Нестройный хор голосов, наконец, ответил: «Ясно!». После чего Кострома вполне резонно добавила:
— У нас переносного Алтаря Вознаграждения нет. Мы просто идём к своей цели. Каждый может сам выбрать свой путь. Группа никого не держит. И никого ни к чему не принуждает. Хотите жить самостоятельно — идите. Припасы у всех по рюкзакам рассованы. Вот на свои и выживайте! А теперь идём дальше!
И наша колонна потянулась дальше, огибая возвышенность с россыпью капсул и белым пятном Алтаря. К счастью, бестий пока видно не было, гигантские формы жизни проходили севернее, а силы у нас ещё оставались.
На обеденный привал устроились далеко за полдень.
Люди расселись на россыпи валунов, вскрыли пищевые рационы и принялись жевать. Кострома приземлилась рядом с моей компанией. Сюда же подтянулся Сочинец, а следом — Чемодан.
— Если нас начнут догонять, мы не вытянем раненых, — неожиданно произнесла девушка. — Придётся бросать…
— И Дуная бросишь? — удивился Чем.
— Этого придурка?.. — Кострома возмущённо посмотрела на здоровяка, а потом качнула головой. — Если не придёт в сознание, брошу. Точнее, сама потащу. И Влада припрягу, его не жалко. А других — прогоню вперёд.
— Ты же понимаешь, что все останутся? — уточнил я.
— Чего это? — удивилась Кострома.
— Ну я точно останусь, — пожал я плечами.
— Ну тогда и мы, — вмешался Трибэ.
— Всё-всё-всё! — девушка подняла руки. — Нахрена оно вам? Тебе-то что до Дуная, Вано? Он тебя обидел…
— А ты защитила тогда, — напомнил я. — Если уж тебе Дунай так дорог, то ладно. Останусь и помогу.
— Если что, мы с тобой одного Дуная утащим! Хоть он и тяжёлый, зараза… — успокоил всех Чем. — Взвалим на плечи волокуши. С ними даже бежать можно.
— Остальных раненых всё равно придётся бросать… — прошептала Кострома. — А я не хочу! Значит, надо как можно дольше не попадаться разведчикам бестий. Может, застрянут тут, в этой долине… И тогда сможем оторваться.
— Не сможем, — заметил Пилигрим. — Бестии живут тут, это их дом… Они, в отличие от нас, умеют ходить по таким долинам. А мы еле плетёмся. Как я понял, нас спасает только то, что они застряли у капсул. Там всё нашим запахом пропитано, а как мы уходили, они не видели. Но рано или поздно их разведчики нас заметят.
— Так… И что делать? — спросила Кострома.
— Да если бы я знал… — вздохнул Пилигрим. — Один я бы ушёл. И даже пару человек вытащил бы. Хотя и это под вопросом. А как вытащить всех — не представляю.
— Значит, надо ускориться! — решительно заключила Кострома. И так же решительно поднялась. — Народ! Слушаем сюда! Мы же все хотим выжить, да?
— Да! — дружно донеслось от «народа».
— Ну тогда у меня для вас плохие новости! — заявила девушка. — Чтобы выжить, придётся идти на износ! Не успеем покинуть долину — и нам крышка. Поэтому заканчиваем обедать и начинаем активно двигать костылями! Чтобы только пятки сверкали, всем ясно?.. А ладно… Кто не выдержит — ждать не будем.
И самое ужасное, что она не шутила. И после позднего обеда мы снова шли, но теперь уже быстрее. Люди сменялись на волокушах с ранеными, выбивались из сил, тащили свои пожитки… Я и сам уже через какое-то время шагал, чисто автоматически ноги передвигая.
Ближе к вечеру пришло сообщение от СИПИНа. О том, что в предыдущую долину, где мы жили, вошла ещё одна большая группа бестий. И теперь движется в нашу сторону. Конечно, им потребуется время, чтобы пересечь долину, но скорость у них всё равно выше.
А мы к этому времени успели пройти лишь половину пути. Ещё какое-то время нам удавалось двигаться в потёмках. Пока под ногами был более или менее ровный путь по руслу пересохшего ручья. Но вскоре тот свернул на север, и Кострома разрешила сделать привал на ночь.
У нас не было топлива для костров. У нас не было палаток. Не у всех были даже спальники. Но людям было уже наплевать. Они доходили до места стоянки, снимали с плеч рюкзаки и усаживались прямо на землю. Ужинали в молчании. Редкие разговоры почти сразу затихали. Усталость брала своё.
