– Надо спускаться, посмотреть на месте, что и как, – предложил Ден, вопросительно посмотрев на Георгия. А тот так же вопросительно посмотрел на Стражей.
– Полностью согласен, – кивнул головой Алекс.
Загрузились в шаттл и стартовали к Земле, никаких охранных систем и спутников на орбите видно не было. На Земле отсутствовала атмосфера, а поверхность покрывали купола, под которыми проглядывались какие-то комплексы. Звездолет подошел к причальной палубе, той, которая хранилась в памяти станции. Пристыковались, стыковочный узел работал, подождали, пока уравняется давление, и пошли.
Люк открылся, и они прошли в зал, зажегся мягкий свет, автоматический голос приветствовал их:
– Приветствуем вас на старой Земле, что бы вы хотели посмотреть в нашем музейном планетарном комплексе?
– Музейный комплекс? Вы слышали – планетарный музей. А где люди? – заволновался Георгий.
Безэмоциональный голос программы помолчал, видимо обрабатывая вопрос, ответил:
– Место нахождения разумных существ, под которыми вы подразумеваете людей, мне неизвестно.
– Но они здесь бывают?
– Здесь бывают многие свободные граждане галактики, но откуда они прилетают и куда улетают, я не знаю.
– Вот тебе раз, Земля на месте – людей нет, есть свободные граждане.
Надо дать поручение Зее просканировать всю систему.
Поручили, она просканировала и ответила, что в звездной системе живых существ нет, есть брошенные, разрушенные планеты.
– Полетели, посмотрим, – предложил Ден.
Планета Возрождение представляла собой безжизненный камень с оплавленной коркой после орбитальных ударов.
– Боюсь, что оправдываются наши самые худшие предположения, остается один вопрос – остался кто-нибудь живой, или нет? – Перл озвучил то, о чем думал каждый член экспедиции.
– Стражи, помогите обнаружить людей, если они живы.
– Отец, я говорил и повторюсь, нам запрещено вмешивать в процесс жизни и развития биологических форм, выясните это сами.
Георгий хотел было возмутиться, напомнить, что в далекие прошлые Стражи тоже были людьми, но сдержался. Такой разговор происходил не раз и ни к чему хорошему не приводил. Георгий понимал, что Стражи не спроста себя так ведут, видимо, к чему-то их готовят, но к чему? Уж ни к тому ли, что люди исчезли, истребив сами себя?
– Хорошо, возвращаемся на станцию, там решим, что делать.
А музейный комплекс оказался не так прост, как могло показаться на первый взгляд, остались системы связи и оповещения. Посетителей просканировали и опознали как древних спасителей цивилизации людей.
Тут же включились специальные программы, в космос ушел сигнал с информацией о гостях.
Координатор Северов находился у бассейна с водой, в которой отражалось синее небо с плывущими по нему облаками. Простой пейзаж умилял, навевая размышления над бренностью всего сущего и непреходящего значения чувства добра, любви и сострадания. От этих размышлений его оторвал доклад робота-секретаря о том, что музейный комплекс планеты Земля посетили император Георгий, главнокомандующий Ден, министр безопасности Перл и непостижимая сущность Алекс.
– Какой главнокомандующий? Какой император? Какая сущность? Что за бред ты несешь? Проверь свои логические цепи?
– Мои логические цепи в порядке, координатор, эти люди из далекого прошлого Земли, они из старой галактики!
– Не может этого быть, включи запись, – секретарь тут же прокрутил запись, сомнения не было, он сразу узнал этих людей.
Опомнившись от шока, вызванного появлением древнего императора, сообщил членам правительства эту новость, чем вверг их в ступор и лишил способности действовать и мыслить.
«Все как всегда, придется делать самому, один вопрос: стоит ли ставить широкую общественность в известность? Такая новость взбудоражит цивилизацию и может толкнуть на спонтанные действия. Нет, общественность в известность ставить не будем, слишком дорогой ценой досталось то благополучие, которое мы сейчас имеем, я встречусь с ними один».
