- Маклифф, почему молчишь? Знаешь, что делают немцы? - Уайтгауз постучал ладонью в грязной перчатке по коробочке связи на груди и окончательно сбил настройку, - проклятая техника, здесь каждый болтик стоит по паре тысяч евродолларов, но ничего не работает!
Ответивший ему голос бортинженера зазвучал глухо, сквозь треск и завывания:
- Слышу тебя не очень. Что у тебя там происходит?
- Немцы свою станцию конопатят титанопластом!
- Получается у них?
- Разве это может получиться? Титанопласт не может выдержать температуру атмосферного трения. Это не кремний и не кварц. А бафинг? Прохождение через атмосферу с разогревом до 2500 по Фаренгейту?
- Ты отогнул кронштейн? Ты где? Я тебя не вижу!
- Я его резал, сверлил, пережигал, бил, но кроме зазубрин ничего не добился. Не знаю, из какого нанометалла он сделан, это что-то не реальное!
Уайтгауз задержал дыхание, чтобы успокоится. В скафандре хлюпала вода, но это была не утечка системы охлаждения, это был пот.
- Давай я к тебе Дыбаля отправлю? - бортинженер нервничал.
- Может быть... Не знаю... Есть связь с Хьюстоном?
- Всё оборудование в масле и воде, и чёрт его знает, как его очистить! - ответил Маклифф.
Уайтгауз поглядел на высотомер - 121 миля в перигее. Он пополз к кронштейну, стравливая страховочный трос.
- Это что ешё? - над правым глазом Уайтгауза, там, где на золотистом стекле светился дисплей контроля параметров скафандра, замигала зелёная лампочка. Это Маклифф требовал от него переключиться на внутреннюю связь. После скороговорки Си-Эн-Си, речь бортинженера казалась заторможенной:
- Рони, я починил приёмник и передатчик, но он кроме шипения ничего не выдаёт. Такое ощущение, что нас глушат средствами радиоэлектронной борьбы.
- Кто может глушить связь на такой высоте, кому мы нужны? Может быть это из-за немцев? Электросварка?
- Охват идёт по всем частотам, с большой амплитудой и пульсацией. Это РЭБ! Нас глушат!
- Ерунда! - Уайтгауз повернулся, собираясь продолжить перемещение и увидел, ярдах в трёхстах от себя, крупный, матово поблёскивающий цилиндр с тонким пером раскрытой солнечной батареи.
Чуть дальше, на фоне зелёной полоски северного арктического сияния, висел ещё один спутник.
- Маклифф, вижу спутники по правому борту! Попробуй идентифицировать их системой "свой-чужой"!
- "Свой-чужой" не работает. Есть на спутниках опознавательные знаки?
- Плохая видимость - везде пузырьки воды и топлива из разбитых ёмкостей. Кругом плавает мусор. Когда против света смотришь - сплошной туман!
- Можешь приблизиться к ним?
- Нет, очень далеко! Может, это спасательная служба? Мы уже шесть часов без связи и центр управления полётами ищет нас. Шутка ли, гордость NASA пропала! Будем надеяться, что нас видят...
- Может, это мусор? На орбитах после войны столько всего летает...
- Сдвинуть кронштейн, и через пару часов пили бы горячий кофе в фургоне службы обеспечения, - с горечью в голосе сказал Уайтгауз и помахал беспилотным аппаратам рукой.
Он повернулся в сторону немцев и обнаружил, что они покинули место работ. Он теперь один в открытом космосе. Между свешенных в пустоту ног, виднеется жёлто-серая полоса экваториальной пустыни.
Уайтгауз сжал зубы, рывком добрался до кронштейна. Он обхватил его, как в детстве захватывал противника на борцовском ковре любительского клуба, резко дёрнул, упираясь рифлёными подошвами ботинок в обод спасательного аппарата.
- Нужно ещё добавить усилия... Толкнуть двигателем скафандра? - прошептал астронавт и, повернув рукоятку регулировки мощности ранцевого двигателя до упора, запустил его.
