– Я просто пытаюсь понять, за кого мне предстоит выйти замуж, – то ли загадочно, то ли задумчиво ответила Астрид спустя долгих несколько секунд, после чего развернулась и покинула комнату. Ну-ну. Пытайся. Стоп. А если ей не понравится то, что она поймёт или надумает? Может, всё-таки, придумать что-то на её счёт…
«Алекс, приехал Нилс, – вышел на связь Магнус. – Сегодня последний день перед турниром, регистрация завершена, готов финальный список участников. Мы с Теодором собираемся пройтись по нему и по карте… Ты с нами?»
«Конечно. Иду».
Глава 35
36.01.1420 – 37.01.1420
– Нервничаешь? – упал в кресло рядом со мной Теодор. Критически осмотрев излишне жизнерадостного диса, я отвернулся, чтобы тут же напороться на две ещё более бесящие фигуры – маму и Астрид, сидящих чуть ли не в обнимку и синхронно подрагивающих. Не от холода, нет – приезжий архимаг позаботился, чтобы погода в ближайшие дни была на пять с плюсом. Обе дрожали от нервов – а ну как что-то пойдёт не так?
– Не особо, – я лишь вздохнул, глядя на эту картину. Как будто даже теоретическое поражение Магнуса что-то изменит… Хм. А чего меня тогда дис бесит? Может, я всё-таки тоже сомневаюсь?.. Не, скорее просто мандраж перед чем-то важным. Это как на экзамене – даже если выучил весь учебник и подготовил километр шпор, всё равно неизвестность слегка пугает. А ещё – и это куда более вероятно – вокруг меня сейчас куча народу как на иголках сидит. Вот и… «зеркалю».
– А вот магистр даже выпил немного для храбрости. Сомневается в себе всё же… – хмыкнул Тео, глядя на выходящего на свой первый бой товарища. По итогу, на турнир записалось сорок восемь человек. Из них всего десяток сражаются сами за себя, остальные – наёмные боевые маги. И, внезапно, два высших вампира, обвешанные артефактами. Впрочем, Магнуса не пальцем делали, да и Криста кое-каких советов напихала. Бретеры здесь – практика более чем обычная. Не можешь драться – купи «меч». Ибо финансовая состоятельность – второй и не менее важный, по сравнению с личной силой, параметр.
– Ну, имена потенциальных смертников мы знаем. Криста, случись что, сделает Астрид вдовой довольно быстро… – я пожал плечами, убедившись, что разного рода защитные барьеры над хозяйской ложей работают штатно. Не хватало ещё, чтобы кто-то что-то лишнее услышал.
– А что мне прикажете делать если льер Кай проиграет? – обратилась к нам баронесса. Даже с какой-то претензией что ли? Или это у неё просто голос от нервов дрожит?
– Радость моя, ждать. Первая брачная ночь у тебя будет или со мной, или в следующий раз, – я слегка приобнял девушку за плечи, в очередной раз заставив поморщиться бросавшего на нас редкие взгляды архира Лейна.
Чуть ранее сегодня утром он уже пытался на меня наехать на тему «негоже претенденту сидеть рядом с призом». Отведя персонажа в сторону, я тихо, спокойно и даже с какой-то ленцой объяснил магу, как конкретно его будут в случае чего убивать. А заодно прошёлся по карте, рассказывая, где находятся члены его семьи и насколько печально у них всё обстоит с безопасностью. Дрожать он начал даже сильнее, чем мама с Астрид сейчас. Оно ведь как. Почти все встреченные мною до этого момента архимаги – дисы, у которых с личной жизнью всё, очевидно, печально. Бриан Лейн на этом фоне – настоящая находка. Родичей, включая детей, внуков и так далее, у товарища как говна и давить на него – одно удовольствие. И рот я делал всех тех любителей морали, которые меня сейчас начнут осуждать. Сами в такой ситуации окажитесь сначала, а потом возникайте.
– Если понадобится, я тут половину народу перережу, чтобы получить статус твоего мужа, – продолжил я меж тем нежно шептать вздрагивающей Астрид на ушко. Вопрос: а конкретно сейчас она дрожит из-за переживаний за магистра или моей весьма кровожадной позиции? – Впрочем, не придётся – во второй раз просто Тео выставим если что.
