– В таком случае, если женщины бывают сильнее мужчин, разве не оскорбительно сравнивать их со мной, намекая на их слабость?
– Обращаете мои слова против меня? – С губ Мориона сорвался смешок. – Это может быть опасно.
– А чего мне опасаться?
Бессмертный улыбнулся, и его взгляд недобро блеснул.
– Опасайтесь того, что понравитесь мне. Это может обернуться проблемой для вас.
– Проблемой? – усмехнулся Люциан, игнорируя предупреждение. – Это какой же? Достопочтенный бессмертный увяжется за мной, не желая отпускать? Тогда мне на руку понравиться вам, в отряде пригодится столь способный заклинатель.
– Вы так жестоки, – Морион цокнул языком. – Использовать чувства людей ради того, чтобы сделать их своими рабами? У нас ничего не выйдет, ведь я не люблю подчиняться.
Люциан пожал плечами.
– Всегда можно найти компромисс и остаться на равных.
– Несомненно, но, судя по моим наблюдениям, все ваши компромиссы приводят к тому, что подчиненные перестают повиноваться. В итоге, чтобы исправить ситуацию, вам все равно приходится становиться лидером.
– Вы намекаете на то, что я повторяю собственные ошибки? Но для меня предпочтительнее такое поведение, если оно дарует людям временную свободу.
– Временная свобода – это все равно, что выпустить коня в поле, а после запереть в стойле. Однажды вкусившего свободу сложнее подчинить. Разве не разумнее сразу показать, что его свобода – это вы, а не он сам?
– Эта позиция разрушительна для любых отношений.
– Не для любых. В вопросах управления целым кланом эта позиция гарантирует мир.
Люциан приподнял бровь.
– Мы уже перешли к обсуждению политических вопросов?
– Вы этого хотите?
Впервые за последние десять минут Люциан отвел взгляд в сторону.
– Я хочу закончить беседу, – сказал он, чувствуя себя странно. Люций не понял, о чем конкретно они говорили и к чему эта беседа привела. Казалось, в каждом слове Мориона был скрытый смысл, который улавливало подсознание, но разум оставался в неведении. У Люциана из-за этой двоякости разболелась голова.
– Как вам будет угодно, – спокойно произнес Морион. – Еще чаю?
– Нет. – Люциан отставил пустую чашу. Он глянул в окно и, прислушавшись к биологическим часам, сказал: – Думаю, мы достаточно отдохнули, можно собираться в путь.
К тому моменту, когда Люциан покинул покои Мориона и зашел за Эриасом, тот уже закончил медитировать и выглядел немного бодрее, чем сразу после пробуждения. Оценив состояние друга, Люциан рассудил, что он способен выдержать грядущие часы пути, и велел собираться.
Покинув постоялый двор, заклинатели наткнулись на дочь старосты, которая вручила им два завернутых в бумагу пирога. Абрам с радостью принял дар и обаятельно улыбнулся, а потом десять минут потратил на флирт, пока остальные ходили за темными тварями.
За семь часов пути им удалось значительно продвинуться в сторону Темных глубин. Все потому, что аргхи и искаженные единороги за сутки набрались сил и смогли бежать без остановки. Правда, после такой длинной поездки поясница ныла у всех, кроме Мориона, который летел на своем мече.
Ночевали они по обыкновению в лесу. Благодаря подаренным ранее пирогам и еде, которую купил Люциан, заклинателям не пришлось тратить время на охоту. Когда совсем стемнело, они остановились и плотно перекусили возле костра.
Абрам остался за постового, Эриас объявил, что проведет ночь в медитации, а остальные спокойно отправились спать.
Сетх достал простыню, которую стащил с постоялого двора, и расстелил на траве. Люциан отругал его за воровство и отказался спать рядом, а вот Морион воспользовался предложением, хотя ему никто не предлагал. Нахмурившись, Сетх отодвинулся ближе к краю, и бессмертный разлегся прямо посередине.
