Нулевая планета - Трофимов Ерофей

— Тогда подумай, и скажи, сможем ли мы противостоять им на равных?

— Нет, — помотал головой Альказ.

— Вот поэтому я пытаюсь сделать так, чтобы мы все, вся наша раса не закончила своё существование в пламени кипящей плазмы. И не важно, кто будет стрелять по нашей планете. Люди, или те, из аномалии. В любом случае, огневая мощь наших кораблей не может противостоять их атакам. И в этом, ты убедился сам, — тихо закончил верховный.

— И кто виноват в этом? — неожиданно вызверился Альказ. — Ведь это ваш корпус должен обеспечивать нас оружием и двигателями. А вы из всего делаете секреты.

— Не старайся показаться глупее, чем ты есть на самом деле, — устало выдохнул верховный. — Тактика наших сражений и разработка оружия велись с учётом особенностей развития нашей расы. Как я тебе уже однажды говорил, ксеносы не способны переносить вредные излучения от двигателей, установленных на кораблях других рас. Именно поэтому мы были вынуждены искать другой путь накопления энергии.

— А при чём здесь тактика боя? — не понял Альказ.

— Просил же, включи голову, — скривился верховный. — Мне нужны твои мозги, а не тупая злость. С самого первого выхода боевого корабля Ксены в объём, вся наша тактика заключалась в коротком огневом контакте, а потом абордажной атаке. Мы всегда делали ставку на силу наших боеособей, а не на огневую мощь кораблей. И в этом наша ошибка. Уповая на удалённость нашей системы от людских трасс, мы думали, что сумеем сохранить тайну нашего существования. А потом, вдохновлённые лёгкими победами мы окончательно уверовали в свою правоту. И теперь, будем пожинать плоды собственной недальновидности.

— Что вы собираетесь делать?

— Прежде всего, я должен доложить всё Верховным Управляющим. Прикажи подготовить катер к дальнему переходу. Мы летим на твердь, — тихим, безжизненным голосом ответил верховный.

— И что потом?

— Пока не знаю. Решение принимать не мне. Но я буду просить Верховных принять условия мягкотелых. Сражаться сразу с двумя противниками, мы не можем. Люди и так превосходят нас в технике, а тут ещё и твари из пятна. Нам не выстоять.

— Но отдав рабов, мы потеряем возможность двигаться. Навсегда останемся на тверди. Разрушится связь между индустриальными объектами и вся экономика придёт в упадок… — растеряно принялся перечислять проблемы Альказ.

— Я всё это знаю, — раздражённо оборвал его излияния верховный. — Но если мы не примем выдвинутые условия, то будущее станет ещё страшнее.

— Чем? Разве погибнуть в бою хуже, чем медленно вымирать?

— Сейчас, пока люди пытаются говорить, а не стрелять, у нас есть шанс выговорить себе не только жизнь, но и помощь. Но когда начнётся стрельба, такой возможности уже не будет.

— Ты считаешь, что мягкотелые осмелятся начать резню? — удивился Альказ.

— Не они, — покачал головой верховный. — Нас начнут убивать те, из аномалии. Точнее, уже начали. Когда корабли тварей появятся снова, людям не придётся даже тратить энергию на стрельбу. Им достаточно будет просто постоять в сторонке и подождать, пока нас уничтожат.

— Тогда, они потеряют и рабов, — с мстительной радостью ответил Альказ.

— Жизнь нескольких сотен рабов против существования целой расы, — пожал плечами верховный. — И не забывай, что для людей, мы враги. Так что, счёт будет не в нашу пользу.

— Значит, выхода нет?

— Выход есть всегда, но не всегда он нам нравится, — вздохнул верховный. — А теперь, приготовься к самому тяжёлому известию. Я буду просить Верховных Управляющих разрешить одному из мягкотелых посетить Ксену.

— И кто это будет? — спросил Альказ дрожащим от ярости голосом.

— Твой заклятый друг.

— Проклятье! Но почему он?! — в полный голос зарычал ксеноброн, вскакивая на ноги и снова хватаясь за саблю.

— Хватит! И оставь в покое свою железку. Достаточно одного трупа, — рявкнул в ответ верховный. — Он тот, кто больше всех подходит нам. Тот, кто сумеет понять наши истинные помыслы и цели. Он воин, а не политик и его голова не забита мыслями о практичности и выгоде. Это нам на руку. Кроме того, именно он осмелился выдвинуть мне условия, а значит, именно он сможет убедить своё начальство не начинать боевых действий раньше срока.

