– Давай тогда обсудим теневых двойников, – из памяти все не уходила недосказанность нашей так неожиданно и неприятно завершившейся дуэли с теневой копией, и я решил попробовать получше разобраться в вопросе. – Ты знаешь, что с ними бывает после того, как их побеждают?
Я же слышал, что каждый жнец победил своего двойника, значит, по идее, у Майи должна быть информация. Но тут единственный вопрос: а захочет ли она ею делиться?
– Конечно, знаю, – вроде бы не закрывается. – Да ты же и сам должен быть в курсе. У тебя метка пси, другие силы ты использовал, это значит минимум две стихии. А вторую, как известно, только через труп теневой копии можно открыть.
Стоп! Я постарался успокоиться, прекратив сумбур в мыслях. Майя говорит, что вторая метка – это награда за победу над двойником… Но я же получил свою заранее, когда Бо снял для меня проклятие с книги. И как такое может быть?
Глава 41. По праву
Пораженный последней мыслью, я замер на месте. Выходит, бог обмана, когда передал мне томик пси-силы, предварительно сняв проклятье, не просто закусил тенью, а, прежде всего, авансом выдал мне главный приз за уничтожение двойника. Да и Ласат? Помню его ехидный взгляд, когда я спрашивал, неужели проценты личности это вся моя награда – как он в тот момент, наверно, смеялся надо мной.
Получается, бог обмана мне помог. Причем еще как! А ведь я после того случая, когда он спас Олесю, а не меня, записал его в свои потенциальные враги. Даже в появлении Пантеры усматривал его след. А что – он в теневом мире, и она там – в способности Бо договориться с кем угодно я не сомневаюсь. И когда атака правдой со стороны высшей тени в итоге разбила мой союз с однажды уже вытащенной из неприятностей богом обмана блондинкой… Это же было как раз в его интересах! И вот теперь такая стройная теория дает трещину. Что ж, жаль, конечно, ее, теорию то есть, но, с другой стороны, хорошо, что я смог выяснить такие подробности не в последний момент.
– Подожди, я проверю, точно ли мы туда идем, – продолжать разговор не хотелось, надо было обдумывать новую информацию и начинать строить новые теории.
Сейчас быстро загляну к Ласату, а потом как раз на них и сосредоточусь.
– Иди сюда! Обними меня покрепче!
Да что же такое! Почему каждый раз, как я ни загляну к богу-убийце, он либо тренирует моего ученика, либо занимается сексом с какой-то очередной знакомой. Серьезно, как он это все успевает совмещать? И зачем? Впрочем, насчет последнего, кажется, у меня появились догадки. Лично у меня полчаса любви с Олесей вылились в потерю пяти процентов личности – так что если Ласат для такого обмена все и устраивает? Силы у него сейчас мало, на биржу выходить не с чем, а так отобрал потенциально ценные души и ждешь, пока они подорожают… Учитывая, что в прошлой жизни он раскидал по всему миру свои артефакты, очень похоже на его подход.
Постаравшись отрешиться от происходящего, я дождался пока Ласат прямо на ходу опять не проверит местонахождение обладателей своих артефактов, отметил точку с Лютовой и вернулся обратно. А ведь это было тяжело.
– Ты почему покраснел? О чем-то пошлом думаешь? – Майя подбросила дровишек в огонь.
– Я нашел, где находится Полина. Пока все по плану, так что предлагаю двигаться, и надо бы продумать, как мы будем действовать, – я предпочел перевести разговор в серьезное русло.
– А чего тут думать, – Майя успокоилась и пристроилась справа от меня. – Она как тебя увидит, не удержит и вдарит, я прикрою, использую копию. И можно отступать. Или ты чего-то еще хочешь?
Это что, проверка, хочу ли я сразиться насмерть со старшей Лютовой?
– Нет, этого будет достаточно.
– А зачем ты тащишь с собой дельтаплан? Это же твой дух, может быть, будет проще сменить ему форму? – Майя неожиданно сменила тему разговора.
– Уже почти ночь, а вон там справа горы, – я указал на возвышающиеся чуть в стороне от центра зоны испытаний вершины. – Хочу долететь до них, чтобы во время сна нам гарантированно никто не мешал, и мы смогли перед завтра хорошенько отдохнуть.
