— ША-А-А-А-АРП! СРАЗИСЬ СО МНОЙ! — молодой повелитель небес бросил вызов уже состоявшемуся Верховному Архимагу.
— Ты ведь знаешь, что у тебя ни шанса. Ты выбрал моё море полем боя. О чём вообще ты думаешь? Надеешься, что она полюбит тебя после этого? — негромко произнёс Иодар, но волны и порывистый ветер разнесли его слова на много миль вокруг.
— ЗАТКНИСЬ И ГОТОВЬСЯ К БИТВЕ! ТЫ НЕДОСТОИН И ЛОКОНА ЕЁ ВОЛОС!
Небеса загремели, словно по ту сторону свинцовых туч взорвалась настоящая мегабомба. Даже волны изменили своё направление от ярости молодого влюблённого парня, что не мог совладать с обидой и принять судьбу.
— Это море станет твоей могилой… И да простит меня твой отец, что я вместо него преподам тебе урок манер, напыщенный ты говнюк.
Вытащив из воды огромный трезубец, повелитель моря раскрутил его над головой, словно пушинку, и поднял водный смерч, что, словно пылесос, начал поглощать тяжёлые грозовые тучи.
Два повелителя столкнулась в неудержимой схватке. Молнии как сумасшедшие атаковали Верховного Архимага, ветер сдувал воду, разрушая могущественные заклинания Иодара. Король Керкуола не отставал и показывал всему миру, что значит Верховный Архимаг водной стихии. Море, словно яростный зверь, попыталось сбить принца Скандинавии тысячами затвердевших капель, что игнорировали силы гравитации, летя вверх.
Гремела великая битва. Один говорил о любви и пытался закрепить победой свои слова и стремления, а другой не желал слушать какого-то выскочку, положившего глаз на отданную ему в жёны внучку императора Альбиона.
Стихии бушевали. Магические щиты, могущественные и прочные, сдерживали чудовищные удары, спасая своих владельцев. Казалось, что соперники равны и сила двухстихийного Архимага способна уравновесить опыт и превосходящий ранг водного мага. Кровь кипела не только у сражающихся, но и тех, кто наблюдал за этой великолепной схваткой двух монстров своих государств. Но тут всё вокруг внезапно погрузилось во мрак, словно кто-то выключил свет. Ужасающая волна энергии пришла с севера, и через мгновение оба мага получили оказались атакованы кем-то третьим.
Запись закончилась. Александр Багратион закончил давать комментарии о сражающихся и описывать их силы. А я ещё раз просмотрел последние полминуты видео. Затем ещё раз. И ещё…
— Обработки нет, — спросил я у Багратиона, что вызвал меня в строжайшей секретности.
— Нет. Пытались по-всякому переделать видеозапись, чтобы осветлить, но ничего не удалось сделать.
— А как вообще запись сохранилась?
— Её транслировал маг энергет Скандинавского королевского двора. Повелевает полями и всё такое… Магия и мана обычно убивают технику, но рядом с ним всё работает как надо. Вот он и передавал прямую трансляцию с дуэли.
— И при чём тут наша зацепка?
— Не знаю. Но я почему-то подумал, что тот человек… или существо, которое двух магов атаковало и с лёгкостью пробило мощные магические барьеры, — незаурядное, мягко говоря. А с недавних пор все «незаурядные» существа, способные игнорировать мощь Архимагов и… как стало понятно по этому видео, Верховных Архимагов, автоматически под подозрением.
— Понял. Что в итоге с этими магами? И откуда у нас эта запись?
— Откуда? Кто я, по-твоему: разведчик или торгаш в придорожной забегаловке?
Я глянул на него таким взглядом, что Александр аж в кресле заёрзал.
— Да, это не моё направление, но всё равно… Связи у нашей разведки есть. Да и сами скандинавы помощи попросили. Они не понимают, с чем столкнулись! И я, если честно, тоже… — вздохнул он.
— Ну, и я тоже не в курсе, что это за ерунда. Так что, живы?
— Живы… Пока что. Наследный принц уже третий день на грани жизни и смерти. Спасают как могут. Тело сильно повреждено. Словно под самосвал попал. Костей в теле сломано больше половины. Он буквально живёт в ванне из сильнейших зелий здоровья. Источник порван в клочья. Вряд ли он сможет использовать магию. По крайней мере ближайшее время. Ты, случайно, не знаешь, как разорванный источник восстановить? Скандинавы пока молчат, но по дипломатическим каналам уже запросили информацию. Золотые горы обещают тому, кто поможет восстановить повреждения наследника. Может, и сам под шумок, как Краст, заполучишь какие-нибудь масштабные преференции?
