Тяжёлая реальность. Неожиданный сюрприз - Усманов Хайдарали

Немагическая энергия, которую можно будет воспроизводить без риска выгорания Души. Материалы, не поддающиеся деформации ни под плазмой, ни под давлением звёздного ядра. Системы навигации, способные уходить за пределы известных пространств, где сама ткань реальности ломается.

Это не просто технология. Это – власть. Абсолютная власть. Он встал, сделав несколько медленных шагов по своему роскошному кабинету. Мягкий свет следовал за ним, подстраиваясь под частоту его дыхания. На мгновение он закрыл глаза и представил, как всё изменится.

Он даже представил себя на борту нового флота – кораблей, сотканных из плоти и металла, подчинённых только ему. Не требующих магии, не подчинённых её законам. Корабли, для которых защита Консорциума станет иллюзией.

Он даже видел в своих местах то, как его флот выдвигается из глубин мёртвого сектора, беззвучно и величественно, словно рой разумных теней. Видел, как силы и станции Консорциума рушатся, когда их магические барьеры гаснут, не в силах противостоять чуждой технологии. Видел, как остальные четверо из Совета осознают, но уже слишком поздно, что они больше не управляют ничем.

При этих мыслях даже его дыхание стало глубже. На лице медленно расползалась улыбка – тонкая, ледяная, но искренняя. Если Рэнгар не подведёт… А Рэнгар его никогда не подводил. Верный, гибкий, смертельно опасный. Таал знал, что тот умеет работать в тени. И если он сказал, что почти вышел на след торговца… А значит, дело близко к завершению. Осталось лишь дождаться, пока его киборги перехватят цель, доставят находку на станцию, и тогда…Тогда всё начнётся.

Он подошёл к окну, глядя, как вдалеке медленно движется его эскадра – словно стая невидимых акул под звёздной поверхностью.

– Корабль осьминогов… – Прошептал он. – Моё будущее… Моё величие…

И в этот миг в его взгляде впервые мелькнуло не раздражение, не ярость, а чистый восторг. Холодный, расчётливый, но такой редкий для него – настоящий трепет хищника, который впервые почуял запах крови…

………..

Когда эскадра Торгового Консорциума наконец вышла из гиперпространственного коридора, пространство вокруг словно выдохнуло – тяжёлое, холодное, наполненное серебристым светом умирающей звезды. Тупиковая система, где находилась станция “Энкелад” встретила гостей так же, как и всегда. Безмолвно. Ни торговых маршрутов, ни маяков Консорциума, ни следов чужих кораблей. Только глухая пустота, затянутая сиянием пылевых облаков, что отражали свет звезды, угасшей миллионы циклов назад. Для постороннего наблюдателя это место выглядело мёртвым. Если не считать оборонительных поясов, которые могли легко уничтожить не одну военную эскадру. Для Велеса Таала – оно было сердцем его власти.

Из темноты медленно и поочерёдно всплывали силуэты его кораблей – тяжёлые, массивные, внешне неприметные. Их корпуса, усеянные тонкими антеннами, мигали огоньками синхронизации. Один за другим они входили в систему, формируя ровную дугу, словно военная стая, возвращающаяся к логову. Вокруг каждого корабля тянулась слабая дымчатая аура – след остаточного ионного заряда.

Флагман – линейный крейсер Таала – вышел в эту систему последним. Его переход из гиперпространства сопровождался едва уловимым дрожанием поля – пространство вокруг словно на миг потеряло стабильность, будто само существование корабля заставляло реальность сомневаться. В тот же миг по всей эскадре пронеслась волна коротких сигналов, что означало всего лишь привычный и полностью автоматический обмен данными. Никаких голосов, никаких ручных команд. Всё было частью безупречно выстроенной системы, проверенной десятками подобных возвращений. И всё сработало идеально.

Велес Таал наблюдал за этим, сидя в кресле управления в личном отсеке командного моста. Огромные голографические панели перед ним были разделены на сегменты – каждый из которых отображал один из сопровождающих кораблей, телеметрию, обмен ключами, импульсные маяки связи. Всё было под контролем. Он даже не касался интерфейсов. Его сознание было подключено к системам напрямую, и данные стекались в его разум потоком, как вода – в устье реки.

