— Ха! Я же говорила! Наконец-то ставочка зашла! — хмыкнула царевна и вытянула руки, в которые тут же легло по рублю. Стандартные ставки, которые они делали уже много раз. И эти выигранные два рубля куда ценнее миллионов. Азарт, и никакой корысти.
— Удивительно, — в шоке произнес Звездочет. — Я думал, что он не победит… Даже при том, что Евгений будет сражаться в полную силу. Все же Кутузова…
— Да, Евгений довольно экстравагантный молодой человек, — согласился Горький. — Но да, результатом я удивлен.
Только Екатерина знала истину. Ведь она видела досье, и была в курсе, что с Фанеровым произошло лет десять назад. Любопытно, насколько он стал сильнее. Она и подумать не могла, что он сможет настолько вырасти.
Все же Маша проиграла, сражаясь в полную силу. Хотя, если бы они бились, используя магию, исход был бы куда непредсказуемей. Но судя по тотальному подавлению Фанерова, ничего не изменилось бы.
Он с самого начала осознавал свою силу, поэтому ревел как девчонка, не желая причинять вред любви всей жизни.
* * *
Комната отдыха барона Кузнецова.
Такого исхода я не ожидал. Все же в план не входило поражение Маши. Хотел просто обеспечить ей достойный поединок.
Я наблюдал, как объявили победителя, и как Евгений быстро подскочил к Марии и, рыдая, подхватил ее на руки. Хоть она уже очнулась и просила поставить ее на землю, Евгений спустил ее с арены и только там отпустил.
Я стоял в коридоре. Мозг понимал, что это честный поединок, но все же почему мне так обидно?
— Маша, пожалуйста, прости, я честно… — продолжал твердить Фанеров, размазывая слезы по красному лицу.
— Женя, ты молодец! — потирая ушибленное место, сказала Маша. — Наконец, ты показал свою силу. Я тобой горжусь. Пожалуйста, прекрати рыдать!
Она улыбнулась.
— Я честно, не хотел… — и продолжал он хныкать и пускать сопли на дорогой пиджак.
— Хватит реветь! — рявкнула Маша.
Тот резко прекратил, вытер сопли и встал по стойке «смирно».
— Молодец! — погладила она его по голове как щенка. — А теперь иди и готовься к финалу.
Когда он ушел, Кутузова повернулась ко мне.
— Я была ужасна, — утвердительно сказала она и сама пустила слезу.
Первый раз увидел, как Маша плачет, и даже немного растерялся.
— Идиот, обними ее! — зашипела Лора и кольнула меня энергией в щеку.
Я быстро обхватил Машу, и мы пошли ко мне в комнату. И тут она дала волю эмоциям и разрыдалась в голос, уткнувшись мне в плечо.
— Я честно хотела победить! — сквозь слезы произнесла она. — Я так старалась…
— Я знаю, дорогая, знаю! Ты все сделала правильно, ты молодец! У тебя был достойный соперник.
Она отстранилась от меня.
— Он очень силен, Миша, очень…
— Знаю, но и я не слабак, — подмигнул я и поцеловал ее в щеку. — Ты же подождешь меня?
Я взял свою Волшебную палочку и пошел на выход.
— Жди меня, моя принцесса! — воскликнул я и по-дурацки отправил ей воздушный поцелуй. — Сначала Овчинников, потом Фанеров.
— Позер, — вытирая слезы, улыбнулась Маша.
Глава 24
Неудачное интервью
Где-то в коридорах стадиона КИИМ
— Уму непостижимо! Проиграть, и кому? Какому-то барону⁈
Граф Трубецкой в ярости пнул урну, и ее содержимое рассыпалось по полу. Сзади за ним шагал его сын, Марк.
После проигрыша отец долго кричал, хотя Марк не понимал, в чем причина? Он в прошлом году даже в четвертьфинал не попал. Весь год он только и делал, что тренировался.
— Отец, что случилось? — Марк редко видел его в таком состоянии. Как будто за проигрышем кроется еще нечто, и отцу нужен лишь повод, чтобы попсиховать.
— Ты проиграл, вот что случилось! — огрызнулся Трубецкой-старший. — Завтра же я уезжаю в Москву.