Люциан лег позже остальных. Сначала он составил письмо в клан, в котором уведомил их о происходящем, а после написал весточку для Амели. Он призвал лунного филина и вручил ему конверты.
Ночью он снова видел сон с Элеонорой и Каем. Элеонора до сих пор находилась в лазарете. Темный принц навестил ее, притащив любимые банановые танхулу [13], которые больным не выдавали. Она так обрадовалась подарку, а Люциан облегченно вздохнул, потому что большую часть времени они провели за едой, а не поцелуями. Это был короткий и бессмысленный сон.
Следующие несколько суток прошли спокойно. Эриас полностью восстановил силы и даже успел поругаться с Морионом, когда они не смогли решить, кто будет помогать Люциану с готовкой. В конце концов Люц прогнал обоих, а в помощники позвал Абрама.
Днем они ехали, а ночью отдыхали. На дежурстве побывали все, кроме Мориона. Во-первых, ему мало кто доверял, а во-вторых, он сам в постовые не набивался.
Люциан каждую ночь окунался в чужую жизнь, отчего наутро чувствовал себя неважно. Элеонору выписали из лазарета, и она вернулась к коротким тайным встречам с темным принцем. Больше не было объятий в постели, которые ужасно волновали Люциана, и страха, что эти двое вот-вот перейдут грань.
Глава 28. Ты и есть владыка демонов!
Граница между Лунными землями и Темными глубинами представляла собой длинную лесополосу, переход которой занимал сутки пешего пути. Ее площадь была настолько большой, что зачищался не каждый угол, а лишь часть границы, из-за чего здесь водилось множество темных тварей. Чтобы преодолеть жуткую преграду и выжить, надо было знать, где осуществлять переход. Опираясь на метки, оставленные на стволах деревьев командой зачистки, отряд заклинателей шел по лесу, не ощущая надвигавшейся угрозы.
– Значит, как только пересечем лесополосу, до Асдэма останется чуть больше недели пути? – переспросил Абрам, обращаясь к летящему на мече Мориону.
– Да. Но я не даю гарантий, что город откроет перед вами врата. Я знаю его приблизительное местоположение, но за остальное не ручаюсь.
– Ну… мы в любом случае ехали сюда, зная, что шансов попасть в Асдэм ровно половина.
– А мы сможем почувствовать город, если он будет прямо перед нами? – Сетх обернулся на Мориона. – Я так понимаю, это место под заклятием сокрытия. Если знать, где искать, мы можем даже разрушить его.
– Я бы не назвал это заклятием сокрытия. Сокрытие не заставляет исчезнуть, а делает невидимым. Если бы Асдэм просто спрятали, кто-нибудь обязательно бы наткнулся на непреодолимую стену и что-то заподозрил. Так что город не сокрыт. Он находится на пересечении миров живых и мертвых, существует и не существует одновременно. Его нет в вашем мире, нет в мире мертвых, но в то же время он реален и попасть внутрь можно только отсюда.
– Ого, – протянул Абрам, услышав о магии таких масштабов. – Если ваши слова правдивы, то кто мог сотворить подобное с целым городом? Неужели владыка демонов настолько силен? Или это не он создал Асдэм?
– Он. И он же его скрыл.
– Ты встречался с ним? – спросил Люциан, даже не рассчитывая на ответ.
Но Морион удивил его.
– Да. Тот еще ублюдок.
– Ты встречал его, когда был в Асдэме?
– Столкнулся с ним сразу, как попал туда.
– Что между вами произошло, раз ты так нелестно о нем отзываешься?
– М-м… он пытался меня убить.
Люциан не должен был удивляться, ведь для могущественных нормально желать кого-то убить. Но они обсуждали не просто могущественного демона, а того, кто пригласил его в Асдэм. Он не пытался убить Люциана, так почему же напал на Мориона? Почему Морион готов был снова вернуться в Несуществующий город, хотя ему там, кажется, не рады?
– А ты, случаем, не решил нам помочь только за тем, чтобы самому встретиться с владыкой демонов и поквитаться? – высказал Эриас то, о чем подумал Люциан.
