— Сдаемся, — обреченно сказал Эстас и скрестил руки над головой, подавая знак соперникам прекратить атаку. Синнар среагировал моментально, приказав своим остановиться. Зато в команде принца трое, включая капитана, с ухмылкой переглянулись и искры магии заплясали на кончиках их пальцев.
Эй, это же подло! «Как беспомощные щеночки», вспомнила я слова Норка. Ни защититься, ни ответить мы больше не можем, а они собираются продолжить атаку! Неужели мстит, поганец? В глазах Эстаса изумление, смешанное с неверием. Но вот уже угрожающих размеров шар, сплавленный из огня, воздуха и боевой магии летит прямо на нас… Ай! Запястье сжало раскаленным обручем, я отшатнулась от неожиданности и уткнулась в Хельме. Так браслет себя еще не вел. И у Хельме, и у Норка… И девочки схватились за руки, падая на землю, сбиваясь с парнями в одну кучу.
А дальше время будто замедлилось. Вот кто-то из команды Синнара очень медленно формирует водный залп, чтобы сбить жуткий огненный метеор, но не успевает. Вот сам шар неторопливо летит, лениво расплескивая язычки огня. Вот Мекса сонной мухой тянет в кучу малу Юдена. Вот я сама зачем-то хватаю Эстаса и впечатываю его в наш тесный интимный круг. И мощная волна зарождается в этом едином организме, вырываясь наружу, раскрываясь многоцветным бутоном и… сметая все на своем пути.
Через пару мгновений все затихло. Я отлепилась от клубка тел и осмотрелась. Будто сокрушительное торнадо пронеслось вокруг, вырывая с корнем деревья и поднимая пласты земли. Нетронутыми остались лишь мы и люди Синнара. Те стояли, ошарашенно разинув рты. А вот команды принца что-то было не видать.
— Хороший браслетик, — отряхнулась от земли Станка. — И эффекты интересные.
И нас вдруг отпустило. Все напряжение, усталость, подавленность вырвались наружу в неконтролируемом нервном смехе.
— Я… я в своем страхе портал создал, из которого выйти не мог, — смеялся в истерике Норк. — Магия прямо в проходе закончилась. Пока не вспомнил, что это попросту невозможно — при построении магия на выход сразу закладывается, это еще на первом курсе объясняют. Сейчас так глупо кажется… А я ведь с детства этого боялся, так что голову враз как отключило…
— Эй, — неуверенно крикнул Синнар, глядя на наши беззаботные посиделки. — Вы дальше-то сражаться будете?
— Нечем уже! — отмахнулся Эстас. — С оставшимися бейтесь, а мы вам и так сдались. А хумрики эти, кстати, где?
Синнар как-то неопределенно указал рукой вдаль.
— Снесло к крыжтам болотным… Но мы свидетельствовать будем, что они уже после вашей капитуляции напали, не сомневайтесь!
— Спасибо!..
Синнар с командой удалились. Кажется, Мекса тоже что-то рассказывала, сидя на земле. И судя по вытянувшимся лицам, что-то дикое и жуткое не только для нее самой, при этом виновато посматривая на Анхельма. Хельме бледнел, цепенел, а потом притянул унвартку к себе, похлопав успокаивающе по плечу:
— Я понял… в общем, ела и плакала!
Новый взрыв смеха прозвучал уже на арене, куда нас снова вернула белая пелена. Там уже находились команда Кенемы и подлого реса Данлавина. Получается, принц сначала победил Кенему, а потом мы его… Да уж, невелика доблесть побить ослабленных прошлым заданием бойцов Кенемы, а потом добить сдавшихся нас. Тем не менее, в этом испытании третье место наше. Вскоре появились и победители, причем Флурре временно уступил лидерство Синнару. Тот красиво победил, я наблюдала самый конец битвы на огромной иллюзии.
Но что-то никто не улюлюкает команде принца, не свистит за явное нарушение правил. У меня закралось подозрение: а показали вообще трибунам этот момент? Я поделилась с Эстасом догадкой и он решительно направился к судьям. Издали я наблюдала, как они яростно спорят, как Эстас возмущенно разводит руками, не веря и качая головой. Но Синнар выполнил обещание и присоединился к нашему капитану. Спустя какое-то время Эстас вернулся раздраженный и всклокоченный.
— Пять штрафных баллов команде принца за «небольшо-оое нарушение», — он зло сплюнул на землю. — В общем зачете им это как умертвию припарка.