— Нет уж, спасибо. Надоело мне быть в чужой шкурке. Пусть объявляют на весь мир, а там, я уверен, найдутся тайные мастера, что смогут и мёртвого поднять, и источник разорванный сшить… Что второй?
— Значит, не отрицаешь, что мог бы ему помочь. Так же, как и себе, верно?
— Я не знаю, сработает ли это на других. Мой случай уникальный, — отмахнулся я от слов больно наблюдательного разведчика. — Так что там с Шарпом?
— С ним всё… интереснее. Иодар лишился руки, в которой был трезубец. И шляпы. На его голове под бинтами, говорят, но достоверно мы этого не знаем, остался ожог в виде человеческой руки. Словно за череп схватили и прожгли кожу. В остальном почти без травм… И он молчит.
— Немой стал?
— Нет. Говорить может. То воды попросит, то обезболивающих. Но о том, что случилось, ни слова. Он на своих двоих добрался до родного берега, прямиком по дну морскому. Единственное, что сказал: «Меня спасло родное море и его глубина».
— Интересно… Трезубец пропал?
— И шляпа. Это у Иодара. У романтика Кранке исчезла перчатка и меч. Но меч его уже нашли. Вернее, его осколки… Перчатку прямо с кожей содрали.
— Ты подозрительно сильно осведомлён об этом событии… — удивился я.
— В юности водил знакомство с Йоханом Кранке — нынешним главой тайного сыска Скандинавии. Говорю же, я разведчик, а не торговец пирожками, — усмехнулся Александр, но очень быстро его улыбка исчезла. — Так что? Ноль идей?
— Ну почему же… — Я сел поудобнее в кресле и закинул ногу на ногу. — Есть мысли на этот счёт.
— Давай… — сложил руки на груди Багратион, косясь в сторону окна, — делись.
— Во-первых, мы имеем дело с вором-стесняшкой. Во-вторых, он достаточно силён, чтобы убить Верховного Архимага и пикового Архимага двухстихийника, но не стал этого делать, потому что ему это было, скорее всего, неинтересно. Думаю, Шарп ошибся, заявив, что его спасла глубина. Она спасла его от больших травм, но не от смерти. Если бы его хотели убить — убили бы. То же касается и наследного принца. Они просто принесли на блюдечке легендарные артефакты… Что за перчатка, кстати?
— Наши соседи не желают распространяться на эту тему. Делают вид, что она ничего не стоит.
— Но её зачем-то притащил на битву их принц — человек, у которого есть доступ ко всем величайшим сокровищам династии… Нет, они просто пытаются скрыть ценность своей потери. Очевидно, это какой-то козырь. Спасибо оператору, я успел оценить размеры инкрустированных камней. В России я видел подобный изменённый камень лишь в короне императора.
— Венценосный Восход… Да, примечательный камушек с удивительной энергоёмкостью. А у них в перчатке было пять таких камней…
— Вот и я о чём. А шляпа что за артефакт?
— А это не артефакт… Насколько я знаю, это просто любимая шляпа Шарпа. Возможно, когда его схватили за голову, её просто сожгли.
— Всё возможно… Тьма на записи — это не атака. Слишком широким фронтом идёт. Это просто попытка скрыть происходящее от глаз наблюдателей. Слишком лень было тому, кто пришёл за своей добычей, разбираться с каждым.
— Почему ты считаешь, что лень?
— Способность одолеть обоих магов подобного уровня за считаные секунды — это доминирующая мощь! А значит, все, кто были там, должны были исчезнуть, но не исчезли. А раз они всё ещё дышат, значит, ему просто было на это плевать. Поэтому и говорю, что это ленивое существо, которое наверняка заставили выбраться из своей берлоги и прилететь в центр Северного моря. Вот и провернуло трюк с тьмой, чтобы побыстрее разобраться и поскорее вернуться в свой дом или пещеру.
— Оставим это как рабочую гипотезу. Как думаешь, это существо связано с теми, кто противостоит нашей империи и атаковал Стефанию?
