Стиф ничего не успел ответить, Бальтесса его поцеловала, разум ушел из ее взгляда, тело обвисло.
– Скорее медицинскую капсулу, – закричал Стиф.
Бальтессу поместили в медицинскую капсулу, переведя на искусственное жизнеобеспечение. В рубке стояла напряженная тишина, которую нарушил Стиф.
– Верните ее! Слышите?! Вы, Стражи – верните! Отец, Дед, скажите им, пусть вернут!
Все понимали – это слабость, вызванная шоком, Ден подошел к нему, обнял:
– Стиф, сынок, успокойся. Причем тут мы и Стражи, это ее решение, жди. Она что сказала тебе – быть на связи, а не распускать сопли! Против ее воли мы не будем ничего делать, ты знал, на что идешь, связав свою жизнь с Королевой Сервилий, пусть и в образе человека.
Стиф, оглушенный таким жестким ответом, опомнился, подобрался, извинился и вышел, направившись к центру связи. Только толку от центра связи в этом случае никакого, способ связи был другой, Стиф это знал. Но дойти не успел, в его мозг пробрался и зазвучал мнемонический голосок Бальтессы.
После ухода Стифа в центре управления повисло напряженное ожидание, которое нарушил вбежавший Стиф.
– Бальтесса просит снять маскирующее поле. Она вышла на связь, все в порядке, – радостно сообщил он, сияя как новогодняя елка.
– Хорошо, снимаем, – спокойно отреагировал Алекс.
В центре звездного скопления окруженный коричневыми планетами Сервилий проявился огромный шар станции «Надежда» с возвышающимися горами Эрков на поверхности.
Внезапно все планеты и корабли Сервилий взорвались мощными вспышками, в центре управления началась паника.
– Нас атакуют! – кричал Ще-Мил.
– К бою! – вторил ему Ден.
И только Стражи спокойно наблюдали за происходящим, правда, нейтрализовав оружие станции, которое уже было готово произвести залп. А Сервилии сделали уже несколько выстрелов, первые их них уже расцвели букетами колоссального салюта. Зазвучал голос Бальтессы из звуковых систем станции.
– Георгий, Стражи, все жители и персонал станции «Надежда», говорит королева Сервилий от имени всех наших ульев и планет. Благодарю вас за сделанное: тебя, Георгий, за спасение нашей расы, вас, Стражи, за условия, которые вы для нас создали здесь, весь персонал станции – за терпимость и толерантность. Этот салют – малая часть благодарности Сервилий вам, вы вплетены в коллективный разум Сервилий, незримо вы всегда будете присутствовать здесь, прилетев сюда, хоть через миллиард лет вас встретят так, как будто вы и не улетали. Спасибо!
А вокруг станции развернулось огненное представление, переливаясь всеми цветами радуги, пространство освещали букеты салюта.
– А ты, Георгий, говорил, что все зря, что они все забыли?!
У Георгия на глазах навернулись слезы от такого признания его заслуг перед Сервилиями, все началось когда-то с виртуальной принцессы Бальтессы, а закончилось грандиозным салютом и признанием.
– Согласен, Алекс, все было не зря, значит, я справился, значит, я оправдал доверие?
Вместо ответа Стражи выстроились перед ним и по-военному отсалютовали. Это было понятней всяких слов.
«Час триумфа, – думал он, – но почему чувство грусти не проходит?
Потому что все в прошлом. Ну ладно, есть настоящее и будущее, вот им и займемся».
А вокруг станции продолжалось завораживающие зрелище.
– Надо ответствовать, отец! – Алекс открыл ему прямой ментальный канал.
– Спасибо, Королева, мы рады и счастливы вас слышать, видеть благополучие расы Сервилий. Более тёплого приема мы не встречали нигде, раса Сервилий всегда может рассчитывать на нашу поддержку и помощь.
Королева, вы великая правительница великой расы, желаю всем ульям хорошего приплода и мира. Королева, вы всегда были и есть желанным членом нашего общества, мы ждем вас. Салют великолепен, мы унесем его отсветы в наших сердцах и воспоминаниях.
Салют все бушевал за бортом станции, а в центре управления установилась тишина ожидания. Больше всех волновался Стиф, вернется Бальтесса или нет? На этот вопрос с достоверной точностью ответить никто не мог. Вот и салют смолк, а Бальтессы все не было, тело не подавало признаков пробуждения разума.
