— Мы это понимаем… — на удивление спокойно и уверенно заявила Таня, а ее подружка продолжила. В том же самом тоне:
— … но вы — Друг Рода. А значит, лицедействовать в вашем присутствии нам, Беркутовым-Туманным, невместно…
Глава 24
10 октября 2514 по ЕГК.
…На авиабазу под Липками сели в начале шестого утра, перебрались в «Орлан» и прилетели к нам домой. Пока спускались на хозяйский этаж, Поля передала Иришке горсть кассет с «отснятыми пленками», а я распорядился их немедленно проявить, оцифровать фотографии и готовые фильмы, «залить» на защищенный информационный накопитель и принести мне. Кукла взяла под козырек и унеслась выполнять боевой приказ, а Оля переключилась в режим старшей хозяйки рода, деловито подхватила Воронецкую под локоток и увела в гостевые покои. Мы тоже умотали принимать душ, приводить себя в порядок и переодеваться в парадно-выходное шмотье по новомосковской погоде.
По большому счету, можно было не торопиться — будить мужа и сына в середине ночи Императрица не захотела, соответственно, они еще не знали о том, что мы вернулись из рейда — но уже без четверти семь вся наша компания собралась в большой гостиной, уселась за стол, дождалась появления дроидов и потерялась в гастрономическом удовольствии.
Кукла нарисовалась на пороге помещения ближе к концу трапезы, без лишних слов вручила мне носитель и составила нам компанию — вытребовала себе чай, стянула с общей тарелки самый маленький бутерброд с ветчиной и превратилась в слух. Я к этому времени успел насытиться, вот и заговорил:
— Ириш, Валерий Константинович, наконец, взял первый Кошмарный ранг. Они с Надеждой вернутся в город числа семнадцатого-восемнадцатого и сразу же распишутся. Пир на весь мир закатывать не хотят, так что двадцатого устроим тихие семейные посиделки в поместье на Дивном. Вопросы?
У нее вопросов не оказалось, поэтому заговорила Людмила Евгеньевна и предупредила, что бракосочетание этой парочки вызовет самый настоящий фурор и что львиная доля аристократов на нас смертельно обидится.
— Не обидится… — уверенно заявил я и объяснил, почему: — Двадцать седьмого октября я женюсь на Свете. А приглашения на это торжество начнут рассылаться уже завтра утром… но только друзьям, деловым партнерам и главам родов, союзных вашему и нашему. Что гарантированно выведет из себя как всю оппозицию, так и нейтралов.
— И зачем вам это недовольство? — после небольшой паузы спросила она.
Я пожал плечами и сказал чистую правду:
— Этим летом мы, кроме всего прочего, оценивали динамику увеличения уровня давления высокорангового Одаренного зверья на границы Империи. Описывать придуманную методику мне, честно говоря, лениво, так что озвучу только выводы. Вывод первый, относительно терпимый: если на периферии Западного Пятна ситуация выглядит еще ничего, то есть, зверье размножается и поднимается в рангах в относительно нормальном режиме, то уже во втором круге Кошмара и далее она начинает напрягать. К примеру, обычная волчица рожает раз в год от четырех до шести щенков. А волчица второго Кошмарного ранга рожает дважды и приносит от восьми и до двенадцати волчат.
Да, часть становится пищей для других хищников, но выжившие прогрессируют в разы быстрее, чем их сородичи, живущие в низкоранговых областях Пятна. Вывод второй, на первый взгляд, нейтральный: флора, произрастающая за вторым кругом Кошмара, тоже в разы жизнеспособнее, чем знакомая нам. Благодаря чему проплешины, возникающие в местах схваток высокорангового зверья, зарастают от силы через месяц…
— … а энергетическая насыщенность растений ускоряет развитие зверей? — как-то уж очень быстро сообразив, к чему я клоню, продолжила государыня.