И он оказался прав. По-прежнему лидировал Флурре. За ним Синнар, третий рес Данлавин. И хотя Кенема проиграл всем в этом состязании, его команда лучше справилась с проверкой Вечных, и мы поделили четвертое место с равным количеством баллов. Осталось дождаться объявления ректора о финале и можно отправляться на обед.
Но в судейской коллегии произошла заминка. Присмотревшись, я увидела рядом с ними команду принца в полном составе. Что, решили и эти пять баллов оспорить? "Ха-ха" вам три раза, у нас четырнадцать свидетелей. А могла быть и вся арена.
— Команда Шиллла, подойдите к судьям, — разнесся по трибунам голос ректора.
Вам еще подтверждений надо? Да пожалуйста! Первая все выскажу! Не чувствуя подвоха, мы подошли к судьям.
— Капитан Шиллла. Капитан рес Данлавин обвиняет вашу команду в нарушении правил турнира, — сказал незнакомый маг.
Я не ослышалась? Этот белобрысый подлец еще в чем-то обвиняет нас?
— Он утверждает, что вы использовали запрещенные военные артефакты, так как были уже не в том состоянии, чтобы суметь отразить атаку…
Ага, так атаку на беспомощных вы все же признаете?
— Судя по мощности ответной волны, которую мы наблюдали…
У меня просто слов нет! Да все они видели! Только не стали остальным показывать.
— …это воздействие, сравнимое по уровню с щитом Огдена. Только чудом никто не пострадал, а команду его высочества просто откинуло на сотню метров. Студенты не способны создать такую сложную вещь. А даже если и были бы способны, то такие артефакты у гражданских запрещены и подлежат немедленному изъятию. Вам есть что сказать в свою защиту?
Меня прямо гордость охватила. Все-таки, щит. И по всем правилам — опоясывающий, в виде браслета. И групповой — что не по правилам, просто потому что так не бывает, — но вот получилось же.
— К тому же, — вмешался ректор, глядя прямо на меня, — кое-кто из вас точно знает, что подобные вещи запрещены. И это отягчающее обстоятельство. Арн Конлатэн, тут, видите ли, был уже прецедент…
Словно из ниоткуда появился арн Шентия и мэтр Валдан резко оборвал фразу. Ну же, господин ректор, давайте, расскажите его светлости о моем случайном первом боевом артефакте. Хоть его светлость и так уже в курсе, но Вы-то этого не знаете. Не зря ведь целую сказку сочинили и всем ее навязали. Сами заварили — сами и расхлебывайте.
— Все артефакты проходили проверку у мэтра Эрдиса, — спокойно сказал Шентия. — Если арн Конлатэн настаивает, мы попросим его повторить. Лично я наблюдал за командой капитана Шилллы и с уверенностью могу заявить, что они соревнуются честно. Чего не сказать о других…
Все-таки, наблюдал. О всемилостивые защитницы, пожалуйста, скажите, что никто не видел эту мою проверку у Вечных! Это ведь все равно, что заявить его светлости при всех: «Ой, господин Шентия, что-то я так часто о Вас думаю… Можно я буду звать Вас Ронард?..». Нет, не о том надо переживать! Мэтр Эрдис ведь наверняка увидит новые свойства браслетов после того, как они проявили себя.
Мэтр Эрдис не замедлил явиться. Своим особым взглядом он вновь изучил браслеты. У меня сердце замерло.
— Господа, это одноразовые амулеты-накопители. Выполненные моей ученицей, студенткой Нит-Истр. Свою функцию они уже выполнили и сейчас это не более, чем куски кожи. Ни других скрытых свойств, ни магии в целом в них нет.
Я старалась ничем себя не выдать. Как там Санечка сказал — «А вот выкуси!». Выкусите, господин ректор, и ты тоже, ваше высочество.
— Обыщите их! — взвизгнул тонким голосом наследник. — Её!
— При всем уважении, ваше высочество, — с достоинством произнес мэтр Эрдис. — Но мой дар позволяет не прибегать к таким унизительным мерам. Я прекрасно вижу магические предметы на любом расстоянии. У участников есть еще несколько необычных вещей, полученных во время испытаний. Например, перья фургла. Но все они подпадают под определение турнирного трофея и разрешены к использованию в последующих испытаниях. Поправьте меня, если я ошибаюсь, господин Шентия.