Расстелив спальник, после ужина я забрался в него. И почти сразу уснул, несмотря на холодный ветер, задувавший с гор.
Глава 18. Ваще чот невезуха
Дневник Листова И.А.
День двадцать второй. Холодное утро-о-о-О-О-О-О!
— О-О-О-О-О-О!
Меня разбудил этот гул. Я даже не мог назвать такое голосом. Это был именно гул. Ощущение, будто попал в самую широкую трубу органа. Ещё и прямо во время концерта. Любой лайнер обзавидуется такому голосу — а затем и бесславно пойдёт на дно от зависти!
Ко всему прочему, ночью стало совсем уж прохладно. Правда, то, что меня слегка трясёт, точно не было причиной внеплановой побудки. Однако первым делом я вылез из спальника и стал растираться, заставляя кровь быстрее течь в моём многострадальном теле.
И только потом я огляделся повнимательнее. Ночь ещё не закончилась, но явно начинало светлеть. Две луны, будто соревнуясь друг с другом, ползли по небу рядом. Обе были почти полные. Да и небо выглядело ясным.
На краю стоянки я заметил Настю и Мишу. Они сидели, поглядывая по сторонам. Видимо, дежурили. Миша явно пытался подсесть поближе к Насте, а та всё ещё держала дистанцию. Поэтому слегка отодвинулась, и теперь ей явно было неудобно. Очень смешная парочка…
Вдалеке, на севере, на фоне гор маячила гигантская форма жизни. Эта была особенно огромная. Матёрая, можно сказать! И «оканье» у неё оказалось низкое… То самое, которое меня разбудило. Гигант застыл, вытянув шею, и с аппетитом что-то жрал.
Я подошёл к Насте с Мишей и уселся поблизости. Спать уже не хотелось, а согреться до конца не получалось. Вот я и решил составить компанию.
— Они там всегда останавливаются… — заметила Настя.
— Там? Почему? — удивился я.
— Мы заметили, ещё когда на запад шли! — пояснила девушка. — Там, дальше, из долины два выхода. Один на восток, а другой — на северо-восток. Они оттуда идут. Дальше на восток уже наша долина будет… Она узкая, вытянутая и длинная. Там четыре Алтаря Вознаграждения. И там этих здоровенных не было…
— Получается, они с северо-востока мигрируют, — кивнул я. — И чего они именно там встают?
— Там над обрывом какой-то густой лес. Мы, когда в первый раз шли, то сначала туда подались!.. — пояснила Настя. — Поэтому и видели… В общем, там лес на склоне горы. И эти гиганты останавливаются у обрыва, чтобы поесть. Каждый, причём, так делает. Вот сколько выходило — ни один ещё мимо не прошёл! Могут долго стоять. У нас ребята пытались ближе подобраться… Но неудачно! Одного какие-то звери крылатые убили.
— Сталкивался с ними… — кивнул я. — Они гнёзда себе делают на спинах этих гигантов.
— Да, мы так и поняли, — кивнула Настя.
— А за сколько вашу долину можно пересечь? — спросил я у ребят.
— Мы не знаем, — призналась девушка. — Понимаешь, Вано, мы же долго шли и медленно. Часто останавливались. А ещё мы голодные были, устали страшно. Я потеряла счёт дням. И Миша не помнил. Пока тут не удалось убить какого-то бегемота с рогами, сил ни на что не было...
— А как же тогда… Слушайте, я не понимаю, а почему Влад и Дмитрий так сильно не хотят идти на восток? — удивился я. — Сейчас-то всё совсем иначе!
— Не хотят, потому что там наши остались… — пояснила Настя. — Мы же не все после лавины ушли. Кого-то пришлось оставить под снегом. А кто-то мог и выжить.
— И это единственная причина? — усомнился я.
Настя помолчала.
А потом оглянулась на спящий лагерь. И тихо, торопливо проговорила:
— Один раз мы все поели… Это случилось, когда сместили Дмитрия! Люди требовали еды, а не разборок. А на утро Паша и его люди жарили на костре мясо. Они сказали, что охотились ночью, и им повезло.
— Ночью? Повезло? — не поверил я.
— Мы тоже не поверили… Но мясо ели. А потом пошли дальше. Мы только благодаря этому мясу и дошли тогда… — пояснила Настя.
