— Да и Шэр не лучше, — в тон ему ответила супруга. — Этот дракон никогда врать не научиться, сколько бы тысячелетий не прожил. "Лапуль, мне нужно развеяться, хочу немного попутешествовать. И я совсем не собираюсь к золотку", — передразнила она Огненного лорда. — Они нам в конец избалуют ребенка. — Закончила леди Ронан со вздохом.
— Лучше Мэй, чем Аллана. — ответил Ормондт. — Избалованный мужчина хуже избалованной женщины, — он негромко засмеялся.
— Эту неутомимую парочку хватит на обоих наших детей, — хмыкнула Айлин. — Вчера Шэр и Аллан "совсем не собирались" посетить городской архив, чтобы раздобыть там карту старых разрушенных замков. И "совсем не планировали" эти замки посетить.
— Мужчины любят приключения, — заметил лорд Ронан, поглядывая на жену весело поблескивающими глазами. — Как бы я не относился к твоему Огоньку, но я спокоен за безопасность детей, если с ними рядом эти два великовозрастных раздолбая.
— Я тоже, но мы им об этом никогда не скажем, — засмеялась Айлин и осеклась под пристальным взглядом мужа.
— Люблю слушать твой смех, — сказал он, в который раз привлекая к себе жену.
— Давно мы не проведывали наш домик у озера, — задумчиво протянула Айлин.
— Уже пару недель. Непозволительно давно, — согласился Ормондт. — Нельзя так пренебрежительно относиться к недвижимости.
Трямкнул звонок, и кучер натянул вожжи. Дверь открылась и хозяева вышли из кареты. Вспыхнул портал.
— Ты в замок, мы по делам, — сказал лорд Ронан.
— Слушаюсь, мой лорд, — поклонился кучер. Уже въезжая в портал, он хмыкнул. — Знаем мы ваши дела. Раньше завтрашнего утра не ждать. Они развлекаться, а меня домовиха на ремни порежет, вопросами замучит.
Карета исчезла, портал закрылся и сразу открылся новый, теперь маленький. Ормондт подхватил на руки свою жену и шагнул в окно перехода.
— До вечера с проверкой справимся? — спросила Айлин.
— Это уж, как пойдет, — расплылся в коварной улыбке ледяной лорд, и портал закрылся.
Глава 3
Голос, прокатившийся по коридорам общежития, сообщил о необходимости посетить библиотеку и вещевую комнату. Номера и местоположение данных заведений не сообщили, предложив воспользоваться указателями и подсказами призраков. Я, черноволосая Вендала Дагней и рыжая Кая Унэр спешно покинули нашу общую комнату и поспешили на поиски таинственных учреждений, справедливо рассудив, что стоять в очереди нам не хочется. Ошибочность наших выводов начала выясняться, когда наша троица неслась в потоке таких же умных, как и мы, девушек. В дверях даже поталкались, кто первый выскочит: мы или девочки — зельевары. Наше общежитие принадлежало этим двум факультетам. Знаете, о чем я сейчас мечтала? Ну, подумайте! О призрачном змее и его: "Добро пожаловать-с-с в академию ужас-с-сов". Вот бы подспорье было…
На улице мы дружно рванули к указателю, но, заметив мальчиков, поспешили за ними, доверившись им, как сильным и умным. Мальчики покровительственно посмотрели на нас и приняли в свои ряды, по дороге, начиная знакомиться. Девочки мило краснели и улыбались… пока мальчики не остановились возле указателя, а мимо нас не пронеслась группа тех, кто уже разгадал направление в святая святых магических знаний. Мальчиков мы сразу бросили и догнали тех, кто уже впереди. Вот так и добрались до библиотеки в толпе страждущих знаний первокурсников. Злые и взмыленные. Мальчики, с которыми мы успели познакомиться по дороге, пробились к нам с радостными физиономиями, пристраиваясь, как уже к знакомым. Вот она мужская наглость! Я бы так не смогла… Даже я!
— Нахалы какие! — возмутилась пухлая девушка, которую оттеснили пятеро наглецов.
К ней обернулся тот, кто назвался Аластаром Бранном, достаточно симпатичный шатен с темно-карими глазами. Он окинул пышечку заинтересованным взглядом, нагнулся к ней и сказал почти шепотом, едва не касаясь губами ее уха. Сказал совсем тихо, но я услышала:
— Малышка, тебе уже говорили, что ты прекрасна?