Я утвердительно кивнул и перешел к следующему пункту объяснений:
— Вывод третий, пугающий сильнее всего: еще в конце весны я думал, что у Пятен есть какие-то эпицентры, эти эпицентры располагаются не так уж и далеко от их границ, а Одаренное зверье упирается в потолок развития от силы на пятом-шестом Кошмарном ранге.
Тут Воронецкую пробрало по-настоящему:
— А что, это не так?
— Мы заходили в восьмой круг. Дважды. И видели монстров, пугающих до дрожи в коленях даже сейчас… — криво усмехнулся я, а Света, выполняя наши договоренности, плеснула бензинчика в костер страхов Воронецкой:
— И этих монстров там НАСТОЛЬКО МНОГО, что не передать словами!
— … поэтому в этот рейд мы взяли с собой пленочную камеру, засняли девять воистину ужасающих схваток между такими монстрами и сделали почти три десятка фотографий представителей животного мира Пятна, внешний вид которых снимет все вопросы даже у самых упоротых скептиков.
Государыня уперлась взглядом в информационный носитель и задала напрашивавшийся вопрос:
— Как я понимаю, все материалы уже на нем?
— Да… — кивнул я и озвучил самую важную фразу объяснений: — Я решил показать их Владимиру Александровичу, Михаилу Владимировичу, Виктору и вам, чтобы убедить в жизненной необходимости скорейшего принятия ряда непопулярных мер. Кроме того, собираюсь начать кампанию по ускорению развития Одаренных Империи и… вынудить дворянство вспомнить о долге перед государством.
— Серьезные у вас планы… — пробормотала она, обдумывая услышанные тезисы, потом переключилась в режим Всесильной Императрицы и взяла со стола телефон: — Я вам верю. Поэтому организую «окно» в их расписаниях и поддержу во время разговора…
…В этот раз встреча в «стакане» лифтового холла прошла по новому сценарию. Первый раз Дмитрий Львович удивился в тот момент, когда увидел Людмилу Евгеньевну, спустившуюся по двери-трапу «Орлана». Потом одурел от количества термосов, которые несли мы с Олей. Во время сканирования в «рамке» не понял, почему она взяла новый ранг, а я — нет. А после того, как поздравил государыню с прорывом в первый ранг, выпал в осадок от ее ответа:
— Дим, это только начало: в скором времени первый ранг будет считаться проходным. Кстати, забери у Ольги Ивановны левый термос, отнеси его в свой кабинет, найди возможность перенести все запланированные мероприятия на завтра-послезавтра и поднимись ко мне.
— Может, сначала проводить? — предложил он, забрав у моей супруги ядра, добытые для спецотдела, но был послан тем же маршрутом:
— Иди, Дим: в присутствии Игната Даниловича и его супруги мне бояться нечего…
Ушел. А мы потопали дальше. И всю дорогу до приемной Императрицы сводили с ума всех встречных и поперечных ее рейдовым костюмом, полным отсутствием в поле зрения телохранителей и ледяной холодностью Людмилы Евгеньевны даже к самым хорошим знакомым. А потом дежурная фрейлина
проводила нас в кабинет, в котором уже обреталось трое Воронецких, и мне стало не до досужих размышлений — я ответил на приветствия Императора, Цесаревича и самого близкого друга, помог Оле опуститься в кресло, поставил на журнальный столик оба термоса, скинул с плеч рюкзак-однодневку и достал на свет божий портативный генератор развертки трехмерных изображений.
Пока перетаскивал в центр помещения свободное кресло, устанавливал «Фантом» на его сидение, вывешивал тестовую картинку и корректировал ее положение относительно мягкого уголка, государыня достаточно близко к тексту пересказала родичам тезисы, услышанные в моей гостиной. А потом села на диван между мужем и сыном, вздохнула и ответила на вопрос внука:
— Да, Вить, прорвалась. И поняла, что надо развиваться дальше. Но об этом решении поговорим чуть позже.
Он коротко кивнул, опустился в кресло, положил руки на подлокотники и прикипел взглядом к заставке нашего семейного сетевого канала, с которой Дайна начала монтировать нарезку:
