Выбора же в любом случае нет — платить НАДО.
— И на этом всё? — вздыхаю я, хмурясь и сжимая кулаки.
— Всё.
Слышишь, Порядок? Ты этого хотел?
Тогда наблюдай, кусок манипулятивной какашки.
— Согласен.
Король делает резкий взмах рукой, и в ту же секунду моё тело пронзает БОЛЬ. Дикая, выворачивающая наизнанку боль, будто кто-то засунул руку мне в грудь и пытается вырвать сердце.
Но нет — то, что рвётся из меня, находится глубже сердца.
Я падаю на колено, хватая ртом воздух. Внутри всё ГОРИТ. Каждая клетка тела кричит от агонии. Сила внутри меня ВОЕТ. Она не хочет уходить. Цепляется, впивается когтями пытается остаться! Это больше, чем просто физическая боль.
Но хватка Короля неумолима.
Горло сжимается, будто что-то поднимается изнутри. Я начинаю задыхаться. А потом… это происходит.
Изо рта вырывается поток чёрных мух.
Они вытекают сплошным потоком, унося с собой мою силу, моё Начало. И когда последняя муха покидает моё тело, я падаю вперёд, упираясь руками в землю. Меня трясёт. В груди — выжженная пустота. Там, где раньше была тьма, теперь зияет дыра.
Я чувствую себя… неполным. Словно лишился конечности, которой пользовался всю жизнь. Тело кажется чужим, непривычным. Слабым.
А ещё явно уменьшенным.
«Рой, он правда забрал начало?» — сглатываю я, всё ещё приходя в себя от кошмарных ощущений.
«Подтверждаю. Дьявольское Начало извлечено. Так же фиксирую значительное снижение энергии в организме. Ядро тоже уменьшено»
Я с трудом поднимаю голову. Мухи кружатся вокруг Короля, сливаясь с его роем. Моя тьма… теперь его тьма.
*Тик-тик-тик-тиктикткиткиктикткиткик*, — всё быстрее и быстрее, стрелки невидимых часов начали бежать вперёд, так быстро, так активно, что основная, часовая — побежала следом!
Судьба, заведующая этими часами… переставляла режим времени на новый. Да, всё ещё, в принципе, тот же. Они всё ещё тикают. ЭТА судьба — никуда не делась и не остановилась.
Но одним решением я перемотал её на «часы» вперёд, тогда как раньше — шагали только минуты.
Получилось.
— Деликатес… — прожужжал рой, — А теперь — к основному блюду. Шесть сотен людей… — он уже развернулся, как его остановил голос Императора.
— Отпусти моих граждан, Король. Они — просто мясо. И такого я могу дать тебе больше. В два раза. Договорились? В два раза больше людей — и ты не трогаешь моих.
— В три. Чистое, невоскрешённое мясо. И через сутки.
— Хорошо.
Орда под балахоном запищала и зажужжала, а затем, ударив посохом о землю, издав звон колокола… просто рассыпался на мух, сливаясь сначала с куполом над нами, а затем –просто улетая вместе куда-то вверх, на ходу рассыпаясь хитином и пеплом.
Вся тьма от роя в небе, перекрывающего солнце, начала рассасываться, а лучи пробивались на город будто после затяжной бури. Жужжание, перекрывающее все остальные звуки, начало затихать.
Свет и тишина медленно опускались на город.
Будто… апокалипсис наконец закончился.
Я сглотнул напрочь высушенным горлом, смахнул кровь с носа и начал медленно подниматься. Император, расслабив плечи, протяжно выдохнул, будто всё это время вовсе не дышал.
Мы оба молчали, глядя на исчезающие облака мух, и как люди, окутанные в коконы, начинают освобождаться.
Я глянул на руки и ноги. Одежда стала больше на два размера.
— Мда… — вздыхаю, и слышу, как тоньше стал мой голосок, — Виктор, не хочу оскорбить, но мне всегда придётся разгребать ваше дерьмо? Тенденция намечается.
— Да не намечается. Уже факт. Где ты — там всё это. Проще тебя на луну отправить. Хотя… и там ты приключений найдёшь, — хмыкнул он, — А я думал это у меня дочь проблемная…
— Почему ты его за шкирку не схватил и не пнул! Ты король проклятий! Мистицизма!
— А он Король Чумы. И поверь, у страны и без того достаточно врагов, — покачал он головой.
— Дьявольское Начало… откат до семи лет. Семи! И снова я спасаю там, где ВЫ недосмотрели! — Гнев пробуждается, — Если я не получу заслуженную плату, я… я… тогда я… да под дверь вам какать буду! И бегемота притащу! И корову! Это семь ЛЕТ развития! Если я не получу крутую плюшку, то фиг я больше помогу! Я внатуре на луну улечу, там зайки обитают! Я слишком мал для этого дерьма! — затопал я ножкой.
Виктор хмыкнул, продолжая оглядывать город.
— Да уж. Удивительно, как один настырный карапуз всё больше и больше вгоняет в долг МЕНЯ. Удивительный талант! — помотал он головой, — Ты прав. Я по уши в долгу у тебя.
Люди из коконов уже начали пробуждаться и приходить в себя, хотя явно пока ничего не видели.
— Ладно. Лучше тебе не светиться, Михаэль, — пробубнил Виктор.
— Ну конечно, как всегда, никто не узнает…
— Ты от съёмок-то устал. Поверь, сто раз пожалеешь, — хмыкнул он и махнул рукой, — Благодарю за службу, Михаэль Кайзер. Император перед тобой в долгу. Скоро сочтёмся. Поверь, я уверен, тебе… понравится. Всем вам. Думаю, уже через пару дней.
После взмаха подо мной разорвалось пространство, и не успев даже пукнуть в ответ, я с воплем проваливаюсь в бездонную огненную яму! И всё для того… чтобы вывалиться прямо на территории школы, возле знаменитого одинокого дерева, которое, как говорят, сближает парочек и гарантирует любовь на всю жизнь.
Бах! Падаю на ноги, и стоит задрать голову, как я вижу закрывающийся разлом.
Я устало опираюсь спиной о дерево и сползаю на жопу, наконец расслабляясь после всего, что я за сегодня пережил. Задираю голову. Вздыхаю. Засовываю руку в карман.
Честно говоря… я не все конфеты на подношения духам тогда отдал. Один крокант оставил — как награду, и нервы успоко…
— М? — смотрю вниз.
Рука проходит дырявый карман насквозь. Крокант выпал ещё на центральной площади. Или Император украл.
— Да что за жизнь-то…
Ну вот, в прочем… так и закончилось пришествие Повелителя Мух, он же Чумной Король, он же Обжорство. И снова всё остановил я. Ценой семи лет развития и Дьявольского Начала.
Ну вот как-то так…
Так и живём в нашем славном Городе N, в славной семейке Кайзеров.
— Ну, доволен, Порядок? — качаю головой, — И что дальше? Цветочки и бабочки в моей жизни?
— Ну не знаю какой там порядок ты спрашиваешь, но я — очень тобой горжусь. Мой ма-а-альчик. В жизни будут милые зайки! Одна.
Я медленно поворачиваю голову и вижу… Зайку. Вернее, сначала только её уши, как всегда, но потом, вытянув шею вижу и её — она так же сидела у дерева, только чуть с другой стороны.
— Явилась не запылилась, — вздыхаю, — И как ты попала под купол, можно спросить? Что ты тут забыла?
— К тебе пришла. Соскучилась.
— Соскучилась она. Четыре месяца не скучала, а тут соскучилась… — бормочу, устало вдыхая прохладный воздух.
— Ой, ха-ха, что это я слышу? Это что? Обида⁈ Ну на-а-адо же, — как всегда звонко протянула девочка с двоящимся голосом, — Не только я одна здесь хочу встретиться? О-оу. Мне очень приятно, мальчик.
— Да ничё и не хочу… — продолжаю бормотать, — Как видишь… и так весело…
Начинает клонить в сон. Сильно. Глаза закрываются сами.
«Рой… что со мной?»
«Усталость, пользователь. Просто усталость. Тело не выдерживает. Нужно просто поспать»
Глаза начинают закрываться. Ещё немного, и я действительно усну. И впрямь. Векторное ускорение, столько урона, боль. Я вырос на пять лет, потом уменьшился на семь. У меня забрали Начало.
Удивительно, как не свалился прямо там.
Я… сильно устал.
— Прости, мальчик. Правда не могла. Сейчас буду почаще заходить, — тихо произнесла Зайка, беря меня за руку, — Я тоже скучала. Таких как ты больше нет.
Я не отвечаю. Сил нет даже на это. Девочка же ответа и не ждала. Наверное, прекрасно понимала, в какой я ситуации. Вместо этого… она просто положила свою голову мне на плечо.
— Поспи. Ты заслужил. Я посторожу.
Я прикрываю глаза, а голова сама склоняется на заячью — пушистую, тёплую и очень мягкую.