— Папа, я думал, ты немного побудешь в городе…
У Юрия Анатольевича в голове роилась куча мыслей: от плохих, до просто ужасных. Но он пока сдерживался. Все же он граф, а не хрен моржовый.
Его проблемы никак не должны касаться семьи. Трубецкой-старший остановился и сделал пару глубоких вдохов.
— Ладно, прости сын, ты молодец. Я тобой горжусь…
— Прости, что не смог выиграть!
Марк догадывался, что у отца что-то случилось, вот только расспрашивать о его делах было не к месту, и вряд ли он с ним поделится.
— Ничего, — пробубнил Юрий Анатольевич. — Но мне надо уехать как можно раньше… — он глянул на часы. — Еще придется заехать в парочку мест, по делу.
— Ладно, — согласился Марк. — А мы скоро увидимся?
Юрий Анатольевич призадумался. Все же он любил сына. Прислушавшись к своим чувствам, он понял, что по большому счету не сильно злится на Марка за то, что он не прошел дальше. Скорее, Трубецкой злился на соперника. Да и утренний инцидент с девушками добавил лишних переживаний.
— Не хочешь поехать со мной? — наконец сказал Трубецкой-старший.
— Мы не будем смотреть финалы⁈
— А что там смотреть, посредственность! — махнул рукой Юрий Анатольевич и пошел к выходу. — Ты идешь?
Непроизвольно на лице сына появилась улыбка.
— Да, — кивнул он, поправляя меч. — Можно, я не буду переодеваться?
— Можно. А потом в ресторан, отметим.
Трубецкой окончательно оттаял, быстро подавив вспышку ярости. Даже похвалил себя за то, что смог сдержаться и не наговорил лишнего.
— Отлично! — кивнул Марк. — Я позвоню матери.
— Не стоит, у нее сейчас не самое лучшее настроение.
— Да? А что такое?
— Начальник охраны пропал, — туманно ответил Трубецкой-старший, чтобы не задевать щекотливую тему провала с Кузнецовым и армией Кутузова.
* * *
Арена КИИМа
Бой со студентом из Казанского института можно описать несколькими словами. Интересный, сильный соперник, который заставил меня немного напрягаться. Лев Овчинников умело владел как мечом, так и чакрой — металлическим метательным обручем с острыми краями. В целом его защита и атаки были сбалансированными.
Как только я отходил, он пускал в ход чакру, сокращал дистанцию и пытался провести серию коротких уколов. Затем он снова отскакивал, ловил обруч и по новой шел атаковать.
Жаль, что я не взял два меча, хотя замедление времени и подсказки Лоры компенсировали отсутствие второго клинка. Не скрою, я затягивал бой, только для того, чтобы перенять побольше навыков соперника, а у него было чему поучиться.
Вспоминая уроки Асая Рея, я старался сделать каждое движение экономичным и эффективным. Все же неизвестно, чего ждать от соперника.
Мы сражались довольно долго, пока я не решил, что меч и Лора переняли достаточно приемов, скопировали все стили, и мне становилось все легче подстраиваться под ритм.
В очередной раз я просто поймал его обруч на подлете и запустил в хозяина.
Удивившись, Лев потерял бдительность, и это стоило ему победы.
— И у нас есть еще один финалист! Им стал Кузнецов Михаил! Подумать только! Он совсем недавно поступил в КИИМ, а уже в финале самого престижного турнира среди студентов в стране! Аплодисменты! — рвал глотку ведущий, а толпа грохотала аплодисментами.
— Я так тобой горжусь! — Лора скакала рядом и отвлекала внимание глубоким декольте, из которого грудь едва не вываливалось. — Мы в финале! — и из ее рук вылетели конфетти.
— Дамы и господа! — продолжил ведущий. — Финал Универсиады состоится через два часа! Участники, отдыхайте в своих комнатах, вам предоставят все удобства! Увидимся через два часа, дорогие зрители!
Я спустился с арены, где меня ждала довольная Маша и не менее довольный Белозеров.
— Красавчик! — протянул он мне руку, которую я с удовольствием пожал. — Горд, горд, студент Кузнецов!
— Молодец! Я нисколько не сомневалась в тебе! — кинулась мне на шею Маша.
— Пустяки, подумаешь, — попытался я сделать вид, что было легко, хотя… Нет, пришлось чутка превозмочь.
