Проклятье, неужели он всё это время ошивался поблизости и шёл по моим следам? Надо срочно сбросить эту сволочь с моего хвоста. Я не желаю привести Драйдекса к секретному входу в Астросити. Вот только как мне провернуть это, я пока понять не могу. На этот счёт Шивас не давал никаких рекомендаций.
– Ты получил ключ к порталу. Желаешь активировать портал и покинуть астральный план?
Вывело меня из раздумий сообщение системы. Ого, оказывается, мои зверушки уже успели прикончить босса. Вот почему Драйдекс так пока и не решился напасть. Понял, что может огрести, но эта скотина точно не перестанет меня преследовать. В отличие от меня, Драйдекс сделал ставку на количество, а не на качество, и непонятно, какая тактика принесёт более ощутимый результат. Толпой можно забить кого угодно.
– Тень, как обстановка на Альвии? – спросил у искина я и одновременно с этим начал поглощать энергию из туши босса.
– Пока ничего срочного, – спустя пару минут ответила моя виртуальная спутница, – но хочу отметить, что твоё поведение может насторожить Хаоса. Раньше ты так надолго не зависал на одном месте. В Осгуле есть храм, и он видит всё, что происходит в этом замке.
– Проклятье, мне что, теперь разорваться на две части? – в отчаянии чуть ли не заорал я.
– Спокойно, Джей, – проговорила Тень. – Из сложившейся ситуации есть выход, но предупреждаю сразу, тебе это не понравится.
– Вот только не надо тянуть кота за причиндалы, – раздражённо проговорил я. – Выкладывай уже, что ты там придумала.
– Всё очень просто, ты возвращаешься в своё тело и продолжаешь заниматься делами на материальном плане, ну а я сформирую себе фантомное тело и продолжу движение к Астросити.
Сказать, что я охренел, это ничего не сказать. Своим предложением Тень только что взорвала мне мозг. По крайней мере я точно забыл, как говорить, и только и мог, что открывать и закрывать рот.
– Ты это серьёзно? – всё же справившись с первичным шоком, спросил я.
– Вполне, – спокойно ответила искин. – Я провела кое-какие изыскания на этот счёт и пришла к выводу, что это возможно. Конечно, нужна определённая подготовка, но если задаться целью, то можно реализовать всё в прямо тут. Но я должна тебя предупредить, что такое разделение очень опасно, и в случае уничтожения фантома я, скорее всего, погибну, а вместе со мной, с шансом, приближающимся к ста процентам, умрёшь и ты. Я уже говорила, что тесно связана с нейронами твоего головного мозга, так вот, моя гибель – это гибель части жизненно важных клеток, а следовательно, и твоя гибель. Я понимаю, риск огромен, но другого варианта я не вижу.
– Можешь рассказать более подробно, как это будет реализовано? – нервно потирая виски, попросил я, голова была готова взорваться.
– Астральный план существует по своим законам, Джей, – начала издалека Тень. – Я поняла это, ещё когда слушала рассказ Шиваса, а когда мы перенеслись сюда, то убедилась в этом лично. Ты часто был занят, Джей, и не замечал, как я отлучалась на несколько секунд, сформировав для себя астрального фантома. Это не сложно, только нужна энергия. По этому же принципу работает Драйдекс.
– Но как это нам поможет? – всё ещё не понимал я. – Допустим, ты останешься на астральном плане, продолжишь движение к Астросити, но моё астральное тело же останется здесь. В чём смысл?
– Поэтому я и сказала, что нужна подготовка, Джей, – терпеливо начала пояснять Тень. – Можно использовать в качестве основы для фантома астральную сущность стража портала. Драйдексу такое неподвластно, он генерирует фантомов за счёт собственного тела, а потом восстанавливает его целостность, зато твои навыки позволяют провернуть такой фокус. У стража есть особое умение – привязка к месту. Если я права, то после формирования фантома получится, так сказать, сменить адрес. Мы привяжем твоё астральное тело к фантому, потом ты покинешь астральный план, а когда вернёшься, то сможешь переместиться ко мне. Очень удобный и простой механизм. Драйдекс ничего не поймёт, он будет уверен, что ты вернулся на Альвию. Может быть, даже какое-то время станет ждать твоего возвращения и готовить засаду, а в это время я буду идти к следующей контрольной точке.
