Пропавший линкор - Вильямс Роберт Мур

Гномер и Роуз! Гномер по лесенке взобрался на крышу машины, поднял навес и сел на сиденье внутри кабины. По обе стороны от кресла располагались какие-то рычаги. Гномер передвинул один из рычагов. Повинуясь ему, одна из длинных стрел машины качнулась, а потом двинулась по кругу. Ее тень заскользила по стенам пещеры. Машина завибрировала — звук, который Джонгор и Анна слышали раньше.

Как будто в ответ на рев машины, муриты, наблюдавшие за происходящим, взвыли от восторга. Дрожь прокатилась по толпе обезьяно-людей. Похоже, все племя муритов собралась в пещере. Очевидно, сейчас должно было состояться какое-то важное действо, свидетелями которого должно было стать все племя. Джонгор даже подумал, что о случившемся здесь муриты станут передавать из поколения в поколение.

Стрела странной машины стала подниматься. Свет многочисленных факелов высветил большой блок черного камня. Изъеденный временем и природой, этот камень был очень старым. Когда камень стал виден целиком, многие муриты стали «всхлипывать» — они издавали мягкие конвульсивные звука, в которых, казалось, смешались воедино голод и страх. В самом деле, звуки, которые издавали муриты, были жуткими, сверхъестественными.

Роуз отошел от машины. Покосился на уступ, где стояли Джонгор с Анной, а потом обратился к Великому Орбо:

— Поднимайте выше! — закричал предводитель муритов.

Ответ пришел откуда-то из темноты у них над головами:

— Сейчас!

И вновь зазвучало старинное песнопение. Роуз поднялся на утес и остановился рядом с Джонгором. Капли пота стекали у него по лицу. Однако выглядел он мирно.

— У этих обезьян странные фантазии, — проговорил он.

— Я знаю, — ответил Джонгор.

— Я только хотел, чтобы вы знали: это не моя идея, — объявил Роуз. — Як этому не имею никакого отношения, — и, чтобы подчеркнуть свои слова, энергично покачал головой. — Вообще никакого. Я даже пробовал отговорить их от этого.

— Отговорить их от чего? — резко проговорила Анна. Ужас, с которым она не могла больше совладать, звучал в ее голосе.

— Ладно, все это ерунда, — пробормотал Роуз, хотя явно чувствовал себя не в своей тарелке. Монотонное пение обе-зьяено-человек становилось все громче. Мягкий гул исходил из их рядов.

— Что вы имели в виду? Вы начали говорить о чем-то… — вновь начала Анна.

Роуз смахнул пот, который буквально заливал его лицо, и вытер руку о рубашку, а потом проделал это еще раз. И казалось, чем больше пота он вытирает, тем сильнее потеет.

Муриты собрались связать пленных по рукам и ногам, а Роуз стоял неподалеку, внимательно наблюдая за Джонгором и Анной Хантер. Кроме того, он то и дело бросал косые взгляды на муритов. Роуз снова вытер пот.

— Они считают этот механизм богом, — продолжал Роуз.

— Однако они не знают, как завести его генератор. Но они помнят, что когда-то эта машина работала. Они передавали рассказы об этом из поколения в поколение…

— Бог? — прошептала Анна. Страх в ее сердце сменился настоящим ужасом. Если у нее и были какие-то сомнения прежде, то теперь их не осталось. Существовал только один способ, которым муриты могли умиротворить своих богов.

— Да… Именно так они и думают. Гномер объяснил мне, что это машина, которая разрушала камень с помощью какого-то луча. И еще он сказал, что в свое время муриты были великими шахтерами. Еще он говорит, что этот луч смертоносен, и если чуть поменять систему, машина сможет убивать на расстоянии многих сотен миль.

— Что? — прошептала Анна. Раньше она боялась лишь того, что может случиться с ней и Джонгором. Теперь же ей стало намного страшнее. Что случится с многими тысячами людей или даже с миллионами, если эта древняя машина покинет Затерянную землю? Если ее и в самом деле можно превратить в мощное оружие.

Роуз энергично закивал.

— Все именно так… Так говорил Гномер. Он давно изучал легенды о старых временах континента Му. Существует много намеков на то, что в этих краях сохранился какой-то древний город. Гномер несколько раз пролетел над этими краями, очень высоко, делал много фотографий. А потом по этим фотографиям он составил карты. Вот так мы и добра-дись сюда.

