Здесь кипела своя жизнь. Сотни маленький лап, нескончаемый писк.
Здесь живут некогда великие, а теперь уничтоженные и униженные. Под ногами у всех, под землёй город, и тени некогда равных людей. Умирали, рождались. Терпели, страдали.
Но что-то древнее, нечто глубокое в их давно увядших телах, напоминало им. Управляло ими! И потому…
По подвалам и по подворотням они точат зубы.
Ожидают, что вместо ручьёв, нечистот и дождя — кровь заструится по трубам.
Они ползают и слушают. Внимают и следят.
И всё… для этого момента.
Всё для того, чтобы сейчас, в эту секунду, в этот миг, единым слухом понять и услышать. Запищать. Пищать громко, каждый, без остановки. Сообщать остальным. Они терпели и ждали, когда…
Тронные залы заполнит пищание, что достойнейший занял престол.
И что снова по миру шагает великий,
Новый Крысиный Король.
* * *
Ровно в то же время.
Парни как всегда задержались, чтобы покурить. Был такой ритуал, ведь один живёт в детдоме, второй недалеко, а третий, в принципе, вполне зажиточный, и живёт ближе к центру! Курение после тренировки — последний шанс поболтать перед расходом.
— Чё с девкой той? Ну которой ты нюдсы слил, — спросил один.
— А, эта. Писала мне предсмертные, прикинь. Ну я очканул, честно говоря! Но вхух, пронесло — семья переехала, вроде на таблетках ща. Даже брат её хотел со мной разобраться, ха-ха! Послал его куда подальше.
— Повезло. Или не повезло. Ну, не кончилась и ладно, не сядешь.
— Ну а я о том же! И чё так истерить, ума не прило…
*Бумц*, — раздался звонкий удар метала.
Парни нахмурились и огляделись. Никого рядом. Даже машин на дороге нет — только они.
*Бумц*, — снова.
— Да что это? Слышите?
— Да…
*Бумц*, *Бумц*, *Бумц*! Всё чаще, сильнее!
Они замечают. Это был… ближайший канализационный люк. Ощущение, будто его что-то подбивало изнутри.
— Капец, чё там?.., — хмурятся они, — Реально люк подбивает!
*Бумц*, *Бумц*, *Бумц*! *Бумц*, *Бумц*, *Бумц*!
— Бл*, чё, говно ща прорвёт? Парни, давайте отойдё…
БАХ! Крышка слетает от мощного удара. Ожидая нечистот, парни зажмурились, но увидели лишь крыску. Маленькую, чёрную. Она принюхалась, и повернула голову прямо на парней.
Затем выползла вторая. Третья.
Выползло сразу пять.
Десять.
И после двадцатой, вылезжей за несколько секунд…
Выбралась сразу сотня.
И пищащая волна мерзких крыс рванула на парней.
— А-А-А-А! — и на улицу раздался вопль.
Глава 21
* * *
За неделю до этого, особняк рода Никифоровых.
Юный глава конгломерата стоял в одной из двадцати двух комнат особняка и смотрел в зеркало, пока дверь не открылась и туда не зашёл пожилой дворецкий с безэмоциональным лицом.
— Господин Никифоров, время шесть утра, а вы всё ещё в пиджаке для пяти тридцати. Вашему статусу не положено, нужно переодеться.
Алексей повернулся, расправил руки в стороны и глянул на дворецкого, который начал переодевать ему пиджак.
— Владимир, вчера я видел, как ты улыбался, — задрал бровь ребёнок, — Есть что-то, о чём стоит узнать моей няне?
— Нет, господин. Я просто воображал свою смерть.
— Хм… ясно… — Алексей задумался, — Слушай, Владимир, а правда, что дружбу можно купить? Не-не, так говорит моя няня, и вся школа хочет со мной дружить, даже весь город, но-о-о… — нахмурился он, — Одного за деньги у меня купить не получилось.
— А вы много предлагали, господин?
— Очень! — вскинул руками ребёнок, — Ваще прям! Впервые такое… необычно так… вся голова теперь забита этим.
— Полагаю, господин, у разных людей разные условия покупки дружбы.
— Это какие?
— Например… ещё больше денег.
— ВНАТУРЕ⁈
Мальчик пулей вылетел из отдельной переодевальной комнаты, и побежал в сторону няни.
Есть план.
