Она сидела в глубоком кожаном кресле, на коленях у нее развалился огромный белый кот. Он смерил меня ленивым взглядом и требовательно мяукнул, Ольга тут же принялась его гладить.
Длинные светлые волосы распущены, красивый макияж, легкое белое платье подчеркивает фигуру. Настоящее воплощение красоты и невинности.
Очевидно, Ольга не отказалась от своей привычной тактики и решила использовать против меня свою красоту.
— Добрый день, — сказал я и сел в кресло напротив.
— Ты хорошо доехал? — спросила она, внимательно смотря на меня.
От пристального взгляда голубых глаз мне стало не по себе, но ответил я спокойно:
— Поездка вышла занимательной.
— Бунт в Транденбурге. Ничего интересного. Рядовое событие.
Еще несколько минут мы обменивались любезностями, положенными по этикету.
Все это время я держал свою ментальную защиту на максимуме. Да, Ольга оказалась слаба в дуэлях, но вот в других отраслях она на порядок превосходит меня. Не стоит расслабляться.
— Хорошая защита, — оценила Ольга, когда я в очередной раз отказался от угощения. — Незаметно ее не обойти.
— Приятно, что ты начинаешь общение с подавления чужого разума.
— Сказал Маркус Кайлас, который не ходит на переговоры без заложника, — сказав это, Ольга весело улыбнулась.
— Так сложились обстоятельства. Это был исключительный случай.
— Оливия Нилей с этим не согласна, — усмехнулась Ольга. — Один раз — случайность, два раза — закономерность… Пугающая тенденция, тебе не кажется?
Сказав это, Ольга подалась вперед, кот недовольно мяукнул и соскочил с колен.
Правда, заметил я это боковым зрением, мой взгляд невольно задержался на глубоком декольте. Размер у Ольги впечатляющий. Потребовалась определенное усилие, чтобы посмотреть девушке в глаза.
— Некоторые вещи сильнее магии, — усмехнулась она, продолжила игриво: — Приношу свои извинения, если это задело тебя.
— Не задело. Это было ожидаемо.
— Я предсказуемая? Никто меня еще так не оскорблял, — в шутку сказала Ольга, но продолжила серьезно: — Тогда перейдем к делу. Я хочу тебя поблагодарить. Хорошо, когда ты просыпаешься полная сила и готовая всех порвать. Отвратительно, когда ты тонешь в собственном дерьме и не хочешь жить. И нет ничего хуже, чем мотаться между этими двумя состояниями. Жить с мыслью, что в любой момент все измениться и над этим у тебя нет никакой власти.
— Это как идти над пропастью по старому висячему мосту. Ты видишь, что доски прогнили, знаешь, что одна из них обязательно треснет под твоей ногой. Повернуть назад нельзя — трухлявые деревяшки точно не выдержат тебя второй раз. Сначала страшно, потом ты привыкаешь, пытаешься найти в этом что-то смешное, чтобы было легче идти. Но мост рано или поздно рухнет, и ты вместе с ним.
— Хорошая метафора. Тем ценнее возможность ступить на твердую землю, — Ольга сделала паузу и хриплым голосом продолжила: — Но теперь в разы страшнее снова открыть глаза на этом проклятом мосту. Ты меня понимаешь…
Не вопрос. Утверждение.
— Ты видела мой разум. Заметила там некоторые странности, — когда я это сказал, кот запрыгнул мне на колени.
На всякий случай я проверил его магией, но он был настоящим, а не иллюзией.
Я дал ему обнюхать свою руку и стал гладить.
Красивый. Теплый и мягкий. И чудовищно большой. Уверен, если такого не покормить, он тобой закусит. Животное под стать хозяйке.
— А еще я заметила, что ты взял под контроль другого мага и при этом управлял своим телом. Такое считается невозможным. Но для безумия нет границ. Мы это знаем.
Я не стал отвечать, просто улыбнулся. Ольга сделал тоже самое.
Сумасшедшая колдунья не может меня этим шантажировать. Ей просто никто не поверит. Поэтому с ней можно говорить свободно. В разумных пределах, естественно. И не стоит забывать, что она может размазать меня одним ударом.
