но без знаков принадлежности к какому-то роду войск, с подчеркнуто военной выправкой, тот дядька даже в дымном сумраке смог зацепить его взглядом и вывести на разговор. И что еще примечательнее, он не кашлял даже в том дыму.
— Да, боец, набедокурил ты знатно.
— Да я чего, они первые начали! А теперь уже ничего не поделаешь, погорит техника.
— Погорит! — Передразнил его незнакомец. — Витя, вот скажи, чего ты вообще хотел добиться таким своим поведением? Чего-то же ты хотел?
— Я и сейчас хочу!
— Да? Излагай, я тебя внимательно слушаю. На лице полковника ни тени насмешки, только глаза смеются.
— Хочу. Да, хочу себе какую-нибудь крутую супер-способность! Это раз. Еще много денег, коня… Двух! Девки чтоб все прямо кидались на меня… Ну и всё, пожалуй.
— Нормальная программа, чего там. Главное, смог сформулировать чётко. Если так, Витя, то давай прямо сейчас и заключим договор. С тебя душа, с меня всё вот это.
— Ага! Деньги и девки сейчас, а душа потом?
— Не угадал, поставки исключительно по предоплате. Сейчас с тебя душа, все остальное потом.
Дышать становилось всё труднее, так что Виктор и сам был заинтересован в скорейшем заключении сделки, ему всё сильнее хотелось прилечь на бетон и поспать полчасика. Но он нашел силы довести дело до итога.
— По предоплате? Ну ладно, а то я решил, что опять какое-то кидалово. Только как я без души-то?
— Не страшно, покатаешься без души, потом новую отрастишь себе. По рукам?
— По рука…
Было ли это на самом деле или привиделось тогда Вику в угарном бреду? Сложно сказать, но и поверить нетрудно. Особенно в свете того, что происходит вокруг последние три года. Поначалу какие-то версии в голове крутил, всякое сочинил и про дьявола, и про ангела смерти, про кому и бред умирающего мозга… А потом понял — какая разница, почему всё происходит так, как происходит, если оно того, происходит без возможности повлиять на события.
