Отвлек от смакования послевкусия его шум воды.
Гром обернулся. Несколько раз моргнул. Однако совершенно нереальная картинка не желала уходить. Его брат и впрямь стоял над полной раковиной, а сестренка, прозванная «Ледяной С**ой» собирала тарелки. Вечный же раздолбай Кроль уже протер обеденный стол и явно нацелился «пройтись» тряпочкой по плите, на которую во время готовки таки попали капли масла.
— Что ж… — негромко оценил он… и потянулся к оставленным на рабочей поверхности гарнитура тарелкам.
После такого ужина грех не помочь!
* * *
— И что ты будешь делать?
Павел вздохнул и окинул взглядом «женсовет».
Катерина, Виктория и сестренка поймали его после ужина. На расслабоне. И тут же утащили в бывшую комнату Юсуповой. Вопрос на повестке дня стоял один:
— А с Архиповой что делать будешь?
Волконский такой постановке вопроса… немного удивился. Вплоть до полного изумления.
— Домой верну, — как само собой разумеющееся сообщил он. — От операции с Виктором, в том виде, как она планировалась, я отказался. «Наживка» больше не нужна. Как и обещал, куплю ей пару сумочек…
Юсупова, представив, на чьи именно плечи ляжет это самое «куплю», негромко хмыкнула. Нет, «презент» Павел, конечно, оплатит, но вот выбрать и заказать в таком виде, чтобы их Ветвь никто не смог даже близко заподозрить в плохом вкусе, предстоит именно ей.
— … И отправлю в клан, — закончил мысль Волконский.
И тут же замолк.
Уж больно многозначительно переглянулись «принцесска» с «королевой». Катерина же застыла в образе Идеального Секретаря, который «надела» сразу после ужина.
— Высказывайтесь, — предложил он.
Блондиночка сложила пальчики левой руки в едва заметный знак. Мол, мнения не имею, сказать нечего. А вот сестренка с возможной невестой чуть замялись.
— Светлана, ты первая, — разрешил их «страдания» Волконский, самостоятельно назначив очередность.
Глава аналитического отдела ветви задумалась, подбирая слова.
— Я проанализировала ее «масочку» и многолетнюю работу с общественным мнением, — негромко начала она. — Архипова — талантливый специалист по «личному бренду» и пиару. В том числе и антикризисному.
Молодой человек задумался. Потом перевел взгляд на Юсупову:
— Вы с Мышкиной не справляетесь? — поинтересовался он без всякой подколки.
Клановки вновь переглянулись. Секретарь не шелохнулась.
— Справляются, — ответила сестра наконец. — Но главная задача их департамента в реорганизации и повышении эффективности холдинга «Империя» в целом. Связи с общественностью в широком смысле — лишь часть их задач. И вовсе не основная.
Павел кивнул. Он уже примерно понял, чего именно хотят собравшиеся. Его волновал вопрос «Зачем?».
— Катя… — вздохнул Волконский, старательно ломая атмосферу рабочего совещания.
С набитым сырниками животом ему хотелось совершенно другого.
— … Объясни коротко и ясно: чего именно они, — тут парень ткнул пальцем сначала в сестру, а потому и в «принцесску». — От меня хотят?
Блондиночка на провокацию не поддалась. Чуть склонив светлую во всех смыслах головушку, она просто резюмировала:
— Сохранения для Ветви уникального специалиста.
— А что, других нет? — поинтересовался он.
Клановки вздохнули. Катерина же продолжила:
— Ценность Архиповой вовсе не в ее талантах в области связей с общественностью, а в умении и желании строить отношения с представителями СМИ и лидерами мнений. Анна уже создала целую сеть информационного распространения…
— Основанную на законах нормального распределения! — тут же влезла сестренка, давая понять, что описываемый успех вовсе не случайность, а следствие грамотной и кропотливой работы.
— Хорошо, — решил Павел. — Задаю вопросы.
Девушки подтянулись. Начинался серьезный разговор. Теперь в этой комнате присутствовали сюзерен, два высококлассных специалиста и секретарь с правом голоса.