— Какого срока? — насторожился Альказ.

— Раскрыв тайну способа нашего передвижения в объёме, я преследовал вполне определённые цели. Если люди хотят освободить своих рабов…

— То они должны будут дать нам взамен то, что мы сможем использовать в наших кораблях для добычи энергии, — моментально подхватил его мысль ксеноброн.

— Наконец-то ты начал думать, — усмехнулся верховный. — Да. У них есть нужные нам технологии. Или, они могут придумать нужные нам приборы. Их наука движется по другому пути, отличному от нашего, а значит, опережая нас, они должны нам помочь.

— А захотят ли они помогать? — задумчиво протянул Альказ.

— Именно поэтому я хочу вытащить одного из них на нашу планету.

— Не вижу связи, — покачал головой ксеноброн.

— Ты не всё знаешь. Я и так сказал тебе слишком много. До того момента, пока Верховные Управляющие не примут решения, никто ничего не должен знать. Помни это, когда соберёшься впасть в свою пресловутую ярость.

— Перед тем, как уехать, ты должен провести большое моление, — неожиданно сказал Альказ не терпящим возражения тоном.

— Зачем? — растерялся верховный.

— Я хочу просить совета у духа корабля. Всё что я услышал, слишком противно мне. Я боюсь сорваться, — тихо признался Альказ. — Ты проведёшь моление. И чем быстрее, тем лучше.

— Ты стал верховным техножрецом? С чего ты решил, что можешь приказывать мне? — попытался возмутиться верховный.

— Я ДОЛЖЕН говорить с ним, — рыкнул в ответ Альказ, голосом выделив ключевое слово.

— Должен? Вот как? Хорошо, я проведу моление, — помолчав, кивнул верховный.

Замершие в углу адепты, внимательно вслушиваясь в разговор, только изумлённо переглянулись. Впервые за всю историю отправления обрядов, командир корабля указывал верховному техножрецу, что именно делать. А главное, тот даже не пытался возражать. Он просто принял это, как данность. Услышав шорох их хламид, верховный с трудом обернулся через плечо, и тихо, но так, что вздрогнул даже генерал, сказал:

— Если хоть одно слово из того, что здесь было сказано, прозвучит за пределами этой каюты, вы будете молить меня положить вас на алтарь духа корабля.

— Может, приказать, чтобы им вырезали языки? — предложил Альказ.

— А заодно обрубили пальцы на конечностях, — иронично усмехнулся верховный. — Нет. Они знают, что я исполню каждое своё слово из сказанного. Но если рискнут… что ж, я уже сказал, что смерть на алтаре будет для них освобождением.

— Хорошо. Это твои подчинённые и их судьбу решать тебе, — отмахнулся Альказ. — Когда ты будешь готов провести обряд?

— Сегодня, после отбоя. За тобой придёт один из моих помощников, чтобы проводить в молельный зал.

— Я знаю, где находится молельный зал, — огрызнулся ксеноброн.

— Ты знаешь, где находится общий зал. Мы будем проводить моление в нашем зале. В зале корпуса техножрецов. Там, где ещё не бывал ни один из простых воинов или офицеров.

— Но почему?!

— Так будет лучше. И не нужно забывать, что ты, ксеноброн, генерал Альказ, живая легенда армии Ксены.

— И что это значит?

— Это значит, что к тебе больше доверия, но и больше требований. Ты тот, с кого будут спрашивать, и тот, на кого будут равняться в бою. Ты, избранный.

— Опять эти сказки, — скривился Альказ.

— Заткнись! — неожиданно рявкнул верховный. — Никогда больше не смей произносить таких слов, если не хочешь навлечь на себя гнев духа корабля.

— Ты правда думаешь, что он выбрал меня? — спросил Альказ с потаённой надеждой.

— Я это знаю, — вздохнул верховный. — А теперь иди. Мне нужно подготовиться.

Кивнув, Альказ устало поднялся на ноги и, развернувшись, вышел из каюты. Рабочие особи уже полностью привели в порядок линкор, устранив последствия боя. Не спеша шагая по коридорам корабля, ксеноброн пытался осмыслить услышанное и понять, что изменится в нём, если вместо энергии духа, линкор станет двигаться на энергии металла? Куда денется дух корабля? И что будет с самим кораблём? Что будет со всей их расой?