Глава 21
Кишку нельзя было назвать приятным местом даже с большой натяжкой. Говорящее название скрывало за собой квартал из утопающих в тени улиц и таких же мрачных зданий. Здесь никогда не было людно, а уж сейчас, в темное время суток это место и вовсе будто вымерло.
Внезапный грохот нарушил гробовую тишину. В сотне метров от большого продолговатого здания в небо поднялись клубы дыма. Пара одиноких силуэтов тут же ускорила шаг, быстро скрывшись в здании.
Я замедлил ход, опасаясь, что Болт и его дружки что-нибудь придумали. Приближаясь к дому, я пристально всматривался в окно, готовый молниеносно отреагировать, если кто-то из них выглянет. Однако те не спешили приступать к активным действиям.
— Вот бы снести все, устроив этим сволочам здесь могилу, — негромко произнес я.
Однако по мере приближения стало ясно, что дом не такой ветхий, как казалось. Да и идея сносить здание полностью в таком месте, как Кишка, была слишком опрометчивой. Мало ли, как отреагируют местные.
«Но и уйти этим уродам я не позволю», — мелькнула мысль.
Внезапно я услышал голос Болта.
— Маленький засранец, думал, я не узнал тебя? — крикнул он. — Просто подожди, пока не подойдут мои парни, и уж там мы тебе устроим!
Продолжая двигаться, я анализировал его слова. Пришлось признать, что безразличный взгляд Болта провел меня. Я думал, тот не узнал меня, ведь мой нынешний вид здорово отличался от того грязного забитого пацана из подвала.
Скорее всего, он лишь пугал меня, заставляя уйти или действовать опрометчиво. Но и подкрепление вполне могло быть.
— Это все, что ты можешь, трусливый мясник? — спросил я в надежде прояснить местоположение врага. — Ждать дружков и прятаться?
— Даже не пытайся, гаденыш, — ответил тот. — Просто подожди еще немного, и мы тебе устроим.
Голос теперь звучал явно из другого окна. Отражаясь в узком переулке, он не давал точно идентифицировать местоположение, но, кажется, его обладатель находился на втором этаже.
Я посмотрел на темнеющий оконный проем. Удар Тарана легко выбил бы стекла по правой стороне дома, позволяя проникнуть в здание. Но лезть туда было более, чем опрометчиво из-за возможной засады.
Стараясь двигаться тихо, я добежал до здания. Прижавшись вплотную к стене, чтобы меня не было видно из окон, я приступил к действию.
«Ну что ж, самое время для бытовой магии», — отметил я.
В моей руке засветилась зеленью энергия. Подчиняясь моей воле, она невидимой струйкой втянулась в проем окна. Я подождал еще несколько секунд, пока энергия не рассеется по всему зданию, после чего волевым усилием активировал конструкт, позволяющий определить источники тепла.
«А вот и эти славные ребята», — удовлетворенно кивнул я.
Один из противников находился на первом этаже, двое на втором. Все замерли без движения, видимо, решив устроить на меня засаду. Энергию плетения они, разумеется, не видели, а потому не знали, что обнаружены.
Я аккуратно залез в окно, оказавшись в одной из комнат на первом этаже. Стараясь двигаться тихо, я вышел из нее и направился к центру дома, где должна была быть лестница. Первый из врагов спрятался под ней, видимо, рассчитывая пропустить меня и атаковать сзади.
«Не сегодня, дружок», — подумал я.
В руке вспыхнула искра, сдерживающая в своих недрах температуру, несовместимую с жизнью. Первым отправить боевое плетение в живого человека оказалось неожиданно трудно.
«Я не могу оставить этих людей в живых, — подумал я. — Кроме того, они и недостойны жить».
Перед глазами промелькнули воспоминания из подвала, где убивали беззащитных. Это помогло преодолеть последний барьер. Жестом я направил плетение вперед. Подчиняясь воле, оно залетело в нишу под лестницей.
Глухо ухнуло. Доски затрещали от высокой температуры, но краткосрочного воздействия не хватило, чтобы дерево загорелось. Зато его хватило сидевшему в засаде человеку, чтобы получить ожоги, несовместимые с жизнью. Глухо застонав, он выпал из ниши, да так и замер.
Стараясь не вдыхать тошнотворный аромат запекшегося мяса, я начал осторожно подниматься.
