Наставник ничего не ответил. В полутьме его лицо сложно разглядеть, но мне показалось, что на нем мелькнул ужас.
В поместье мы прибыли утром. Наставник запретил мне колдовать, но разрешил смотреть на то, как он играет с ветром и водой, чтобы мы добрались до нужного места.
Все-таки посудина контрабандистов не предназначалась для долгих плаваний на большие расстояния. Без магии она бы такое путешествие не выдержала.
– Бестия получила мое сообщение, она прибудет завтра днем, – сообщил Сайрус. – Я хочу обсудить с ней ситуацию без Атона. Думаю, она будет сговорчивее, когда ты вылечишь ее слугу.
Едва мы прибыли, меня перепоручили Луне.
– Пусть отдыхает, решит колдовать – бей по рукам, – на прощание сказал Сайрус.
Моя девушка кивнула и весело сказала:
– Будет исполнено!
– Предательница! – возмутился я, когда остальные ушли.
Луна хитро на меня посмотрела и сказала:
– О, поверь мне, я знаю как тебя отвлечь. Но сначала новости.
– Найдем Владислава, расскажу обоим.
Мы собрались в кабинете. После активации барьера я объяснил ситуацию. Никого из моих друзей информация не обрадовала.
Владислав несколько раз помянул Чужого, встал со своего места и стал мерять шагами комнату.
– У нашего будущего короля есть мозги. Или человек, который их заменяет. Вероятно, принц Витольд. Это хорошая новость, – сообщил он спустя минуту. – Но мы вляпались в эти интриги. Это плохая новость.
Я удивленно посмотрел на Владислава. Луна пошла дальше: встала со своего места, подошла к нему и стала рассматривать со всех сторон, даже пальцем ткнула.
– Нет, это не Юлий, – вынесла вердикт она, потом посмотрела в окно. – Небо не упало на землю. Странно.
– Алькасару не нравятся интриги. Пчелы против меда. Интересно, сколько твоих родственников вздрогнули в чертогах Светлого от этой фразы? – поддержал я Луну.
Владислав рассмеялся, но отнюдь не весело.
– Ричард Ланкаст, этот проклятый верховный маг, задумал элегантную многоходовку. Шаг первый – организовать кризис. Не думаю, что он отравил короля, но он довел до всех игроков информацию о его болезни. Это вызвало нездоровые брожения. Шаг второй – спровоцировать противников на необдуманные действия, пошатнуть их позиции. Даже если автономы потеряли больше магов на Иллирии, чем лоялисты, для них урон существеннее. И не стоит забывать про подорванную репутацию «верных слуг короля».
– Верные аристократы, – скривилась Луна. – Все они крысы в белых перчатках.
– Шаг третий – уничтожить или разобщить объединение вольных магов, которые могли что-то ему противопоставить. В данном случае второй и третий шаг происходят одновременно. Шаг четвертый – собрать под своим крылом как можно больше сил. Шаг пятый…
– Шаг пятый – выдвинуть ультиматум наследнику престола, потребовать земли и привилегии. Шаг шестой – взять фактическую власть в королевства, сделать Карла марионеткой, – закончил я за друга.
– Это шестьдесят шестой шаг. Но мыслишь ты в верном направлении. Вильгельм обладал колоссальной властью, но она строилась на его репутации и личной силе. Карлу никогда не превзойти отца, даже сейчас он с трудом держит планку. Все шло хорошо, но верховный допустил одну ошибку. Объединился с да Фиренце и вторгся на Иллирию.
– Они не согласовали свои действия с другими сопартийцами. Наша планета должна была стать общим пирогом, но старшие решили вырезать из него самые вкусные кусочки.
– Хорошая аналогия, Маркус. Если принц Витольд представит доказательства их игры, это разорвет союз на части. Безропотные клевреты и игроки со своими интересами. Правда, это не в его интересах.
Мы удивленно посмотрели на Владислава.
– Сейчас лоялисты ослабли. Уверен, они целуют сапоги Карла и поддерживают его в любом вопросе. Если автономы падут, «верные» станут сильнейшей партией совета. И тут же вспомнят, что у них есть свои интересы и запросы.
