Допустить, чтобы рыжий паршивец погиб, спасая нас, я не мог. Поэтому, выхватив меч, прыгнул на змеюку сверху.
Не тут-то было! Змеюка шибанула меня хвостом, и я подлетел вверх. И понял, что упаду как раз в её кольца.
Что ж, это был шанс. Ну или заберу её с собой и хотя бы Марта с Василем останутся живы.
Крикнув друзьям:
— Бегите! — я швырнул в разинутую змеиную пасть магический кристалл, наполненный чёрной ци, и в последний момент активировал щит на перстне и защитный барьер — красный магический кристалл. Благо, ремень-артефакт всегда под рукой.
Взрывом изнутри большую змеюку разорвало, и я оказался лицом к лицу с настоящей змеёй.
Она была не такая большая, но разъярённая и готовая уничтожить меня, сожрать, раздавить…
Ну ещё бы! Я разрушил её духовное кольцо!
Кстати, в момент взрыва я понял, почему кот назвал «внешнюю» змеюку духовным кольцом. Она действительно в момент разрушения приняла форму кольца.
Падая, я зацепил это кольцо, и оно втянулась в меня. Точно так же, как впитывалась чёрная ци.
Вот только не попало ни в каналы, ни в запасной резервуар. А куда именно, мне, честно говоря, разбираться было некогда — меня атаковала «внутренняя» змея, точнее сказать — настоящая.
Я едва успевал закрываться от неё мечом, а она всё атаковала и атаковала. Щитов-то у меня не осталось. Они закрыли меня от взрыва, но не выдержали и разрушились — и защитный барьер, и щит на перстне. Причём, на перстне разрушился камень, из чего я сделал вывод, что этот артефакт теперь бесполезен.
Поэтому отражать нападения змеи было всё труднее и труднее. Я даже в какой-то момент уже успел распрощаться с жизнью.
И тут в змею полетели режущие диски — в битву вступила Марта.
В отличие от кошачьих когтей, они змеюку цепляли. И не просто цепляли, а наносили пусть не глубокие, но многочисленные раны. К тому же Марта, атакуя змею, отвлекала её от меня.
В какой-то момент змея остановилась, видимо решая, что сделать сначала: добить меня или избавиться от Марты.
Но это замешательство было её большой ошибкой. Потому что я медлить не стал. А размахнувшись и влив в отцовский меч через накинутое наспех простенькое плетение ци, рубанул по змеиной шее.
Ци влилось совсем немного, но этого оказалось достаточно, чтобы снести змеюки башку.
Совершенно не к месту вспомнился анекдот про то, как хотели казнить змею, и решили смягчить наказание — отрубить только хвост. И обвинитель кричал: «Да-да! По самые уши!»
Что ж, хвост змеюке я отрубил по самые уши. Хоть ушей у неё и нет. Но обезглавленное тело начало сворачиваться кольцами и выгибаться. Отчего книги со стеллажей попадали с новой силой. И теперь лежали на полу, измятые и перепачканные кровью библиотечного монстра.
У меня хватило сил отойти немного в сторону. После чего я сполз на пол и, опершись на стеллаж, закрыл глаза.
Сейчас бы ничто, наверное, не заставило меня двигаться. Я вымотался настолько, что сил не осталось совсем.
Я скорее почувствовал, чем услышал, как рядом со мной на пол опустились Марта и Василь.
А потом и вовсе произошло странное — кто-то начал вылизывать мои дрожащие руки.
Я улыбнулся — котяра выжил. Попробовал поднять руку и погладить рыжего паршивца, но не смог — сил не было совсем — в последнем ударе я выложился полностью.
В ответ на моё движение кот припечатал:
— Мяу!
Я повернул голову к Василю и попросил:
— Переведи.
— Он говорит спасибо, — ответил чуть живой пацан.
— И тебе спасибо, рыжий засранец, — сказал я и всё-таки погладил кота по голове.
И он тут же включил свою тарахтелку на полную громкость.
— Ох, и попадёт же нам утром, — сказала Марта.
Я удивлённо посмотрел на неё, а она молча показала вокруг.
Да, в библиотеке мы устроили настоящий разгром! Огромное количество книг теперь в нечитаемом состоянии. К тому же ещё и тело змеюки…
По-хорошему нужно было бы прибрать, но сил ни у кого не было.