— Тайная служба хорошо поработала. Мы многое о тебе знаем. Строгие родители, пекущиеся о репутации образцовой семьи. Они требовали послушного ребенка, идеальную игрушки. Шебутной свободолюбивый мальчишка, любящий нарушать все правила, им не нравился. И они его сломали, ведь это всего лишь игрушка, дополнение к соответствующему образу.
Как много я о себе не знал.
— Хочешь сказать, что в глубине души я не такой? Профессиональный лицемер и актер?
— Я хочу сказать, что внутри тебя живут два Маркуса — ледяной и огненный. Ледяной появился позже и взял власть над телом. Загнал огненного в клетку. И иногда выпускает его порезвиться.
Я самозванец, а Янус — настоящий Маркус Кайлас? Да-а, Ольга Бельская умеет удивлять!
— Интересная теория. А я думал, что это всего лишь крысиный волк. Не более.
— Да, только теория. В любом случаем нас всех ждет безумие, — сказала Ольга, наклонила голову и мило улыбнулась. — Ментальная магия не для молодых. Мозг все еще развивается, личность формируется. Психика будет повреждена. Это неизбежно. Двадцать пять, тридцать лет — подходящий возраст для ее освоения. Не раньше.
— Интересно. Это просто теория или факты? — мой голос почему-то дрогнул.
Возможно, Ольга из-за своей травмы все сводит к возрасту?
«Если тебе так легче, убеждай себя в этом», — не удержался Янус.
— Наблюдения. Существуют методики, как снизить риски, но они не избавляют от всех последствий. Поэтому все Кадаверы были сумасшедшими.
— Или на них так влияли массовые жертвоприношения и работа с мертвецами.
— Не исключено, — сказала Ольга и почему-то подмигнула мне.
— Меня уже пытались отвлечь безумными теориями, чтобы вложить в голову приказ. Второй раз я на это не куплюсь. Если ты решила ментально подавить меня, то я ухожу. Если есть конкретные предложения, говорите, ваше сиятельство, — устало сказал я.
Ольга улыбнулась, когда я обратился к ней, как к графине. Кот недовольно мякнул, я снова начал его гладить.
— Увы, мое образование было специфическим. Тонкое искусство высокой беседы не для меня. И я хотела проверить твой уровень, убедиться, что мой проигрыш был закономерен, а не случаен.
— Довольна результатом?
— Более чем. Просто назови цену за лекарство.
— Не пробовала алхимические зелья?
— У меня иммунитет. Подозреваю, у тебя тоже. Не уходи от темы, Маркус. Назови цену! Сейчас же!!!
По мне ударил шквал эмоций. Дышать стало сложно, в голове взорвалась граната, громко взвыл Янус. Я сцепил зубы и магией убрал последствия.
«Чокнутая дура. Давно мне так хреново не было», — просипел Янус. Основной удар на себя принял он. Если мы не мой демон, я бы точно потерял сознание.
К счастью, это не было нападением. Просто Ольга не выдержала и сорвалась.
Кот испуганно мякнул и сжался, превратившись в очень маленький комочек.
— Кто сказал, что оно продается? — придя в себя, спросил я.
Этот вопрос мы с Сайрусом и Владиславом обсуждали долго. Нет, я ни в коем случае не отдам Бельской рецепт спасения от ее безумия.
Логично, правильно и рационально. Да, да и еще раз да.
И чудовищно мерзко. Я отбираю у девушки единственную надежду на нормальную жизнь. Хотя сам отлично знаю каково существовать с этим.
Маркус Кайлас не только псих, но и моральный урод. И это мои мысли, а не навязанные извне.
— Я не говорю о благотворительности. Честная сделка. Любая цена. Что угодно, — смотря мне в глаза, медленно произнесла Ольга. Ее кожа была неестественной бледной, пальцы вцепились в подлокотники кресла. — Ты же знаешь, что мне это необходимо. Лучше всех знаешь, Маркус.
Теперь она не кричала, говорила хриплым полушепотом.
— Оно не продается. Это секрет моей семьи.
Я ожидал криков, проклятий, ожесточенных торгов, ментального давления, но Ольга просто махнула рукой.
— Я поняла. Честно говоря, я не рассчитывала на то, что ты поделишься со мной заклинанием. Глупо ждать жалости от ученика Соттомского Мясника.
Верю. Поэтому я чуть не захлебнулся в чужих эмоциях.
— Что дальше?