Два моих следующих врага спрятались так, чтобы иметь обзор на лестницу. Скорее всего, они хотели ударить одновременно, чтобы иметь больше шансов на успех.
«По-хорошему бы накрыть обоих, — подумал я. — Вот только я еще не наработал таких навыков».
Фокусы вроде параллельного управления плетениями уже требовали серьезного уровня тренированности, которого я не имел. Впрочем, меня это не слишком беспокоило.
Не став придумывать ничего особого, я ударил излюбленным Тараном. Стену вынесло мгновенно. Спрятавшегося за ней человека перемололо, нашпиговав тело острыми щепками.
В это время с другой стороны из пустого проема выглянул Болт, нацеливая в мою сторону какое-то оружие. Хоть артефакт щита и был активирован, но подставляться почем зря я не желал. Времени хватило создать самое простейшее заклинание — свет. Резкая вспышка озарила темный коридор, ослепляя врага.
Рука Болта, ярко освещенного плетением, дрогнула. Оружие в его руке вспыхнуло, раздался звук хлопка. Затем где-то наверху раздался треск, на меня посыпалась штукатурка.
Я уже было собирался ударить в ответ, как Болт, видимо, осознав свою судьбу, сделал неожиданный ход.
— Подожди-и-и-и! — заверещал этот гад. — Не убивай! Стой! Не убивай!
Он упал на колени, уткнувшись лицом в грязный пол.
— Не убивай! — вновь заверещал он. — Пожалуйста! У меня трое детей с голоду умрут!
Я замер, прекратив создавать плетение. Резкий переход от угроз к мольбам слегка сбил меня с толку.
— Все сделаю, что скажешь! — видимо, ощутив мое замешательство, продолжил умолять Болт. — У нас касса с живодерни в городе! Скажу, где деньги.
Лучше всего было просто добить этого ублюдка, не слушая ничего. Однако в последний момент у меня в голове всплыл один вопрос.
— Если ты меня узнал, то должен помнить, где меня нашли, — спросил я. — Откуда меня привезли в вашу в живодерню?
Вопрос о происхождении тела хоть и не стоял остро, но по-прежнему вызывал у меня интерес.
— Я н-не знаю, — замычал Болт. — Тебя привезли с последней партией, вот и все.
— Кто привез? — заинтересовался я.
— П-поставщики, — ответил Болт.
— Какие поставщики, кто они? — допытывался я. — Какие-нибудь отличительные черты. Быстро!
— Знаю, знаю! — спохватился Болт. — У них на повозке всегда был знак. Вот такой.
Он выставил два пальца, показав знак «V», перевернутый вниз концами. Я тут же ощутил что-то знакомое. Почти сразу в сознании пронеслись воспоминания о том, как Винтерс показывает мне этот знак.
— Из золота был сделан знак? — спросил я.
— Да-да-а, — закивал, словно болванчик, Болт. — Золотистый!
Похоже, он не лгал — знак «V» уже фигурировал в этой истории. Он принадлежал торговой компании «Золотой путь». И, по словам погибшего криминального авторитета, которого допрашивал Винтерс, именно они привезли в город Чистых, устроивших беспорядки в день моего похищения.
«Ты смотри, какие шустрые ребята, — подумал я. — Ну везде поспели».
— А забирал товар кто? — спросил я, пытаясь прояснить ситуацию.
— Так они же и забрали, — пожал плечами Болт. — У нас лишь пункт «очистки». Они торопились в тот раз, поэтому живодерню устроили прямо в городе. Обычно-то мы работали…
Он осекся на половине фразы, видимо, осознав, что наговорил себе на смертную казнь. Его резкая остановка привела к неожиданному моменту. Мы оба отчетливо услышали скрип половицы, исходящий с первого этажа. Он тут же прекратился, но мне стало ясно, что у нас незваные гости.
Взревев, Болт прямо из своей коленопреклоненной позиции рванул в мою сторону. В ответ я на мгновение усилил защиту артефакта «осадная башня» до уровня настоящего физического барьера. Болт впечатался в него, тут же отлетев в сторону.
В это время незваные гости поняли, что обнаружены, и уже действовали. С лестницы к нам что-то сбросили. С металлическим бреньканьем объект отскочил от стены и упал на пол, покатившись в нашу с Болтом сторону.
