Нейронафт (СИ) - Таштабанов Ринат

Она явно чует мой запах. Стандартная схема для слепых тварей этого мира.

Так проходит несколько секунд. Наконец, мембрана замирает, словно тварь просканировала всё пространство вокруг меня. Башка немного поворачивается на шарнире. Вперивается в меня своими пустыми глазницами и из её био-разъёма выдвигается нечто напоминающее мне штуцер для шланга, только сделанный из мышц, сухожилий и хрящей. Что-то вроде трахеи.

И оно ждёт.

«Похоже на приёмное устройство, — думаю я, — судя по его изможденному лику и заросшей щели, оно уже очень давно не ело, и оно голодно! И я могу его накормить той питательной жидкостью, которая находится у меня в симбионте».

Рискнём?

Что я теряю?

У меня в голове сразу же возникает план. Я знаю, что существо меня не слышит, но, всё же, я ему говорю:

— Я тебя накормлю! Но, если ты пошевелишься, я разнесу твою чёртову башку на части! Ты меня понял?

Башка, по-прежнему, тупо смотрит на меня своими пустыми глазницами. Не шевелится, не дрожит, и со стороны похожа на восковую куклу, с которой стекает чёрная жижа.

Я подхожу к существу вплотную. Перекидываю пистолет в левую руку и приставляю ствол к его голове.

— Только дёрнись! — шиплю я ему.

Одновременно, я приказываю симбионту отсоединить щупальце от моего предплечья и сконнектиться с био-разъёмом этой башки.

Оно подчиняется и присасывается к разъёму.

Вскоре, по щупальцу начинает прокачиваться питательная жидкость и поступать прямо в башку этой твари.

Так проходит секунд тридцать.

— Достаточно! — приказываю я, и щупальце перестаёт кормить голову, но не отсоединяется. — Хочешь получить ещё? Говори!

Я уже представляю себе, как всё устроено в Сотканном мире, и, как я думаю, от этой башки можно будет получить информацию в обмен на корм, который здесь стал некой валютой.

Тварь, конечно, не может поговорить со мной, ведь у неё нет рта, но в этом мире есть некая симбиотическая связь, на уровне слияния разумов.

«Кто ты?» — внезапно раздаётся у меня в голове.

«Странник», — также мысленно отвечаю я существу, стараясь не раскрыть себя раньше времени.

«Ты — игрок?» — неожиданно спрашивает существо.

«Игрок, — отвечаю я, решив, что скрывать это нет причины, — а ты кто?»

«Эфемер», — отвечает тварь.

«Странное название! — удивляюсь я. — У тебя короткий жизненный цикл?»

«Цикличный, — поясняет существо, — он состоит из бесконечной смерти и возрождения. А ещё спячки, когда наступают сложные времена».

«Как до моего прихода? — уточняю я. — Пока я не дал тебе пищу?»

«Да», — соглашается существо.

Странный у нас получается разговор, не так ли? Представьте, что вы мысленно разговариваете с головой без тела, которая живет в плоти туннеля и видела саму бесконечность. Это может сыграть мне на руку.

«Предлагаю тебе сделку, — я решаю ускорить события, — ты рассказываешь мне то, что я тебя спрошу, а взамен, я дам тебе корма. Идёт?»

«Идёт, — быстро соглашается Эфемер, — спрашивай!»

«Я хочу восполнить свои запасы, — начинаю я, не уточняю, какие именно, — мне нужны тела, желательно — свежие. Знаешь, где их можно взять, не вступая в схватку с их обладателями».

Я усмехаюсь.

«Есть одно место, — начинает существо, — вот только…»

«Продолжай!» — настаиваю я.

«Обитатели туннеля называют его Свалкой, — говорит существо, — туда сбрасывают отходы. Всё, что отторгло это место — тела, мусор, всякое. Там есть, чем поживиться таким, как ты!»

Меня настораживают последние слова Эфемера. Он явно уже видел других игроков, о которых умолчала Мадам. Но я не подаю вида. Особого выбора у меня нет. Мне нужны припасы, здесь и сейчас, сразу и много, а убивать ради них — впустую расходовать боезапас и энергию. Хочу… хоп, хоп и сразу в дамки!

«Как туда попасть?» — спрашиваю я у существа.

«Попасть туда не сложно, — быстро отвечает мне Эфемер, — дойти тяжело».

«А поточнее?» — настаиваю я.

