Наконец-то смог переодеть в свои цвета бывших наёмников. Выдать Кристе набор специально разработанных артефактов, увеличивших её и без того огромный потенциал. Тут изрядно помог сбежавший Теодор, которого я нашёл и напряг у него дома в Кадгаре. Он же сделал немалый вклад в усиление магической защиты и общего обновления замка, в подвале которого мы спрятали два десятка крупных аккумуляторов. Системой отопления, кухней и в целом инфраструктурой займутся, понятное дело, линейные маги, но вот обороноспособность – как от прямых атак, так и от условных газов – это было на дисах и Магнусе. И снова под присмотром Меира, генерировавшего иногда такие идеи, что даже у древнего Теодора волосы шевелились. Вот что значит реальный и ну очень богатый опыт.
И да, само собой, я не раз и не два заводил разговор о том, чтобы тупо перетянуть пикси к себе в команду. Увы, но нет – приставать к одной конкретной гавани крылатый лилипут пока не собирался, хотя и обещал подумать. А заставлять кого-то с его уровнем экспертизы и профессионализма мне как-то не хотелось. Пропустит ещё какую-то дыру в безопасности всем назло – и что ты ему сделаешь? Ну, сделать-то можно много чего, вот только будет уже поздно. Мелькала даже малодушная мысль придушить мелкого после завершения контракта, так ведь не поймут. Те же Диор с Иллейной, всё это время смиренно ожидавшие своей очереди. В плане трансформы эльфийки.
Принял персональную присягу у нескольких десятков важнейших физиономий замка – как из менеджмента, так и отдельных бойцов. Как и всегда, на сто лет, в обмен на привязку к капсулам, улучшение тушки и (для магов) кое-какие дополнительные бонусы в виде расширения резерва или установки компьютера. Некоторые, конечно, повозмущались на тему «я столько не проживу», но ведь я не настаивал. Двери замка и баронства всегда открыты. По крайней мере до заключения контракта. И ими даже некоторые воспользовались, хотя и меньше народу, чем я ожидал.
Последним, что следует упомянуть, было расширение магического «корпуса» нашей небольшой, но дружной организации. Здесь отличились двое человек, сумевших меня удивить и удивить очень приятно.
Во-первых, это Харальд, отыскавший в Лауре и Кадгаре двоих магов – бытового и артефактора. Что важно и что было одним из основных критериев – готовых дать мне «ту самую» клятву верности. Первый был девушкой, мастером бытовой магии и лекарем. Второй – среднеуровневым гномом-чародеем.
Во-вторых, приятный сюрприз преподнесла Ясмин, которая мало того, что сделала очень правильный выговор пропустившему двоих одарённых Динару, так ещё и лично выкупила обоих. И да, понять торговца тоже можно – оба персонажа отличаются исключительно низким уровнем силы и едва-едва закончили Академию, но ведь это-то как раз для меня не аргументы. Сейчас не время воротить нос от вообще любых чародеев – рабочих рук в баронстве по-прежнему не хватает. Так что вчерашние выпускники-бытовики, которых я лично встретил в Раккае, пусть и немного, но усилили (скорее – расширили) пёструю команду наших чародеев.
***
От том, что пусть и активный, но всё же отпуск закончился, мне сообщила птица. Местный то ли воробей, то ли кто он там, севший с утра пораньше на перилах балкона и начавший поразительно раздражающим голосом орать. Уверен, будь у этого террориста возможность – обязательно бы залетел внутрь и выклевал мне глаза или мозги. Или обосрал постельное бельё – что куда вероятней. Вот только с некоторых пор провернуть подобный трюк под силу только самим богам – не зря же в толще скалы целую комнату под батарейки отвели?
Птичку, судя по белоснежному цвету перьев, своеобразным узорам и «привкусу» остаточной магии, прислала Скади. Вот уж от кого я давненько привета жду. Задержалась что-то, красавица. Я за ней иногда присматривал, но ничего интересного не обнаружил – все те семь или восемь раз, что спутники отображали её маркер, богиня находилась или в Альфаре, или других частях земель рау. И вот наконец-то созрела для разговора.