Майя кивнула, и ночевка действительно прошла почти по плану, разве что спали мы несколько меньше, чем я изначально на это отводил. Но зато с повышением обмана и сбросом времени действия маски все прошло четко. Теперь, пожалуй, можно будет даже с кем-то подраться…
И стоило мне об этом подумать, как я накаркал нам неприятности. Сначала-то все вроде бы шло хорошо: мы позавтракали, вернулись на полосу, а вот потом начались проблемы. Сперва турбулентность: начиная с третьей зоны испытаний летать было решительно невозможно. Стоило нам пересечь просеку со стражами, как в воздухе откуда ни возьмись стали появляться направленные в самые разные стороны воздушные потоки, в итоге нас закрутило и шмякнуло о землю. Благо мы летели невысоко: это уже было частью моего плана по совмещению ускоренного продвижения и невозможности заметить нас с большого расстояния.
В общем, идея со скоростным передвижением не удалась, но зато, похоже, сработала другая задумка. Только мы приземлились, только пришли в себя, как оказалось, что мы теперь уже не одни.
– Здравствуй, Кот, – из леса навстречу нам с Майей вышел Хангерс.
– Здра-а-а-авствуй, Ко-о-от! – немного растягивая фразы и кривляясь, за ним показалась Лиса.
И почему мне кажется, что ничем хорошим эта встреча не закончится? Эти двое ведь явно не просто так сюда пришли. А учитывая, что я помню, в чем именно заключается испытание пути силы, надо готовиться к драке. Кстати, нет ли у моей старой подруги в мыслях чего нового?
Найти более сильного учителя. Мужик не должен бегать от женщин, даже жнецов.
Сбежать и сохранить жизнь. Мне можно. Надоело постоянно быть для него просто запасом силы на ножках.
– Не будем терять время, – Хангерс, как и в прошлый раз, сформировал вокруг нас всех сферу из своей силы. – И да, порталы теперь тебе не помогут, я об этом позаботился.
– Конечно, – жнец пытался держаться солидно, и я просто не смог не попробовать расшатать его уверенность, – с нами сражаться – это не от Лютовой с Сартром бегать. Тем более, тут можно будет на ее дочке отыграться, да?
О да, я увидел ярость в его глазах. И, может быть, это лишнее с учетом слов Говарда о запрете порталов, вот только сбегать я и не собираюсь. Я стал сильнее и думаю, что как минимум свести эту встречу вничью я смогу. Причем сам, без помощи Майи или кого еще.
– Не вмешивайся, – попросив девушку подождать, я подошел к медленно подталкивающей меня в сторону Хангерса стене пустоты.
В тот раз с помощью силы обмана я смог пробить ее буквально на пару процентов, сейчас же у меня есть форсаж маски, связанные с ним усиления способностей (как минимум в десять раз), да и пара других задумок, которые хотелось бы проверить именно в бою.
Эксперимент номер один. Активация маски на полную, аура тьмы с ее проклятиями, вкладываю одно очко истинного обмана в очищение, взмах косой – удар. Что ж, на этот раз я пробил купол пустоты Хангерса почти наполовину, вон как он напрягся. Получается, теперь я могу вложить сразу два, лучше три, чтобы с запасом, очка обмана, вырваться из ловушки и отступить. Впрочем, не для этого я летал на дельтаплане, понимая, что встреча с одним из наших конкурентов неизбежна.
– Майя, у тебя ведь несколько стихий, это как-то влияет на способности твоей маски?
– Я не могу об этом говорить, – девушка так расстроенно это сказала, что сразу стало очевидно, какой ответ тут подразумевается.
Но не будем спешить с главным блюдом, сначала стоит попробовать вещи попроще. Итак, эксперимент номер два. Если я стал сильнее, то, может быть, не срабатывавшие раньше хитрости теперь снова смогут показать себя. То же тело тени: под Новым городом я с его помощью вытягивал божественную энергию – так что будет, если объединить его с абсолютной маской? Я и силу Хангерса выпью?
– Как ты так быстро смог настолько продвинуться? – жнец, ясное дело, не смог не заметить мои манипуляции, и они ему настолько не понравились, что он даже решил сам двинуться в мою сторону. Конечно, стоять на месте и ждать, пока я к нему подойду, было бы красивее, но сегодня этот план явно дал сбой.
