Капеллан (СИ) - Дроздов Анатолий Федорович

   - Вряд ли, - сказал я. - Это и в академии мало кто знал.

   - Вот! - поднял указательный палец отец Игорь. - Предположим, что все ж знали, хоть это и невероятно, и умышленно направили тебя ко мне. Но тогда возникает вопрос: кто привел в академию сына Куглера? Кто наделил его даром целительства? А еще - доброй и бескорыстной душой. Держи! - отец Игорь протянул мне крестик. - Это из Храма Гроба Господня в Иерусалиме. Я был там, наблюдал сошествие благодатного огня. У меня было пять таких крестиков, и я их освятил. Один сам ношу, три - у моих домочадцев, этот держал на случай рождения сына. Не дал мне его Господь. Хотя... Если что не задастся у тебя, Капитон, то знай: тебе здесь рады.

   - Спасибо! - сказал я, принимая крестик.

   - И еще, - продолжил отец Игорь. - Мы все в руце Божьей, но часто не понимаем этого. Бог посылает нам испытания, а мы начинаем роптать. Знаешь, как я переживал, когда принял решение снять сан? Ночи не спал. Душа болела. Я любил Машеньку и хотел быть с ней, но и священство желал сохранить. Думал, что совместить невозможно. Оказалось все просто. Теперь нам и с Настенькой помогли. Запомни, Капитон! Если жизнь ударит тебя, не спеши жаловаться и падать духом. Господь этого не любит. Попытайся понять, чего Он хочет, и не противься Ему. И тогда путь разъяснится.

   Одному бывшему капеллану понадобилось дать дубиной по голове, чтобы он это осознал...

   ***

  Дядюшка прискакал на седьмой день. С учетом расстояния до Блантона - очень спешил. Он даже не выслал вперед гонца, чтобы предупредить о приезде, как здесь принято. Возможно, пытался застать нас врасплох. Но это зря. Крошечный беспилотник, заимствованный мной у амеров, давно следил за дорогой из Блантона. Батарей ему хватало на весь световой день, с темнотой дрон возвращался к донжону, где я его подзаряжал. Ночных визитов я не опасался - вечером городские ворота закрывают. Начнут ломиться - всех переполошат.

  Беспилотник подал сигнал вовремя. Увеличив картинку, я разглядел на дороге кавалькаду. На сюрко всадников красовался корр - местный орел с мечом в когтях. Этот герб я знал. В Крип поспешал оэрх Гливен собственной персоной. Шут его величества короля, его сводный брат и правая рука.

   Когда гинтайры загрохотали копытами по камням площади, гостей ждали. Ворота замка распахнуты, стража в начищенных доспехах изображает почетный караул, а впереди застыла Ноэль в роскошном платье и с золотым кубком в руках. Платье и кубок нашлись в трофеях - там много чего обнаружилось. За спиной принцессы маячил человек в короткой куртке и свободных штанах, заправленных в сапоги. Ткань одежды простая, в какую одеваются простолюдины. В бархате здесь ходит знать. Вот и пусть парится! Мэтру Гро и полотно из местного льна - оно называется 'тэк' - сойдет. По летнему времени самое то.

   Гливен соскочил за замлю и по-журавлиному зашагал к нам. Как многие горбуны, он был сложен непропорционально. Длинные ноги, короткое туловище и могучие руки до колен. Еще у Гливена было лицо воина, тронутая сединой борода и пронзительный взгляд карих глаз. На шута дядюшка походил, как наш инструктор по боевой подготовке, на хрупкую балерину.

   - Счастлива видеть тебя, дядюшка! - поклонилась Ноэль и протянула кубок. - Выпей с дороги!

   Шут, не чинясь, взял кубок, опорожнил, после чего поцеловал племянницу. Кубок сунул подбежавшему воину. Почетному гостю достается посуда, из которой он пьет. Обычай. Весьма накладный для принимающей стороны, если подумать. Но в наших торофеях кубков много.

   - Как же ты повзрослела, племянница! - заговорил дядюшка, отступив на шаг. - Красавица! Вся в мать! Даже лучше.

   Ноэль засмущалась. Дядюшка сыпал комплиментами, при этом внимательно поглядывая в мою сторону. Не нужно быть прорицателем, чтобы понять, к кому он так торопился. Я прикинулся ветошью. И даже изобразил смущение, ковырнув носком сапога булыжник. А че? Тут родственники общаются, а мы не местные...

   - Представь меня своему спутнику, Ноэль! - наконец не выдержал Гливен.

   - Ой! - спохватилась девушка. - Прости, дядюшка. Это мэтр Гро. А это...

   - Оэрх Гливен Ноэзский, брат короля, - сказал я, выступая вперед. Инициативу следовало перехватить. - Раз видеть вас, ваше высочество!