«Слишком многие хотят туда попасть в обход, прямо как ты. Поэтому там, на самой границе Свалки, всегда пасутся жнецы, которые и собирают свою добычу. Но есть один способ их обмануть».

«Какой?» — я стараюсь не подать вида, что я уже теряю терпение, из-за манеры говорить этой твари.

«Боюсь, что он тебе не понравится!» — уклончиво отвечает существо.

«Говори!» — настаиваю я.

«Через Поток, — отвечает мне Эфемер, — туда, прямо на Свалку, ведёт Поток, но, не всякий, кто в него попал, вынырнет из него живым!»

«Я попробую! — цежу я сквозь зубы. — Рассказывай!»

«Тогда, — продолжает голова, — слушай меня очень внимательно, ведь от этого зависит твоя жизнь — нейронафт!»

Эпизод 23. Неоновый призрак

Это слово, — «нейронафт», сказанное, пусть и мысленно, Эфемером, меня напрягает. Он не так прост, как кажется на первый взгляд. Нужно держать с ним ухо востро!

«Что ты обо мне знаешь?» — внезапно спрашиваю я эту тварь, и резко меняю тему разговора.

«О тебе? — удивляется Эфемер. — Ничего! А об игроках, всё!»

«А поподробнее?» — настаиваю я.

«Игроки приходят и уходят, — начинает тварь, — а вот я, остаюсь».

«И тебе всё время нужен корм», — я усмехаюсь.

«Корм нужен всем, — отвечает Эфемер, — даже тебе!»

И ведь прав, сучара! Даже не поспоришь!

«Мы отвлеклись, — я решаю вернуться к прежней теме разговора, — как мне попасть в Поток и остаться в живых?»

«Никак», — резко отвечает мне тварь.

Меня такой ответ жутко выбешивает, и я едва сдерживаюсь, чтобы не выстрелить, и не разнести башку этого урода.

Беру себя в руки. Говорю:

«Что за хрень⁈ Ты же сам мне сказал, что расскажешь, как мне попасть в Поток, а через него и на Свалку!»

«Фишка в том, — произносит тварь таким голосом, будто читает мне лекцию, — что это Поток решает, поглотить тебя или нет».

«То есть, — я едва не ржу в голос, — шансы — пятьдесят на пятьдесят — или сдохнешь, или нет?»

«Да, — соглашается Эфемер, — шансы равны. Разве не в этом смысл игры?»

Я уже готов послать эту тварь нахер. Всё равно этот разговор не имеет смысла, но, что-то меня останавливает. Решаю изменить тактику.

«Расскажи мне про Поток, — настаиваю я, — что это такое?»

«Поток, — тупо отвечает мне Эфемер, — Поток есть Поток. Он везде и, одновременно, нигде. Он всё время меняет своё русло. Течёт. Ускользает. Изменяется».

Этот разговор напоминает мне беседу двух умалишенных, в которой каждый говорит, не слыша и, не слушая своего собеседника. Странно звучит для этого места, не так ли? А ещё я думаю, что эта тварь спецом тянет время, чтобы задержать меня, и подставить под удар очередного монстра.

Я уже пожалел, что я вообще здесь остановился, а не пошел дальше, и уже собираюсь отсюда сваливать, как решаю, что нужно вытянуть всю информацию из Эфемера любой ценой. Хватит быть человеком. В Сотканном мире может выжить только зверь!

Я вдавливаю ствол пистолета в башку твари и говорю ему уже вслух:

— Мне похер, слышишь ты меня или нет! Даю тебе три секунды! Или ты выкладываешь мне всё, что ты знаешь, или ты сейчас раскинешь мозгами!

Харя твари ничего не выражает. Восковая маска. Будто он уже сдох, и смотрит на меня ликом мертвеца. Но моя угроза действует. Эфемер начинает быстро тараторить, и его голос раздаётся прямо у меня в голове, словно он говорит мне на ухо:

«Поток — это такая субстанция — кровь Сотканного мира. Она пронизывает все слои, часть за частью».

«Поток — это — нечто материальное?» — задаю я уточняющий вопрос, начиная догадываться, к чему ведёт Эфемер.

«Это — жидкость, так сказать, — поясняет существо, — ты можешь до неё дотронуться, войти в неё, выйти из неё, если тебе, конечно, повезёт».

«Как найти Поток?» — спрашиваю я.

«Это, одновременно, и сложно, и очень просто, — поясняет существо, — Поток сам должен найти тебя, а ты уже потом решишь, войти в него или нет. Так сказать, стать его частью».