– А если у Витольда будет компромат на руководство автономов, то он заставит их плясать под свою дудку, – понял я мысль друга.
– Да, обе стороны будут драться друг с другом, а Витольд будет стоять над схваткой, как кукловод.
– Но все это будет возможным, если мы притащим ему старших, пойманных на Иллирии, – сказал я. – Если у принцев не будет пленников, они ничего не смогут сделать.
– Я тоже так думал. Но сейчас понимаю, что все гораздо хуже, – Владислав сел в кресло и снял очки. – Ланкаст смог сфабриковать обвинения. Выдумал этот проект «Возрождение», надавил на больное. Принцы были вынуждены закрыть глаза на самосуд. Ограничились символическим наказанием. Что было дальше?
– Они выдвинули обвинения Сайрусу.
– Верно. Змей утверждает, что он был ближайшим соратником твоего дяди. Думаю, он мог навести относительный порядок на планете. Но его отозвали в метрополию. Тоже самое произошло с Даламаром, вероятно, сильнейшим из подчиненных Камета. Должность командующего осталась вакантной.
– Тайная служба знала, что Нилеи начали захват академии, но принцы закрыли на это глаза. Снова.
– Все приняли это за слабость. Но ошиблись. Старшие проглотили наживку.
Владислав сделал паузу, чтобы мы поняли смысл фразы.
– Верховный маг уверовал в свою безнаказанность, поддался жадности и сам сунул руку в капкан. Доказательства собраны, компромат готов. Если Ричард Ланкаст откажется сотрудничать с Витольдом, его партия развалится. После этого он может потерять свой пост, а потом родичи усомнятся в его праве главенствовать.
– Думаешь, все настолько плохо?
– С момента открытия благородные мечтают наложить руку на Иллирию, получить неограниченный доступ к эфиру. Никто об этом не говорит прямо, но все понимают, что это одна из целей автономов. Если окажется, что старшие втайне от своих союзников захватили планету, этого им никто не простит.
– Нилеи… – начал я, но Владислав меня перебил:
– Нилеи «руководили» академией по воле короля. Не занимались контрабандой и политикой на Иллирии.
– Понял. Итак, принц Витольд спровоцировали старших на эту операцию. Теперь у него есть цепь и ошейник для них. Ненадежные Нилеи разгромлены и будут вынуждены примкнуть к союзу лоялистов, унижающемуся перед троном. Совет родов под полным контролем. Поток контрабанды остановлен. И у нас очень мало шансов получить королевское помилование. Я все правильно понял?
– Почти. Ты забыл про некроманта. Если он сейчас появился на Иллирии, чтобы забрать армию мертвых, значит игра окончена. Верховный маг пал к ногам Витольда и согласился на все условия. Вероятно, Риотаб уже сменила форму Черных на генеральский мундир и заняла кабинет твоего дядюшки. Если раньше она просто изображала действия, то сейчас начнет «умиротворение» планеты.
Я невольно вздрогнул. В голове почему-то всплыли воспоминания о резне Кадаверов.
– Мы наконец перестали игнорировать лича на кладбище. Вернее, некроманта. Откуда он взялся и что ему нужно? – подняв руку, словно на уроке, спросила Луна.
– Думаю, это предатель, помогавший истребить собственный род, – ответил я. – И раз его не достал Адриан, то скрывался он самостоятельно.
– Или его защищал род, который не имел отношения ко всему этому. Например, Морготы могли приютить дальнего родственника, – предположил Владислав.
– И зачем они это сделали? Рано или поздно о «дезертирах» узнают. Зачем так рисковать? – задала логичный вопрос Луна.
– Ты меня не слушала, Холд?! – недовольно спросил Владислав. – Принцы выиграли этот раунд. На Иллирии будет новый порядок. Другого момента не представится.
– Армию нужно еще как-то вытащить с планеты. Где-то ее тайно разместить. И я молчу про эфир, который нужен даже мертвецам, чтобы колдовать, – рассудительно сказала Луна. – Пока король завоевывал планету, некромантов терпели. Едва он закончил, Кадаверов вырезали под корень. И сейчас единственный выживший некромант сообщил всему триединому королевству, что жив и хочет власти. Зачем?