– Да расслабьтесь вы, – опять хмыкнул дис. – Магнус исключительно талантливый парень, а уж в статусе Повелителя…
И то верно. Из всех, находящихся сейчас в баронстве магов, родной резерв выше тысячи белл имеют всего четверо. Четыре Повелителя магии, из которых только один – настоящий. Тео, Ник, Магнус и здоровенный айран, изредка бросающий внимательные взгляды на Фейта. Впрочем, с моим телохранителем мы этот момент уже провентилировали – персонаж ему знакомый, но проблем доставить не должен. В крайнем случае, потеряется где-то в бескрайних Вольных землях…
Дебютировать Магнусу предстояло в самом конце первого круга, состоящего из шестнадцати дуэлей. Всего же сегодня будет проведено тридцать два боя, по итогам которых останется шестнадцать участников. Так как общее количество не является степенью двойки, кому-то придётся драться шесть раз, кому-то – пять. Ну, не считая вылетающих в процессе неудачников. Как думаете, сколько поединков досталось нам? Ох, напрашиваются организаторы на моё громкое «фи», напрашиваются…
Выглядели мой боец и его соперник, конечно, забавно. И я не столько про внешность – просто два мужика средних лет, ничего необычного – сколько про ауры. Мастер (он же барон) как-его-там-зовут, по всей видимости, из тех, которые ходят не за победой, а за участием. Личный резерв сорок белл, самодельный аккумулятор на сто пятьдесят да посох на триста. Итого… грубо говоря, пять сотен. С другой стороны – магистр с пятью тысячами собственного запаса и ещё двадцатью – в паре закреплённых на поясе «кирпичей» средних накопителей. Он сейчас даже с дисом потягаться сможет в плане чистой Силы. Магнус от амулета великодушно отказался, не став объяснять причину, а вот гость нашего баронства, судя по тому, что я вижу, только на висюльку и надеется. Не повезло мужику – сразу же под поезд попал…
Убивать его мой бретер не стал. И так понятно, что для этого ему, с таким запасом энергии, достаточно одного хорошего удара. Вместо этого магистр, явно красуясь (а заодно повышая свою самооценку) с помощью каких-то пиявок высосал всю ману из щитов, ауры и игрушек оппонента, и перетянул в себя, в Истинном зрении став похожим на натурального объевшегося поросёнка. Барон, не будь дурак, просто сдался, мысленно радуясь, что не пришлось проходить через весьма болезненную процедуру оживления. Которая ещё неизвестно когда случится – мастера магии жизни, способного вырастить новую тушку, у приехавших из Лаура товарищей под рукой нет. Так что Искры из резуректа переносятся в специальные хранилища, а уже оттуда будут вживляться в новые тела… неизвестно когда. Хотя… Я, честно говоря, не узнавал специализации архира Лейна – может, он там всем понемногу заведует?
Вежливо похлопав и похвалив Магнуса через мыслеречь, мы продолжили смотреть турнир. И… чего там только не было. Наконец-то у меня появилась нормальная возможность увидеть реальные поединки современных боевых магов. Не участвовать в качестве боксёрской груши и не наблюдать нечто невообразимое в исполнении Теодора, а насладиться старыми-добрыми огненными шарами, молниями, телекинезом и прочими прелестями классической школы.
По итогу, к моменту, когда магистру предстояло провести свой второй поединок, я мысленно разделил всех участников на четыре категории. Первая – это биомусор, который сюда припёрся исключительно посветить улыбальниками. Прошлый оппонент моего товарища – как раз из этой когорты, большинство представителей которой показали в среднем полтора заклинания. Вторая категория – типичные середнячки. Большую часть молний и всяких-разных ледяных копий запускали именно они, по всей видимости не зная ничего другого. Но пускали довольно бодро, отсутствие широкого набора заклинаний компенсируя зрелищностью и активностью. В третью категорию входили фавориты и, по итогам двух кругов, я туда записал всего троих человек. Очевидно, Магнуса, айрана-Повелителя и ещё одного персонажа, сражающегося за какого-то далёкого Вольного барона. Вернее, его сынка, но сути это не меняет. Гном, полнокровный, весьма почтенного возраста. С очень интересной тактикой, состоящей из двух частей. За оборону у него отвечал артефакт – полутораметровый деревянный посох, воткнутый в землю и удерживающий ажурную, но безумно эффективную конструкцию. Способную заблокировать удар, в который вложено раз в двадцать-тридцать больше энергии. Атаковал коротышка сам, но тоже зрелищно, правда, лишь для магов – исключительно на аурном плане, полностью игнорируя физическую оболочку противника и стараясь нарушить или разрушить его энергетику.