– А тебе хватит сил? – задал я, пожалуй, самый главный вопрос. – У тебя же не будет поддержки, и все читерские навыки останутся у меня. Это слишком опасно.
– Риск, несомненно, есть, – признала Тень. – Но нам придётся на это пойти, чтобы оставить Драйдекса позади. Мне не придётся пробиваться с боем. Я, по сути, стану мобом, одной из миллионов астральных сущностей этого плана, и большинство таких же сущностей попросту не будут на меня реагировать.
– А если нападёт кто-то агрессивный и сильный? – всё ещё сомневался я.
– Тогда я позову тебя, и мы вместе справимся с угрозой, – буднично ответила Тень. –
Повторюсь, у нас нет другого выхода, Джей. Но я уверена, что справлюсь. Страж – сильная основа для фантома.
– Как будем держать связь? – принял решение я. – Подозреваю, что напрямую мы общаться больше не сможем.
– Скорее всего, нет, – подтвердила опасения Тень. – Но я по-прежнему буду находиться на связи с реалом и смогу передать весточку через любого человека, который тут же войдёт в вирт и переправит это послание тебе. В идеале я хочу самостоятельно добраться до последней контрольной точки и лишь тогда призвать тебя. В тайный проход безопаснее идти вместе.
– А ты уверена, что мне не надо повысить уровень, прежде чем соваться в Астросити? – засомневался я.
– Когда доберёмся до астрального чертога, это будет уже неважно. Кадавры сделают своё дело. Они будут чистить город, а опыт капать тебе. Шивас всё учёл, самым опасным моментом плана был путь до астрального города. Благодаря фантому получится заметно ускориться. Вместо пары недель я планирую добраться до последней точки за пару дней. Мне ведь нет нужды сражаться со стражами и активировать порталы.
– Но последний босс будет самым сильным, – всё ещё не был до конца уверен я. – Как прикажешь его валить?
– Ну так я же буду развиваться, – резонно заметила искин. – Совсем без драк обойтись не получится. Нам хватит сил, Джей.
– Надо попробовать передать тебе под управление разведчика, – решил я. – Давай работать. Что мне надо делать?
– Ничего, – хихикнула Тень. – Продолжай имитировать поглощение тела стража, я всё сделаю сама. Точнее, уже делаю, Джей. До завершения интеграции матрицы моей личности осталось примерно пять минут.
– А такое возможно только на астральном плане? – поинтересовался я.
– К сожалению, да, – заметно погрустнела Тень. – Кстати, чуть не забыла, пока мы не объединимся, тебе нельзя покидать вирт, иначе связь между фантомом и астральным телом может порваться, и тогда мы оба умрём.
– Весёлая перспективка, – нервно сглотнул я.
– Не забывай, что я не человек, Джей, – погрустнела Тень. – По своей сути я машина и не допускаю ошибок. Ты уже смог убедиться в эффективности моих действий против гораздо более сильного противника. Убить меня будет крайне непросто. Так что спокойно занимайся делами на Альвии. Тебе ещё два Венца искать и готовить армию к походу вглубь континента.
– Пообещай, что призовёшь меня, как только на горизонте запахнет жареным, – попросил я у подруги.
– Клянусь всеми моими шестерёнками, – с тёплой улыбкой в голосе ответила Тень. – А теперь не отвлекай меня, процесс выходит на финальную стадию, и мне надо сосредоточиться.
– Готово, – спустя пять минут отчиталась Тень. – Я сменю облик и отойду подальше от поляны, для этого придётся забрать у тебя почти всю энергию. Как только я перемещу свою матрицу, прикрепи ко мне сущность разведчика, ты прав, с ним безопаснее. До встречи, Джей, – улыбнулась Тень, и её голос стих.
Огромная туша гориллы растворилась в пространстве, а вместо неё среди хрустальной травы промелькнула маленькая змейка. В этот момент я почувствовал, как лишился частички себя, и сердце защемило от тоски. Первый раз за много месяцев я остался без своей помощницы. Я больше не могу в любой момент мысленно обратиться к ней за поддержкой и услышать ставший родным весёлый голос.