* * *
— Госпожа Василиса. Я преклоняюсь перед вашим великолепием, вашей красотой и несоизмеримой добротой сердца. Сердца, что открыто для любви и заботы, в котором нет ничего, кроме света и гостеприимства! Вы словно апостол доброты, словно ангел, спустившийся оберегать и защищать! — я преклонил колено, — Можно нам забрать девяносто одну крыску?.. Позя-я-я-язя!
Я состроил глазки и замыргал как котёнок. Бабушка, вышедшая из портала, молча и без эмоций смотрела в ответ.
Ню-ю-ю. Я же ня-я-яшко!
Ню-ю-ю-ю!
— Мальчик, не зовите меня бабушкой, я вас не знаю.
Василиса разворачивается, заходит в портал и исчезает.
— Тц, да ну ёмаё. Не прокатило. — вздыхаю и поднимаюсь, — Пу-пу-пу… ну и что с вами делать?
Крыски, крутящиеся рядом, обеспокоенно глянули, выпучив чёрные бусинки вместо глазок.
Не, ну бросать их теперь не дело — они вон чё сделали! Вон как! И теперь даже духов вуду не требуется, чтобы конкретно эта девяносто одна крыска меня слушала.
Парней они, конечно, не убили, ибо это уже слишком, но побегать под одеждой и поклацать зубами в трусах… о, это без проблем! И главное — успели выбраться, прежде чем в этих трусах стало мокро и горячо!
— Я ощущал в тебе это. Чумное. Но не мог понять что. Болезнь? Проклятья? Мухи? — подошёл Барон, — Но это были крысы. Воплощение чумы, голода и размножения.
Тогда, во время ритуала, я ощутил, как духи откликаются. На мысли, эмоции… силу. Если суть ритуала — печати и подготовка, что делал Максим. Начальная активация — транс, что сделал Лёня. То именно от меня зависело, с какой силой и когда ударит ритуал.
Но я понимал — я могу копнуть глубже. Я мог не ограничиваться внешней тьмой ритуала, я… полагаю…
Я был ещё темнее, чем изначальное вуду.
В ответ на «Призыв мерзости» во мне откликнулось нечто, и я это достал. И как итог — духи связались не с червяками и кузнечиками, а всеми крысами в округе.
— Печать Крысиного Короля, — хмыкнул Барон, выпуская дым от сигары, — Ну надо же. И впрямь вернулся. Будет забавно, если ты не он, и настоящий вернётся. Во ржака-то будет, ха-ха! — хохотнул Суббота.
— Но я и правда не он… — вздыхаю.
— Нет, мой засранский Михаэль. Теперь — ты и правда новый Крысиный Король. Крысы кого попало не слушают. Не просто так они были равными людям до эпохи магического ренессанса.
Я не верил. Господи, ну какой это всё бред!
Не, вы не подумайте. Почувствовав эту тьму, эти возможности, и ВОПЛОТИВ их… могу сказать, что мне чертовски понравилось!
Да боже, быть могущественным — просто, нафиг, прекрасно!
Но давайте вспомним, как это вообще началось? Давайте вспомним, почему в первую очередь я вообще связан с крысюками?
— Но как⁈ — всё не понимал я, — Да я просто ребёнок, я на этих крыс случайно наткнулся! Это вообще всё глупое недоразумение из-за маски! Они тупицы приняли меня не за того!
— Может и случайно. Может и не за того. Но теперь всё иначе, — он ткнул мне в грудь, — На тебе печать Короля.
— И как она там оказалось-то⁈
— А как формируются божества, болван ты, м? Вера. Конкретная вера, конкретный символ, конкретная связь.
«Рой?»
«Это правда. Спящий геном. Структура сильно отличается от геномов Похоти и Гнева, и сильно схож с геномом Люцифера. Что-то вроде ключа и связи, а на ваше тело не влияет никак, но проходит проверку у других объектов»
— Самодельные божества были, да. Всех сожрали, правда, — покачал он головой.
— И я могу стать⁈
— Все могут, — пожал Барон плечами, — Там много нюансов. Все были описаны в Апофеозе, но… он утерян, эх, увы, безвозвратно.
— Ну-у-у-у-у… — протянул я.
Барон на меня глянул, вздохнул и развернулся.
— Ой, иди нахер. Не говори, что и Апофеоз у тебя есть. Даже слушать не хочу. Я помог одному такому умнику, меня чуть Зверь за компанию не сожрал, не-не. Чао. Пойду по бабам. Следующий урок сразу, как с похмелья вернусь, — он помахал и исчез в тенях.
