— Сената? — спросил чисс. — Ты всё ещё там, не говоря уже о том, что здание Сената одно из самых защищённых зданий на планете. И что с Сенаторами.
— Да похер, что. Выполняй приказ вместе с Дайном! Я не одолею Сидиуса… Не таким образом.
Судя по всему, он больше не даст мне приблизится и навязать бой на мечах. Естественно, его надо задержать здесь…
— Ты вызываешь огонь на себя, ты спятил?
— Ради Республики я на такое согласен, — ответил Трауну. — У меня есть несколько сотен документов. Вскроете их, если я не выживу. Там содержатся дальнейшие инструкции на ближайшие сто лет. С подробными планами. Проследишь, чтобы всё было реализовано. Вперёд, Траун.
Сидиус же не медлил. При помощи Силы он разогнал пылающие снаряды и начал меня ими заваливать. Я метнулся в сторону, избегая целой серии и едва не столкнулся с Молнией Силы. Уворачиваться становилось всё сложнее и сложнее. Сидиус с каждой атакой запускал снаряды всё быстрее… Думаю, минуты две-три кораблю нужно, чтобы навестись.
— Что ты планируешь? — спросил Сидиус. — Ты осознаёшь, что не справишься… Ну же, беги, Джедай. Беги в свой жалкий Орден…
— Генерал, — послышался в комлинке голос Хелла. — У нас тут проблема — по всему Корусанту… Дроиды В1… Жестянки… По меньшей мере под полсотни тысяч — двигаются к Сенату и Храму!
Твою мать… А меня тут пылающими обломками и молнией сейчас зажарят, как на сковородке. Надо что-то делать…
* * *
— Адмирал Дайн, — возразила одна из офицеров на мостике. Кажется, это Сэри, довольно способный офицер, переведённый на флагман пару месяцев назад. Её ещё Хелл рекомендовал. Получить лестную оценку от сурового клона — дорогого стоит. — При всём моём уважении, вы действительно собираетесь атаковать Сенат, по приказу Генерала?
— Приказы не обсуждаются, — отрезал Адмирал. — Они исполняются. Генерал Флаингстар — решил, что не сможет одолеть Сидиуса и приказал обрушить на него правосудие с небес. Его жертва, если он погибнет с Сидиусом, будет жить в наших сердцах. Доложите о готовности.
— Пятиминутная готовность, — отрапортовал ему офицер.
— Бои Одарённых очень быстры и скоротечны, — спокойно произнёс Траун. — Так что ускорьтесь.
— Есть.
— Но… — послышался голос Палейты. Джедайка с ужасом смотрела на Корусант, на который сейчас наводился СЗР. — Магистр…
— Он мой лучший друг, — ответил Траун. — Но в то же время, он воин. Не везде поступал правильно, или логично, но мы будем уважать его решения. Ведь в большинстве случаев — они себя оправдывают. Продолжайте операцию.
* * *
Венатор «Верность», капитан Рууфан Тигеллинус следил за показаниями сенсоров.
— Капитан, — к нему обратился один из помощников. — Судя по всему, сражение Императора Палпатина, — а Палпатин формально себя уже именовал таковым среди своих близких соратников, свиты, куда его ввёл Уилхафф Таркин, — и предателем-Джедаем — всё ещё идёт.
Рууфан познакомился с Палпатином близком из-за участия в группе КОМПОЗРа. Там он представлял антропоцентристскую ветвь, фактически возглавив её. Рууфан — прекрасно проявил себя в войне с глупыми ксеносами, которые грозили уничтожению Республики… И в то же время — он понимал, что Республика себя изжила. Ксеносы диктуют людям, как им правильно жить, хотя именно на людях Галактика и держится. Даже не на близких к ним расам, вроде тех же сефи, или миралуках… Сидиус оказал ему честь, раскрывшись перед ним незадолго до «Падения Рыцарей». И Рууфан гордился тем, что служит такому человеку. Уже тогда он был одним из первых, кто назвал его Императором. А сейчас — заставил всех своих подчинённых называть Палпатина — Императором. Пусть пока не де-юре, но де-факто — он им стал.
— Капитан! — обратился к нему ещё один подчинённый. Их Венатор находился в атмосфере Корусанта, зависнув неподалёку от здания Сената. Не так давно — он сбил Венатор предателей, который рухнул в промышленном районе. — «Справедливое Воздание» меняет своё положение на орбите. Судя по сообщениями наших союзников и показаниям сенсоров, Адмирал Дайн выводит его на огневой рубеж. Цель — здание Сената…
— Ублюдочный предатель! Открыть огонь по СЗР!
— Невозможно, — ответили ему. — Он находится на орбите, да и не сможем мы ему помешать…
Что же делать? Надежда на возвышение человеческой расы, Император людей — может так легко погибнуть. Да, здание Сената считалось одним из самых защищённых из когда-либо построенных. Однако… турболазерные батареи СЗР способны преодолеть почти любую защиту… Есть лишь один выход.
— За Императора! — воскликнул Рууфан. — Мои собратья! Мы должны проявить верность, соответствующую названию нашего великого корабля. Во имя Императора, приказываю — всю энергию на щит в верхней полусфере! Закроем своим кораблём здание, пока там Император. Мы выстоим и победим во имя Империи!
— Во имя Империи!
Он старательно отбирал своих офицеров и экипаж. Никто не сомневается в своём долге и в том, какое величие их ждёт, стоит им исполнить приказ.
* * *
С небес в сторону здания Сената пролился свет… Турболазерные выстрелы должны были уничтожить здание, несмотря на заявленную прочность и надёжность, но… Огромная тень Венатора «Верность» зависла над ним. Капитан Рууфан Тигеллинус закрыл большую часть здания от обстрела своим же кораблём. Щиты Венатора держались, а проПалпатиновские силы бросились в атаку, намереваясь помешать удару со стороны СЗР. Спустя минуту от начала обстрела произошло то, что многие, наблюдавшие издали, либо вблизи — никогда не забудут. Из здания Сената мелькнула зелёная вспышка. Всего на мгновение… Она разделила Венатор на две равные части, попав в этот корабль поперёк, прямо по центру… Автоматикой звёздного разрушителя главный и второстепенный реакторы были вырублены, когда корабль получил фатальный урон, а ёмкости с топливом оказались герметичными. Но в то же время…
Разделённый надвое километровый корабль рухнул на здание Сената. Почти никто из его экипажа не выжил. Конструкция корабля пробила здание, сокрушая многовековую защиту. В обеих частях конструкций — раздались взрывы. И пусть они не относились к реакторам, а к двигателям Венатора и топливу МЛА, что располагались на нём, весь Сенатский округ содрогнулся, а у ближайших зданий повыбивало стёкла… Здание, что тысячи лет отождествляло демократию Республики — погибло в тот день.
* * *
Я схаркнул кровь… Палпатин оказался очень мощным на дальней дистанции. Он действительно начал контролировать расстояние и больше не давал мне приблизиться. А мои ответы в виде молний, пирокинеза и телекинеза — спокойно отражал. Более того… Он научился стирать мои точки перемещения на своём теле… Ведь для того, чтобы обменяться с кем-то местами, я ставлю печать перемещения. Для этого мне надо видеть цель глазами… И он научился за бой эти точки стирать… Моя одежда была вся в подпалинах и кровь стекала из висков. Листы бескара, которые я вшил в качестве брони, торчали из одежды. Обстановка вокруг напоминала адскую. Палпатин буквально — раздул пламя при помощи Силы…