— И что будем делать? — спросил я.
Но это был абсолютно риторический вопрос. Потому что я не собирался даже шевелиться.
— Ты обещал помочь мне с культивацией, — сказал Василь.
— Ты серьёзно, что ли? — спросила у него Марта. — Какая культивация сейчас?
— Абсолютно серьёзно! — ответил Василь. — Если бы я был хоть чуть-чуть сильнее, я не был бы таким бесполезным…
— Ты не был бесполезным! — серьёзно ответил я. И помолчав, добавил: — А культивация да, надо пользоваться, пока есть возможность. — Однако, пошевелиться я всё равно не мог. А потому предложил: — Давайте прямо здесь?
Глава 9
Прежде чем приступить к отстройке основания Василя, мне нужно было хотя бы немного привести в порядок свои потоки. Разобраться, в каком состоянии сейчас моя культивация.
Поэтому, сказав:
— Дайте мне немного времени, — я приложил усилие и, подтянув ноги, сел в позу для медитации.
По-хорошему нужно было бы сначала умыться, а то подсыхающая змеиная кровь уже начала тянуть кожу на лице и на руках. Но дойти до умывальника я сейчас был не в силах. Решил: немного восстановлюсь и тогда уже сделаю всё, как надо.
Закрыл глаза и окинул внутренним взором свои меридианы.
И мягко говоря, впал в ступор — вокруг моего ядра, словно пояс у Сатурна, вращалось чёрное духовное кольцо.
Что делать с ним я не знал. Ни Мо Сянь, ни медведь ни разу даже не упоминали о таком.
Поизучав кольцо, я понял, что оно не активно. Решил на всякий случай действовать пока осторожно, чтобы случайно не активировать его. Потому что кто его знает, что это принесёт — вред или пользу. Подожду, пока появится возможность узнать о духовных кольцах, тогда и решу, что с ним делать.
А пока глянул меридианы и пришёл в ужас — я исчерпал практически все резервы.
Ну, собственно, как практически? Красная и золотая ци были на нуле. А вот чёрной ци было через край, потому что в финале змеёй двигали ненависть и жажда убийства. И не для пропитания, а именно желание уничтожить.
Собственно, это мне и помогло справиться со змеёй. К тому моменту, как я отсёк ей голову, её ци прилично так перетекла в меня, и змея обессилила. Не будь этого, вряд ли я справился бы с библиотечным монстром.
Кстати, сейчас я чувствовал себя разбитым не только из-за того, что выложился, но и из-за отравления чёрной ци…
Хотя, если честно, судя по размерам змеи и по той ярости, с которой она на нас нападала, чёрной ци должно быть значительно больше… Значительно! Правда, тогда я вряд ли выжил бы.
Но как ни крути, у меня была сейчас только чёрная ци.
Возможно, и духовное кольцо было чёрным именно поэтому. Хотя, также вполне возможно, оно изначально было чёрным. Понятно, что в пылу сражения я его не рассмотрел, но змея явно была заточена на убийство, так что всё может быть.
В общем, я начал потихоньку гонять чёрную ци по каналам, углубляя и укрепляя их. Потом подключил печь дан. Сразу стало полегче. И у меня появились силы, чтобы попытаться собрать остатки красной и золотой ци.
Куда делась красная ци, ещё можно было предположить — она вся ушла в защиту во время взрыва. Я вполне мог не только артефактами защититься, но и всю красную ци использовать для своей защиты.
А вот что произошло с золотой ци, не знаю.
Остатков красной и золотой ци были одни слёзы. Можно даже сказать, что не было совсем. Пришлось компенсировать движением чёрной ци. Пропущенная через печь дан, она стала концентрированной и теперь нормально вмещалась в каналы и резервуар. Поэтому вскоре симптомы отравления начали проходить.
Почувствовав себя немного получше, я открыл глаза и посмотрел на друзей.
Марта с Василем тоже немного пришли в себя и теперь собирали раскиданные книги. Те, которые не были заляпаны и измяты. И составляли их на книжные стеллажи.
Оба старались держаться подальше от трупа змеюки.
Что касается кота, он сидел в паре сантиметрах от разлившейся змеиной крови и внимательно смотрел на дохлую змеюку.