“Синхронизация завершена. Передача пакетов уровня “Чёрный код” – завершена. Контрольные подписи подтверждены. Нарушений не обнаружено.”

– Хорошо. Всё как всегда… Идеально… – Тихо сказал Таал, больше для себя, чем для кого-то ещё. Ведь он привык к тому, что отработанная годами система его личной безопасности работала безупречно. Привык к тому, что всё происходило именно так, как он планировал. И потому даже не удивился, когда поверх основных потоков данных вспыхнуло короткое уведомление – скромное, фактически ничем не выделяющееся, но мгновенно привлекшее его внимание.

“Корвет „Виритус“ вернулся в систему. Авторизация – Рэнгар. Код приоритета – Первый. Передача данных по протоколу три семёрки ожидает подтверждения владельца.”

Едва самопровозглашённый хозяин этой системы вник в суть этого сообщения, как на его губах медленно появилась хищная улыбка. Она была не широкой, но в ней ощущалась тяжесть удовлетворения – того, что всё складывается так, как должно.

– Рэнгар… Вернулся…

Он произнёс это тихо, почти ласково, будто имя киборга-исполнителя было именем любимого питомца. Впрочем, в каком-то смысле так и было. Ведь Рэнгар никогда не возвращался без нужного его хозяину результата. Никогда. Он был создан… Нет… Собран… Именно для этого. Для поиска… Внедрения… Для выживания в ситуациях, где любая другая форма жизни была бы уничтожена. Таал лично контролировал процесс сборки. Лично подбирал ядро личности, настраивал алгоритмы поведенческой гибкости, добиваясь идеального сочетания инстинкта и аналитики. Если Рэнгар вернулся – значит, поставленная перед цель всё же достигнута. Значит, найден тот, кто торговал фрагментами корабля осьминогов. Значит, ключ к новой эпохе – в его руках.

Он откинулся в кресле, позволив мыслям течь свободно. В голове выстраивались цепочки – логические, но при этом наполненные страстью, едва скрытым азартом. Если Рэнгар добыл информацию, где именно находится корабль, и если обломки действительно подлинны, то всё, что ему нужно сделать, это отправить экспедицию. Нет, не обычную научную экспедицию… А полноценный отряд киборгов класса “С”. Именно тех, кто способен действовать в зонах с аномальными полями.

– И тогда… – Произнёс он вполголоса, глядя в пустоту, где медленно вращались фрагменты обломков, отражённые в голограммах. – Тогда даже Совету меня не догнать.

Его личная станция – “Энкелад”, и охраняющие её усиленные станции – бастионы, уже маячили на горизонте. Огромный тёмный силуэт на фоне мёртвой звезды. Снаружи – его личное убежище выглядело как гигантский рукотворный планетоид, опутанный поясами металлических конструкций. Но внутри этого бронированного ядра сияли залы из чёрного стекла, лаборатории, ангарные отсеки, башни антенн, и самое главное – центральный узел обработки, где находилась матрица управления, связанная напрямую с сознанием самого Велеса.

Подлёт к станции проходил штатно. Автоматические оборонные турели отслеживали сигнатуры приближающихся кораблей, сверяли их энергетические подписи и молча опускали щиты. Гравитационные кольца начали вращение, создавая искусственное поле. Корабли сопровождения заняли орбиту. Ни малейшего отклонения. Ни единого сбоя.

– Всё идёт как надо. – Произнёс Таал, и в его голосе зазвучала ледяная уверенность. – А эти четверо… Будут кусать собственные хвосты, пока я перехватываю власть прямо у них из-под носа.

Он не видел сейчас со стороны своих конкурентов на власть каких-либо значимых угроз. Не мог даже представить, что внутри этой идеальной машины могло скрываться что-то, не подчиняющееся его воле. Ведь всё здесь – от шестерён до нейросетей – принадлежало только ему.

В его голове даже мелькнула короткая мысль о том, каково же будет его ощущение, когда он впервые прикоснётся к корпусу корабля разумных осьминогов. Когда поймёт, как эти существа создавали материю, что жила, дышала и двигалась без магии. Сколько миров можно будет подмять под себя, сколько Империй – шантажировать этими технологиями. Сколько долгов можно будет взыскать не словами, а самим фактом того, что он владеет чем-то, что даже магии неподвластно. Даже Совету Консорциума останется только склонить головы.