Северов понимал, что это не лучшее решение, он знал императора, знал, как крут у того нрав, но все-таки решил сначала встретиться с ним сам, а там видно будет. Он дал команду автоматическим комплексам отследить станцию «Надежда», через некоторое время получил ответ, что станция не обнаружена в указанном секторе космоса.
«Да что это я? Старею?! Забыл, с кем имею дело? Надо встряхнуться, иначе не миновать беды. Они прибыли по старым координатам в старый звездный сектор, в то место, где оставили старушку-Землю. Так, значит, для того, чтобы с ними связаться, нужно послать сообщение по тем координатам, которые они оставили миллионы лет назад. Призраки из прошлого».
Северов собрался, взял себя в руки. Вековую расслабленность, навеянную благополучием последних столетий, как ветром сдуло. Повеяло серьезными неприятностями. Он связался с музейным комплексом планеты Земля и записал голосовое сообщение для гостей, потом дал команду транслировать его в космос, подумав: «Гостей, как бы эти гости в одночасье не стали хозяевами». Вздохнул и стал ждать ответа на свое обращение.
Как только корабль вернулся на станцию «Надежда», их сразу засыпали вопросами о том, что они видели. Ответ, что людей не нашли, а планета Земля стала автоматическим музейным комплексом, поверг всех в шок.
– А где же люди? Они что погибли? – как гром среди ясного неба прозвучал вопрос Ще-Мила.
– Я не знаю, звездная система покинута людьми, на планетах имеются следы орбитальных бомбардировок и признаки применения высокоэнергетического оружия. Но отчаиваться не стоит, не забывайте, миллионы лет – прорва времени. Возможно люди переместились в другое место. Мы их найдем, – оптимистично заметил Георгий.
Его настроя никто не разделил, на станции повисло напряженное ожидание.
– Алекс, они выжили? Ответь только на этот вопрос, больше не буду задавать таких вопросов никогда.
– Они выжили и скоро выйдут на связь.
– Спасибо! – с чувством поблагодарил Георгий и в порыве благодарности обнял своего необычного сына.
А события продолжали развиваться с невероятной калейдоскопичностью.
Управляющий интеллект станции получил видеообращение, которое прислал музейный комплекс Земля.
На рабочем мониторе Георгия замигала иконка входящей информации, он недовольно ее активировал – и о чудо, замер, недоуменно уставившись на возникшее голографическое изображение Северова, с которым расстался несколько месяцев назад, с учетом всех временных эффектов. Зазвучал его взволнованный голос:
«Ваше величество и вы, господа, приветствуем вас в нашей галактике. Мы уж и не надеялись вас увидеть. Все это время мы вызывали вас, не знаю, слышали вы нас или нет, но ответа не было. И вот сегодня вас обнаружили в музейном комплексе Земли. Я шокирован и обрадован. Добро пожаловать! Где находится станция, как вас найти?
Наши приборы вас не фиксируют».
Георгий пригласил командный состав и ознакомил с посланием Северова.
– Как-то мало радости и оптимизма в послании, от него веет недоверием и обидой.
– Я тоже это почувствовал, Верочка.
– Думаю, они имеют право на недоверие и обиду.
– Перл прав, мы бы тоже удивились, обнаружив «призраков из прошлого», а именно призраками мы для них и являемся, – Ден посмотрел на Алекса и продолжил, – а ты, братишка, что скажешь?
– Они прошли свой путь развития и стали такими, какими стали. Вряд ли кто-то имеет право их судить, разве что нас, Стражей, за темпоральное поле.
Георгий понял, надвигается скандальная перепалка, и потушил ее в зародыше.
– Оставьте споры, перед нами потомки, новая цивилизация, прошедшая через горнило борьбы за свое существование. Существование! – поднял он палец вверх. – Они существуют без нашей помощи, а то, что было в прошлом, быльем поросло.
– Я вот что предлагаю, назначьте встречу в музейном комплексе планеты Земля, это будет правильно и символично, там и поговорим. Как вам такое предложение? – Вера обвела всех взглядом и остановилась на Георгии.
