забеспокоился... и тут в уши резанул отчаянный крик:
- Их тут тысячи, милорд! Тысячи!!! - и резкая, беспорядочная стрельба.
- Оставаться здесь! - крикнул Ариф своим людям, срываясь с места. Под
высоким потолком огромного корпуса метались голубые молнии выстрелов. Метрах
" сорока от входа начинались какие-то темные, похоже, зачехленные сооружения,
и между ними судорожно метались фигурки людей в имперских комбинезонах,
совершенно неразличимые невооруженным взглядом из-за мимикрии снаряжения.
- Роббо, что у вас? - спросил Ариф, подбегая к Роберту, укрывшемуся за
углом прикрытого тканью агрегата.
- А ты посмотри и послушай, - посоветовал тот. - Я не могу понять, что все
это значит... Ариф опасливо высунулся в проход. Сперва он просто ничего не
понял: все их люди уже не метались по корпусу, а стояли или лежали,
укрывшись, как и их командир, за странными зачехленными агрегатами, и
безостановочно палили в глубь помещения. Присмотревшись - тьма не была ему
помехой, - Ариф не поверил своим глазам. Прямо перед ним, буквально в
нескольких метрах от его лица, тяжко шевелилась, плоская белыми огнями
выстрелов, какая-то темная неоднородная масса. Через секунду он понял - то
были люди, тысячи обнаженных людей, мужчин и женщин, многие были с оружием.
Передние ряды уже давно превратились в омерзительное пережаренное месиво, и
уцелевшие, казалось, плясали на бруствере из трупов своих товарищей - раз за
разом выметаемые убийственным огнем залегших по укрытиям солдат.
- Да они все под кайфом! - понял Ариф и почувствовал, как по спине ползет
волна липкого пота, вызванного ужасом и отвращением.
- Безусловно, - согласился Роберт с каким-то непонятным равнодушием. - Вся
беда в том, что через десять минут у нас выйдут боеприпасы. Проклятье, тут
нужен танк, и не один!
- Закладываем бомбу прямо здесь, - решил Ариф, - и давай сматываться.
Дальше мы явно не пройдем, мы и так уже влипли. Тебе не кажется, что эти
штуки, - он ткнул прикладом в агрегат, за которым они прятались, - до боли
напоминают синтезаторы и молекулярные миксеры высокого давления?
- Я тоже так думаю. Но где мы ее спрячем? Ариф не без труда приподнял
тяжелый край плотного чехла и заглянул внутрь. Его взору предстала какая-то
глубокая выемка с грязными, в потеках, металлическими стенками. Находившийся
в их распоряжении портативный заряд вполне мог там поместиться.
- Давай, наверное, сюда, - сказал он. - И рискнем, поставим небольшое
замедление. Даже если эти параноики успеют бомбу Найти, то уж вынести ее они
точно не успеют, это с гарантией. Да и вообще, какая разница, где она
грохнет? С этакой-то мощностью... Роберт молча хлопнул его по плечу и вызвал
минеров. Когда люди с зарядом смогли подползти к ним, из всех стрелков
продолжали бой лишь три человека - у остальных кончились боеприпасы. Ариф
стремительно расстегнул продолговатый кофр и откинул крышку таймера.
- Я ставлю три минуты, - сказал он.
- Все в корабль! - приказал Роберт. - Срочная эвакуация!