От рывка в плечах хрустнуло, тело пронизала вибрация, а грудь прилипла к кронштейну. На панели шлема замигали лампочки перезагрузки систем скафандра. Сквозь гул реактивной струи, прорвался голос бортинженера:
- Рони, случилось чудо! Относительно абриса земной поверхности наше падение замедлилось, мы выравниваемся! Посмотри, может быть автономно включился один из маневровых двигателей?
- Это не маневровый двигатель, это я нахребетник свой включил! - скрипя зубами, ответил Уайтгауз.
Перед глазами побежали оранжевые круги, голова налилась свинцом. Хрустнула и вмялась нагрудная панель, температура и давление возросли. Он завыл, пытаясь сделать вдох зажатой диафрагмой. Гул двигателя перёшел в рёв, и оборвался. На контрольной панели вспыхнула красная лампочка - расход топлива 100%.
Уайтгауз отвалился от кронштейна и начал медленно отдаляться от шаттла. Ему казалось, что он плывёт на спине, увлекаемый ласковым прибоем, отдыхая от игры в волейбол, с коктейлем пина-колада в руке, глядя в белоснежные облака. Быстрые чайки грациозно выхватывают из воды серебряных рыбок, на берегу, между зонтиков бегают молодые загорелые женщины и мужчины, играя в мяч. Тропический воздух, дарящий неописуемое наслаждение, дополненный ароматом моря, витает над солнечным прибоем...
В голове назойливо зазвучала давно вышедший из моды занудный шлягер группы 'ФакторФак':
Сделай громче, пусть качает
Стены мощный инфразвук!
Ни заботы, ни печалей,
Каждый будет здесь твой друг!
В фиолетовых ботинках,
Масках, стрингах, париках,
Мы устроим вечеринку
Ни на совесть, ни на страх!
И подружек будет много
Без амбиций и проблем,
И у всех от шеи ноги -
Хит-парад шикарных тел...
Ему казалось, что он умирает...
Большинство людей своих убийц носят в себе - это внутренние органы, сосуды, само сердце, отказывающие в какой-то момент, и убивающие весь организм вместе с мозгом, заключающем в себе сознание человеческой личности, поэтому большинство людей являются самоубийцами в чистом виде, растят своего убийцу в себе всю жизнь, кормят его, поят и лелеют. Однако...
Глава 2
РАДИОПЕРЕХВАТ РАДИОРАЗВЕДКОЙ ИМПЕРИЕЙ СВЕРТЦ
ШИФРОГРАММ ФЕДЕРАЦИИ НАТООТВААЛЯ В ШАР-СЕКТОРЕ А13Н45
СИСТЕМЫ ГОЛУБОГО ШЛЕЙФА НАЧИНАЯ С 17 МАРРА 4725 ГОДА
Дискрет-шифрограмма ВХВ
Уровень секретности В
Командующему 156 эскадрой IV Флота
полковнику ягду Кахуму Йохоуду
Ягд полковник!
Довожу до Вашего сведения, что подразделение боевых кораблей - ягдвальдер-42, вверенной Вам эскадры, не прибыл для сосредоточения в шар-сектор А13Н45 (район ответственности базы флота Стигмарконт, в системе Голубого Шлейфа) для участия в десантно-штурмовой операции "Эртл" в составе моей тактической группы.
Понимая всю важность операции по освобождении от сил противника важных торговых маршрутов и месторождений важного промышленного сырья в тылу фронтов Натоотвааля, спешу выразить своё наивысшее беспокойство этим происшествием.
Информацией о местонахождении ягдвальдера-42 до настоящего момента не располагаю. Связь ни с одним из этих кораблей установить не удалось.
Прошу немедленно объяснить, почему Вашими подразделениями срывается выполнение важной боевой задачи, определённой командованием 3-й Галактической директории и логикой войны, а также направить немедленно другое боеспособное соединение вместо исчезнувших кораблей.
Натоот!
16-00, 17 марра 4725 года
от начала Натоотвааля
по времени IX зоны
Командующий тактической флотской группой "Эртл",
подполковник ягд Апрэхум Сизерт