– Чему быть, сын, тому не миновать. Видимо, королева Сервилий решила остаться со своей расой, осуждать ее за это нельзя, нужно принять, понять и жить дальше.
– Отец, давай подождем еще немного, вдруг она вернется, вдруг она занята, вдруг ее не отпускают!
– Стиф, ты сам не веришь в то, о чем говоришь. Смирись с неизбежным, пора…
– Нет, отец, я хочу остаться с ней здесь, будь, что будет, ведь она жила среди нас, вот и я среди Сервилий поживу!
Дело принимало серьезный оборот, никто из присутствующих не мог помешать Стифу остаться с Сервилиями, возразить ему нечего. Ден беспомощно огляделся вокруг, ища поддержки, понимая, что ее не будет. Но в этот момент произошло то, чего уже никто не ожидал, веки Бальтессы дрогнули, глаза открылись, а она шутливо произнесла:
– Что, испугались, думали, я не вернусь? Видимо, забыли, что Королева сделала меня не только хранительницей расы Сервилий, но и послом. Я не могу бросить этот пост и моего любимого Стифа. Исполняя функции посла, я вынуждена сообщить о том, что все не так просто с цивилизаций Сервилий, Королева цивилизации Малькерна просит аудиенции здесь, на станции.
– Что случилось, Бальтесса?
– Она хочет объяснить все сама.
– Я думаю у нас нет причин отказать, конечно, мы готовы принять ее в любое время.
– В таком случае она скоро будет здесь, приготовьтесь к ее появлению, – и загадочно улыбнулась при этих словах. Георгий что-то заподозрил за этой улыбкой, но особого значения не придал. Стражи поняли, что имела в виду Бальтесса, но молчали, решив не вмешиваться в тонкости межрассого общения.
Малькерна, на мгновенье внутренне замерев, осознала, что вернулась Бальтесса, скачав все события последних шести миллионов лет. Она не знала одного – расшифровать информацию Бальтесса не смогла. Выхода не было, нужно отвечать и общаться, противостоять Бальтессе Малькерна не могла, это равносильно противостоянию самой себе: «А зачем противостоять? Нет, я не буду этого делать. Более того, я поступала сообразно обстоятельствам, а вот почему Бальтесса молчала – это вопрос, который я непременно ей задам».
Додумать Малькерна не успела, на нее накатила ментальная волна, и она потеряла сознание, вернее нет, в ее сознание ворвалось сознание Бальтессы, как вихрь закружив ее в виртуальном танце. Ничего уже от нее скрыть было невозможно, и Малькерна открыла сознание, решив, будь что будет.
А сознание Бальтессы, покинув человеческое тело, очутилось в родной стихии. Она радовалась, как маленькая, но вот остановилась, оглянулась и поняла, что вокруг все изменилось. Несомненно, это была Малькерна, но какая-то другая.
– А что ты хотела увидеть по происшествии шести миллионов лет?
– Я не знаю, вот смотрю и ничего не узнаю.
– Немудрено, столько времени прошло, все изменилось. Цивилизация Сервилий тоже, ты ознакомилась с информацией, которую скачала?
– Нет, не смогла, человеческий мозг не способен усвоить такой объем.
– Тогда, чтобы я не рассказывала, посмотри все сама, а затем продолжим разговор.
Малькерна раскрыла свое сознание, и Бальтеса увидела весь процесс развития цивилизации с того самого момента, когда они улетели. Ее захлестнули противоречивые чувства – это была другая цивилизация, вернее, даже две цивилизации. Имела ли она моральное право осуждать Малькерну? Нет, конечно, еще неизвестно, как бы поступила она сама.
«Сама?! Для меня прошла всего неделя с момента, когда улетели Сервилии – это раз; два – Малькерна это я, у нас одинаковое сознание. Да и что она сделала? Создала новую цивилизацию Сервилий и появилась конкуренция между разными типами коллективного сознания, так это только на пользу цивилизации. Малькерна молодец, создала новое общественное устройство. Я бы до такого не додумалась – Королева-Мать, Королева-Цивилизации противостоят обыкновенной Королеве, в старом понимании. Что же, война всегда ведет к прогрессу, по крайней мере, в этом случае точно. Сервилии перемалывают в ее жерновах лишнюю живую силу и сбрасывают агрессию. Цивилизация стала во много раз умнее, гибче, технологически более развитой, не говоря уже о продвинутости самой Малькерны».