— Но луч? — спросила Анна. Теперь она тоже увидела муритов, приближающихся к пленникам с кожаными веревками, и поняла, что те хотят сделать.

И Роуз снова кивнул.

— Гномер говорит, что продаст эту штуковину за несколько миллионов долларов. По крайней мере он так сказал. Он утверждает, что есть дюжина стран, которые заплатят любую цену, какую он попросит. — Туг Роуз облизнулся, словно мысль о деньгах делала его голодным. — Но я к этому никакого отношения не имею, — добавил он.

— К чему «этому»? — поинтересовалась Анна.

— Ах, эти обезьяны… — пробормотал Роуз, отвеодя взгляд. Теперь он рассматривал муритов так, словно впервые видел их. — Вон как расфуфырились. Они собрались… — но он так и не закончил предложение.

Группа муритов подошла к ним. Повернувшись, Анна увидела, что один из них несет крюк, привязанный к концу длинного троса. Другой конец троса исчезал в темноте. Муриты медленно подтягивали его к пленным. В тусклом свете крюк напоминал огромный светящийся знак вопроса, перевернутый вверх тормашками. И Анне показалось, что этот знак сам вопрошал: какой из путей ведет в вечность?

В какое-то мгновение Анна отвела взгляд от крюка и уставилась на муритов. А потом она неожиданно поняла, зачем нужен крюк, кожаные веревки и огромный каменный блок на дне ямы. Видимо, муриты собирались связать ее и Джонгора и подвесить их на крюке. А потом их, как и все прежние жертвы, опустят на каменный блок и совершенно беспомощных сожгут лучом машины. Именно таким образом муриты хотели сделать из нее невесту Бога.

Девушка задрожала всем телом. Она едва смогла сдержать крик, а потом уставилась на Джонгора.

Гигант стоял тихо в стороне и вел себя безразлично, словно все происходившее вокруг его нисколько не касалось. Он как будто ничего не видел и не слышал. Муриты схватили Джонгора за руки. Казалось, они не могли понять, почему он не сопротивлялся. Но даже если бы он стал сопротивляться, что он мог сделать?

Мурит с кожаными веревками подошел к ним.

— Сначала девушку! — приказал он. — Свяжите её.

— Йееееео!

Крик разорвал тишину в шахте, и Анне Хантер показалось, что кричит именно она. А потом она поняла, что это вовсе не она. Тот кто кричал, находился намного выше, где-то под куполом пещеры.

И тут Анна и в самом деле закричала, заметив, как что-то, сорвавшись с уступа высоко над ее головой, устремилось вниз.

Это был обезьяно-человек — мурит упал с уступа у самой вершины шахты. Пролетая мимо Анны и Джонгора, он снова закричал. Эхо подхватило его крик и разнесло по шахте.

Крик резко оборвался, и неожиданно раздался громкий шлепок — тело упало на дно пещеры. Мурит мгновенно погиб. А эхо все еще металось между каменных стен, словно умер не один, а дюжина муритов.

Мурит с веревками остановился. Он застыл с широко открытым ртом. Все обезьяно-люди разом вздохнули, словно переполненные ужасом.

Они ждали жертвоприношения, и оно случилось. Только погиб один из них, упав с огромной высоты. Жертвоприношение произошло, но совсем не то, какогоительный вопль:

— Убирайтесь в ад!

Сердце Анны едва не выскочило из груди. Она отлично знала этот голос — кричал ее брат.

— Алан! — позвала девушка, и крик ее подхватило то же самое эхо.

Одновременно крюк на конце кабеля качнулся в ее сторону.

В ту же самую секунду Джонгор рывком вырвался из рук обезьяно-людей. Пораженные видом смерти одного из них, они совершенно забыли о своем пленнике и сильно поплатились за это…

Анна Хантер видела, что Джонгор освободился. Она была не совсем уверена в том, как он сделал это, однако видела, как он отпихнул в сторону двоих муритов. Те полетели с выступа следом за своим «приятелем». Анна услышала крики, потом — тяжелые шлепки о каменный пол далеко внизу.

Джонгор метнулся к девушке и со всего маху врезал кулаком ближайшему муриту. Обезьяно-человек шатнулась назад, налетев на Роуза. Мурит завопил, и ему вторил Роуз — они оба оказались сбитыми с ног. Однако Джонгору было не достать второго мурита, потому что, бросив девушку, он улепетывал со всех ног.