— Н-нет, — пискнула пышечка, отчаянно смущаясь.
— Тогда я тебе об этом скажу, — продолжил Аластар. — Ты чем-нибудь занята вечером?
— Нет, — ответ угадывался только по губам.
— Ты не возражаешь, если я займу его?
— Откуда здесь взялись эти парни? — возмутился кто-то за пышечкой.
И вот вроде девушка только что почти в обмороке лежала, а уже стоит к нам спиной, уперев руки в бока и с надрывом доказывает, что парни тут чуть ли не с ночи занимали.
— Спасибо, малыш, — мурлыкнул кареглазый нахал.
Малыш развернулась, ухватила его за отворот легкой куртки, потянула на себя и, вновь смущенно потупившись, произнесла:
— После ужина у выхода из столовой. Сбежишь, найду.
Аластар гулко сглотнул и поймал мой насмешливый взгляд, явно ища поддержки. Я возвела глаза к потолку и отвернулась, оставив парня наедине с его "малышом". Кая толкнула меня в бок, указывая взглядом назад, и хихикнула. Венда просто покачала головой, а остальные парни сосредоточились на нас.
До вожделенных учебников мы добрались тогда, когда уже ничего не хотелось: ни академии, ни самостоятельной жизни, ни студенческого романа. Я хотела к ма-аме. А еще хотела, чтобы появилась Бидди и высказала библиотекарю и его призрачным помощникам, что так издеваться над людьми нельзя! А лучше дядя Алаис и отвел меня куда-нибудь съесть большую такую порцию мороженого, чтобы успокоить нервы. Но подобное счастье мне пока не святило, потому натянула на лицо бесстрастное выражение и повернулась к библиотекарю, повторяя то, что слышала уже много раз до меня:
— Мэйгрид Ронан, первый курс, факультет целителей.
Один из призраков скользнул за стеллажи и вернулся с огромной стопкой книг. Оценив то, что мне сейчас придется тащить до вещевой комнаты, держать там, а потом нести в общежитие на третий этаж, не удержалась от заунывного стона. Призрак, вручивший мне стопку книг, завистливо присвистнул и сказал:
— А у меня так красиво не получается. Научишь?
— У-у-у, — завыла я и направилась на выход.
Призрак догнал меня и шепнул:
— Научишь так выть, я тебя до вещевой комнаты провожу.
— И учебники понесешь, — я сразу оценила явную пользу от нового знакомства.
Увесистая стопка была тут же перехвачена. Я нашла взглядом своих соседок и махнула рукой, приглашая присоединиться. Призрак легко перехватил и их книги. Кая и Венда посмотрели с благодарностью на меня, я на призрака, остальные смотрели на нас с завистью.
— Корс, ты куда собрался? — гневный оклик библиотекаря даже не задел привидение.
Он только чуть ускорился, жалуясь нам:
— Тоска, сплошная тоска. Сто лет одно и то же.
— Бедненький, — мы охотно пожалели бедолагу.
— Корс!
— Бежим, — коротко произнес помощник библиотекаря и стремительно вылетел через открытое окно, теряя наши учебники.
— Вот ведь, — буркнула Кая, и мы рванули следом, подбирая собственные книги.
Расталкивая возмущенных первокурсников и наступая на ноги, три шальные будущие целительницы выскочили на улицу. Мы начали озираться, пытаясь найти нашего проводника. На лицах девочек благодарности стало значительно меньше.
— Все под контролем, — самоуверенно заявила я, оглядываясь по сторонам.
— Эй, эй, — послышалось из-за угла. — Вы чего так долго?
— Ну, вот, — я с укором посмотрела на соседок, соседкам стало стыдно.
Вещевая комната оказалась в том же здании, что и библиотека, только вход был с другой стороны. Вдобавок у каждого факультета была своя, и никакой очереди тут не было, что не могло не радовать. Парни догнали нас уже у входа.
— Прозрачный, хватай и наши, — нагло потребовал Киф Дэйти.
— Предпочитаю ухаживать за женщинами, — не менее нагло ответил Корс. — Вы, господин, не в моем вкусе.
Киф захлебнулся возмущением.