— Вопрос номер один, — начал Волконский. — Зачем это мне?
К его удивлению, слово взяла Катерина.
— Высококлассный специалист, готовая сеть распространения и сбора информации, — негромко произнесла. — Ее знания пригодятся в отделах разведки, службы безопасности, аналитики…
Светлана кивнула.
— … И непосредственно связях с общественностью, — продолжила она, но тут же сбилась на «человеческую речь». — Напомню, что именно с твоей девушки еще не сняли обвинения в «коронных» преступлениях. И одной из задач работы Кошкиной и ее исследовательского центра будет изменение общественного мнения аспекту Крови как таковому.
Павел кивнул, принимая объяснение.
«Допустим…» — решил он.
— Второй вопрос: зачем это ей?
Подключилась сестра.
— Анна Михайловна уже выразила интерес к работе на Ветвь и последующем присоединении к ней в рамках вассалитета…
«А знаешь ли ты, каково мое содержание в клане?» — вспомнил слова Архиповой Павел.
— … Она прекрасно понимает, что будущего в рамках Семьи у нее нет, — продолжила Светлана. — И ей хватает ума оценить выгоды от присоединения к Ветви. Фактически она согласна на любые условия.
Клановец приподнял бровь.
— Даже расписаться кровью на простыне, — спокойно закончила аналитик.
Молодой человек кивнул.
— Допустим, — решил он. — Но как вы себе это представляете? Я должен взять гаджет, набрать номер Андрея или его деда и сообщить, что Анна Михайловна нам отчего-то понравилась?..
— Продлевать будете? — негромко хрюкнула «уралочка».
Остальные девицы поддержали ее едва сдерживаемыми смешками.
— Где вы такого нахватались только? — чуть удивленно спросил Павел.
Вся троица тут же изобразила святую невинность.
— Ладно, об этом позже, — вернулся к сути молодой человек. — Так как мне убедить Архиповых отдать не слишком нужный им самим актив. Напомню: «лишь бы Волконским не досталось!» — для них вполне приемлемый аргумент. Да и с точки зрения общества ситуация, при которой член правящей Семьи уходит вассалом в другой клан — так себе история.
Девушки застыли. Нет, все сложности они понимали прекрасно. Просто в отличие от Павла, ответ у них был:
— Ну ты же справишься! — как ни в чем не бывало, заявили все трое на голубом глазу.
Павел обвел всех собравшихся суровым взглядом. Мордашки выражали наивность и непоколебимую веру. Явно гиперболизированную
— Ну и черт с вами, — буркнул он и вышел из комнаты.
Справляться.
Уважаемый Читатель!
Как все уже поняли, цикл на этом не заканчивается. Не хочется комкать финал, когда еще столько неразрешенных вопросов. Впереди еще минимум две книги. Завтра состоится переход на семнадцатый том.
Приятного чтения!
И да, не забываем подписываться на ТГ. Вам не сложно, мне приятно) Будем на связи. Личные вопросы можно задать там: t. me/fedotovfantast
… или найти прямую ссылку на ТГ в контактах профиля, если так будет удобно.
Всем сил на длинной неделе. Вместе справимся)
Глава 27
Эпилог
Эпилог.
— Еще раз!
Анна в отчаянии подняла чуть мутный взгляд. В уголках глаз собралась влага — то ли от слёз, то ли от пота, — и под ярким столичным солнцем они блестели как роса.
— Я больше не могу, — с трудом выдохнула Архипова, сделав шаг к своему «мучителю».
Дыхание девушки всё ещё было сбивчивым, а губы — припухшими и яркими, без всякой помады «горевшими» на изнеможённом лице.
— Пожалуйста, хватит, — попросила она, обжигая шею не отступившего молодого человека горячим дыханием.
Павел окинул внимательным взглядом лицо Анны, отмечая прилипшие к вискам влажные пряди волос и вспыхнувший на вполне себе милых щечках румянец.
Да, Архипова была красивой. И знала об этом. Пользоваться не стеснялась.
— Милая, — протянул Павел, аккуратно положив на плечи девушки свои ладони.