- Давай, - хрипло выкрикнул Ариф. Вдвоем они приподняли чехол и, напрягаясь
изо всех сил, впихнули тяжеленную сосиску в темную нишу. Оборачиваясь, Ариф
увидел, как к воротам спиной вперед - отбегают последние прикрывающие. Думать
было некогда. Едва чехол, хлопнув, упал вниз, они с Роббо дернули с места,
как на стометровке. Они уже не видели, что происходило в цеху. Спотыкаясь на
спекшихся валунах вывороченной пушками земли, диверсанты стремительно
миновали холм и один за другим начали запрыгивать в распахнутый шлюз
звездолета. У них было несколько раненых - Роберт помогал забрасывать их
внутрь; в корабль он влетел последним. В коридоре началась жуткая каша. Это
было очень тяжело - что есть духу бежать по тесной пластиковой кишке и на
бегу тащить пятерых беспомощных, окровавленных людей. Лифт рванул вверх, и в
этот момент "Пума" стартовала. В ту минуту, когда кабина, в которой люди
находились вповалку в несколько слоев, наконец остановилась на гравитационно
безопасном экипажном уровне, Ариф ощутил какой-то внутренний толчок, словно
второй таймер, близнец того, что сидел в бомбе, все это время неслышно тикал
в его голове: он понял, что заряд сделал свое дело. Общины космонитов Эндерби
больше не существовало, а вместе с ней провалился в преисподнюю и
единственный наркокомплекс неведомых горган.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ЛЕДЯНОЙ БАСТИОН
Глава 1
Лорд Торвард Бифортский изо всех сил пытался делать вид, что доклад
советника Флетчера, прочитанный им еще позавчера - и не один раз, - его
ужасно интересует. Впрочем, людей, собравшихся сегодня в просторном
полукруглом зале Дворца Представителей, он интересовал на самом деле. Сотни
комфортабельных мягких кресел террасами сходились к черно-золотому овалу
президиума, и занимали эти кресла те, кто управлял Бифортом вместе с лордом-
владетелем: крупнейшие банкиры, промышленники, воротилы шоу-бизнеса, сырьевые
колониальные бароны - словом, все те, кто привык ощущать Бифорт своей
вотчиной, кормушкой. В президиуме сидели лорды-министры и советники
ближайшего окружения Торварда Бифортского. С единственной трибуны, лаково-
черной, украшенной грозным бифортским орлом, гремел, усиленный электроникой,
профессионально поставленный, завораживающий баритон лорда Финеаса Флетчера,
старшего советника Национальной Канцелярии. Зал слушал его затаив дыхание:
ежегодный доклад правительства, это шикарное шоу во славу бифортской
общественной политики, неизменно привлекал внимание всей планеты. Сидеть
здесь, выше лорда-владетеля и его окружения, было немалой честью для
приглашенных, и им было интересно все. Президиум откровенно скучал: ему этот
кич надоел до чертиков. Лорд-канцлер Бартоломью Ровольт, открывший заседание
стремительной скороговоркой вступительного слова, сидел, согласно процедуре,
по правую руку от лорда-владетеля, его долговязая узкоплечая фигура заметно
выделялась среди осанистых и несколько расплывшихся за годы министров. -
Сегодня сукин сын недурственно чешет, негромко произнес он, обращаясь к
Торварду. - С каждым годом все лучше, - лениво отреагировал тот. - Лет через
сто он сможет заговаривать своими докладами грехэмских драконов. Практика -
великая штука. Ровольт покачал головой и принялся в сотый раз пересчитывать
освещающие зал хрустальные люстры - он точно знал, сколько их: сто
двенадцать, но тем не менее это невинное занятие изрядно утешало лорда-
канцлера на протяжении многих лет. С каждой люстрой он был знаком едва ли не
лично. В левом ухе лорда Торварда пискнула горошина служебной связи. - Вашу
милость просит супруга, - вкрадчиво прошептал дежурный референт. - Объясните
ей ситуацию, - ответил Королев одними губами. - Вы же знаете, где я
нахожусь...
... Леди Энджи досадливо мотнула головой и бросила аппарат личной связи на
плюшевый диван, стоящий в углу ее огромного кабинета. Отто Галланд, сидевший
перед ней в темно-зеленом кресле с высоченной спинкой, сочувственно поджал
губы. Она поднялась из своего кресла, чтобы дотянуться до забытого на
письменном столе портсигара, и шеф полиции поспешно вздернулся вслед за ней.
- Сидите, Бога ради, - остановила его Вербицкая, прикуривая длинную
коричневую сигарету. - Лорд-владетель сейчас тоже сидит. Считает мух на
ежегодном докладе перед политиками. Когда уже им это надоест?.. Итак, - она
дернула плечами и прищурилась, - вы утверждаете, что эту девочку не раз
