Встряхнув головой, чтобы отогнать расслабляющие мысли, я достал телефон и позвонил Серёге, пригласив его пообедать со мной в «Русской кухне».
— … только, пожалуйста, без Ксюхи! — ещё раз напомнил я свою просьбу в самом конце разговора. А то он её везде за собой таскает, как приклеенный.
Потом позвонил матери:
— Привет мам, как вы там? — спросил я, как только она отозвалась.
— Нормально всё у нас! — ответила мама неожиданно колючим тоном. Можно даже сказать, что рявкнула.
— Мам, ты что обиделась, что я не остался?
— Да нет, Миш, это я не из-за тебя, — уже более спокойно пояснила она, но было понятно что она чем-то сильно взбудоражена.
— А что случилось-то?
— Да так, мелочи, не бери в голову, сынок!
— Ну ладно, как знаешь, — не стал я настаивать, — Я вот что тебе звоню: у меня для тебя подарок небольшой образовался, две карты во временное пользование, я их уже проверил, они реально действуют. Девушки красивее становятся.
— Красивее? — переспросила она удивленным тоном.
— Ага, — подтвердил я, — Реально работает. И ещё я тебе двести ликтов вышлю, подними свой ранг, хотя бы до троечки.
— Ой, да куда мне! — замялась она, — Это вам молодым надо, себе повышай!
— У меня всё нормально, — ответил я, — Мой рост идет в хорошем темпе, но мне нужно, чтобы ты была жива и здорова, так что сделай, что я прошу!
— Да разве третий ранг в этой катавасии поможет? — опять засомневалась она.
— Так я тебе потом ещё отправлю, — пообещал я, — Да, кстати, не забудь потом мне те две карты вернуть, сразу как применишь, а то я тут очередь на них расписал!
За этими разговорами я уже почти дошел до «Русской кухни», но, осмотревшись по сторонам, понял, что, скорее всего, придется поменять место обеда — в близлежащих домах домах окна были выбиты, а на стволах продолжающих мирно цвести яблонь были видны многочисленные отверстия от пуль. Ну да, ведь вчера где-то здесь был прорыв крыс размером с собаку. Пройдя ещё сотню метров, я увидел, что окна кафе, в отличии от окон прилегающего дома, целые, вернее, только что вставленные, а больше никаких серьёзных повреждений снаружи не видно.
Как ни странно, кафе работало, даже посетители были, хоть и немного. Сделав заказ на двоих, я открыл интернет и погрузился в изучение новостей. Оказалось, что сегодняшний прорыв был не очень массовым — в новостях писали о двух сотнях порталов по всему миру, откуда атаковали только инсекты. Причем магов-переростков в некоторых атаках участвовало около десятка, да и самих насекомых в ряде случаев было значительно больше чем в Петровске. Так что наделали они дел… Только в Сан-Фрациско погибло около десяти тысяч человек.
Полистав отчеты и посмотрев несколько коротких видео, я задумался — а вдруг, это ответка Системы на то что я называю «читерский фарм» — биржевую игру с целью обогащения? То есть порталы открылись именно там, где находились биржевые спекулянты. А так как я не особенно много наторговал, то в Петровске и портал был сравнительно небольшой, всего с одним переростком.
Вполне себе жизнеспособная, хоть и ничем не подтвержденная версия.
Погрузившись в просмотр новостей, я даже не заметил, как напротив меня уселся Серёга и отреагировал, только когда тот спросил:
— Ну что там пишут?
— А, привет! — я отложил в сторону смартфон и пожал ему руку, — Как будто ты не знаешь! Небось целыми днями по сети серфишь?
— Есть такое, — со вздохом согласился он, — Картина нарастающего апокалипсиса впечатляет! И хоть мне вряд ли суждено его пережить, но наблюдать за концом света всё же интересно.
— Что, сдался? — спросил я, — Лапки к верху и, сидя на палубе, смотрим, как Титаник идет на дно?
— А что ещё делать? — он грустно пожал плечами, — Ликтов нет, ранг низкий, даже ружьё купить не получилось. Только и остаётся, что в компе сидеть, да с Ксюхой кувыркаться. Хорошо ещё, что она не понимает всей глубины задницы, в которой мы все оказались. Верит тому, что по телеку говорят, а я её не разубеждаю. Зачем приговоренного к смерти тревожить раньше времени?