   - Светлость, - поправил шут. - Я бастард.

   Он протянул мне руку ладонью вниз. Простолюдина милостиво допустили к руке. Ага, счаз! Только губы вытру.

   Гливен, видимо, прочитал это в моих глазах. Он усмехнулся и убрал руку.

   - Надо поговорить, племянница!

   - Конечно! - встрепенулась Ноэль. - Прошу!

   Ноэль с Гливеном отправились в донжон, а я занялся размещением его свиты. Всадников следовало накормить, гинтайров - обиходить. Покрикивая на слуг, которые метались, как наскипидаренные, я поглядывал на окна донжона. Беседа с племянницей затягивалась. Ясен пень почему. Гливен вытягивает из Ноэль все, что она знает о Гро. Исходя из полученной информации, сделает предложение. Догадываюсь, какое, прогнозировалось. Со дня, как мы взяли замок.

   После расправы с Грахом мы отправились искать еду. В кладовой обнаружили Блеза. Секретарь правителя там прятался. Увидав нас, Блез грохнулся на колени и запричитал:

   - Не убивайте меня, мэтр! Я не причастен к похищению госпожи и нападению на вас. Я уговаривал Граха не делать этого, но он не слушал. Пощадите!

   - Еда здесь есть? - перебил я.

   - Да! - обрадовался секретарь, сообразив, что убийство откладывается. - Но она для воинов. Господину готовили на кухне, она во дворе. В донжоне хранят только то, что не портится. Окороки, вино, сыр... Еще сухари. Мне сбегать на кухню?

   - Во дворе гинтайры, - сказал я. - Они надышались газа, поэтому очень злые. Стопчут в миг. Давай, что есть!

   Блез сервировал стол с космической скоростью, после чего исчез. Мы набросились на еду. Ветчина оказалась славной, сыр - съедобным, а сухари... Если зубы в наличии, грызть можно. Или размочить в вине. Чем мы с Ноэль и занялись. Для большего удобства она переместилась ко мне на колени, и мы кормили друг друга размоченными сухарями, закусывая это дело поцелуями. А потом и вовсе бросили есть - поцелуи оказались слаще. В разгар этого занятия в гостиной возник Блез.

   - Чего? - разозлился я.

   - Гинтайры в конюшне, - доложил Блез. - Стоят в денниках. Слуги навешивают дверь. К вечеру будет готово.

   - В замке есть слуги? - удивился я. - Не видел.

   - Спрятались в кухне, - пояснил секретарь.

   - Как ты справился с гинтайрами?

   - Пьянка.

   - Что?

   - Это такой плод, - сообщила Ноэль. - Гинтайры его любят. Поев, становятся сонными и послушными.

   - В кладовой был запас, - добавил Блез.

   Я глянул на Ноэль. Если знала про пьянку, почему молчала? Ноэль сделала вид, что не при делах. При этом прижалась ко мне крепче.

   - Во дворе - люди, - сообщил Блез. - Они ждут вас, мэтр, и ее высочество.

   - Не видишь, мы кушаем! - буркнул я.

   - Я им это сказал, - вздохнул Блез. - Но они настаивают. На площади устанавливают столы, из харчевен несут еду и вино. Собираются праздновать победу. Я бы советовал вам, мэтр, и вам, госпожа, выйти. Нужно успокоить народ. В Крипе не стало власти. Если не вмешаться, пойдут грабежи, затем - пожары. Его величеству не понравится.

   - А то, что мы грохнули Граха с его людьми? - поинтересовался я.

   - Это можно объяснить. Я подскажу, как.

   - Парень набивается службу, - сказал я Ноэль.

   - А мы и возьмем! - заявила она, спрыгнув с моих колен. - Идем, Гро! Блез говорит дело.

   Толпа встретила нас криками. Блез представил Ноэль, что вызвало у горожан небывалый энтузиазм. Тот факт, среди них жила принцесса, пусть даже незаконнорожденная, привел всех в восторг. Толпа принялась выкрикивать здравицы, затем подхватила Ноэль на руки и понесла к столу. Меня оттерли. Помог Блез. Кое-как перекричав толпу, он напомнил собравшимся про великого мага, верного паладина принцессы, отстоявшего ее честь в схватке с правителем. Толпа принялась кричать здравицы мне, затем оттащила к Ноэль. Принцесса поблагодарила подданных, выступивших в ее защиту, пообещала льготы и послабления. Это часть речи была воспринята с особым восторгом. После чего Ноэль перевела стрелки, заявив, что от ее имени в Крипе будет править Гро. Слушать его следует беспрекословно. А кто не станет, пусть вспомнит судьбу правителя.