— Ну можно ведь ещё в армию пойти, сейчас как раз мобилизация, а там оружие выдадут! — подкинул я ему неплохой вариант.
— Ну да, — мой друг мрачно кивнул, — И с этим оружием вперёд, на зачистку прорыва! И так каждый день. Думается мне, что там шансов выжить будет меньше, чем если просто сидеть в квартире на четвертом этаже, а учитывая наличие в этой квартире красивой любящей девушки, так вообще…
— Угу, логично! — согласился я с ним, — Если погибать, то уж лучше это делать, занимаясь сексом. Самый лучший способ завершить земной путь. Однако позволь всё же тебе предложить немного потрепыхаться!
— В каком смысле?
— Да в самом прямом! Я даю тебе ликты, ты поднимаешь ранги, чтобы иметь возможность защититься от тварей, потом мы вместе кошмарим вторженцев и снова повышаем ранги.
Серёга слегка выпрямился на стуле и задумчиво посмотрел мне в глаза:
— Звучит крайне заманчиво, но зачем тебе это?
— Ну и вопрос! — мои губы невольно растянулись в улыбке, — Всё-таки осталось в тебе что-то еврейское, пытаешься обосновать все поступки окружающих соображениями выгоды.
Как раз в это время официантка поставила перед нами две тарелки бефстроганов и я, сделав паузу, приступил к трапезе. Серёга, ещё раз бросив на меня вопросительный взгляд, последовал моему примеру.
Немного заморив червячка, я продолжил:
— Ты ведь мой лучший друг, и если ты преждевременно откинешь копыта из-за банального отсутствия ликтов, в то время как у меня будет их избыток, это принесет мне серьезные душевные страдания. К тому же в этом быстро меняющемся мире в одиночку выжить будет довольно сложно, а на кого ещё положиться, как не на старого надёжного друга.
— Угу, — промычал он, пережевывая мясо, — А что, у тебя правда излишки монет?
— Ну, не то чтобы излишки… — протянул я, — Сам ведь понимаешь, что денег лишних не бывает. Их всегда есть куда потратить, к примеру, можно машину или квартиру купить.
— Ого! — Бергман уважительно поднял брови, — Теперь я верю, что высокоранговых игроков убивают за ликты.
— Ты это о чем? — напрягся я, уж очень неприятная смена темы.
— Да вот… — продолжил он, — Прочитал я тут в одном блоге, что за вчера и сегодня убито несколько десятков высокоранговых игроков, в первую очередь тех, кто во всеуслышание заявлял о своей мегакрутизне. Оказывается, восьмой и девятый ранги от пули в затылок не спасают. В основном их мочат, правда, в Америке, но и у нас в стране тоже есть подобные факты.
— Были у меня такие мысли, — кивнул я, поморщившись от неприятных новостей. — Слишком уж много дорогостоящих плюшек можно забрать, если грохнуть такого продвинутого игрока как я, поэтому стараюсь широко не афишировать свои достижения. Надеюсь, и ты языком трепаться не будешь. Однако, думаю, во-первых, если подняться повыше, то уже и пуля не будет представлять опасности, а во-вторых, при отсутствии рангов, как ты ранее отметил, шансов вообще никаких, вопрос лишь в том, когда возле твоего дома откроется портал. Может завтра, может через полгода, может через год, но он ведь обязательно откроется.
Сказав это, я ненадолго отвлекся от разговора, чтобы доесть бефстроганов, который уже практически остыл. После чего отодвинул в сторону пустую тарелку и задал вопрос, который меня мучил всё последнее время:
— А вообще, Серёга, как ты думаешь, какой во всём этом смысл, зачем всё это?
Мой друг грустно усмехнулся, задумчиво повертел в руке вилку, потом положил её на стол, откинулся на спинку стула и ответил грустно-саркастическим тоном:
— Над этим вопросом сейчас думают лучшие умы человечества, все те, кто ещё недавно были квалифицированными специалистами по вирусам и эпидемиям, а потом стали компетентными экспертами в военной сфере, сейчас бросили всю свою интеллектуальную мощь для поиска ответа на сей вопрос. Вариантов много, могу назвать самые распространенные, выберешь то, что тебе больше нравится.