Впрочем, кто именно орёт за ведущей на балкон дверью, я узнал не сразу. Первое, что пришлось сделать, это не пустить туда Астрид, слезшую с меня с недовольным рыком и на полном серьёзе собиравшуюся поговорить с птичкой на языке насилия. А именно – испытать на пернатом что-то из обширного арсенала подготовленных узоров, доступных девушке с некоторых пор.
Кое-как натянув трусы и выйдя наружу, я уставился на птицу. Птица уставилась на меня.
– Ты же прекрасно знаешь, что мы тут делаем? – слегка недовольно заметил я, догадываясь, что богиня услышит. Воробей же в ответ лишь ещё раз проорал что-то то ли оскорбительное, то ли насмешливое, после чего взорвался тысячей снежинок, осыпавшихся частично на пол балкона, частично – во двор замка. Вот… нехорошая. Раздавшиеся позади шорох и звуки шагов подсказали, что Астрид также вылезла из кровати и даже решила выйти на свежий воздух. Весьма свежий – лично мне в трусах было даже слегка некомфортно.
– Скади? – поинтересовалась девушка, разглядывая медленно тающие снежинки. – Что ей нужно?
– Вот сейчас и узнаю, – ответил я, проверяя местоположение богини. Окрестности Эльхорна. Ну-ну, даже в гости не пригласит. Сразу к делу. Вот только восемь утра здесь – это три часа ночи в Тальтахоре. Или время после обеда в землях рау. Не дождалась утра на землях атлантов? Заколебалась ждать с самого рассвета у себя дома? Или просто решила поднасрать, наблюдая за нами с Астрид? Простой чародей сквозь стены замка видеть не может, но вот богиня…
Кое-как одевшись и попрощавшись с супругой, прыгнул к Снежной. Блядь. Опять широту перепутал. Пока я подкатывал штанины брюк и избавлялся от куртки, Скади изучала меня придирчиво-оценивающим взглядом.
– И тебе привет, – хмуро поздоровался я, давая защите разрешение пропустить девушку и, на всякий пожарный, закрывая Тальтахор для всех обладателей компьютера. От глаз Гаэдона это не спасёт, да, а вот от Астрид… Кто знает – вдруг наевшаяся до отвала богиня снова полезет мне в штаны? Отказывать я не собираюсь, но и изменять так откровенно… слегка попахивает свинством. Даже с учётом того, что жене я ничего не обещал и более того сразу предупредил, что «большой и светлой» к ней, увы, не испытываю. – Не могла полчасика потерпеть?
– Полчасика или пять минут? – хихикнула Скади, позволяя телепортировать её сразу поближе к каналам Силы. Подключаться к ним она, правда, не спешила.
Я уж было открыл рот, чтобы ляпнуть что-то из разряда «сейчас проверишь» или «прервала – компенсируй», но по итогу лишь махнул рукой.
– А ты изменилась…
– Так заметно? – закружилась эльфийка, слегка приподнимая подол летнего белоснежного платьица и излучая жизнерадостность и позитив. – Я за месяц смогла потратить больше, чем раньше уходило за год! Конечно, я изменилась!
– Надеюсь, кроме «Алекс, я голодная» ты принесла в клювике что-то, что мне тоже понравится? – поинтересовался я, не разделяя энтузиазма девушки. Та же в ответ задрала подол платья до самого пояса, демонстрируя полное отсутствие присутствия нижнего белья. Впрочем, не дождавшись вообще никакой реакции, тут же надула губки и капризным голосом поинтересовалась:
– Что, совсем-совсем не нравлюсь?
– Я женат, – сообщил я, хотя всего две минуты назад в разговоре с самим собой не считал это аргументом от слова «совсем». И до сих пор не считаю. Вот только… – А ещё то, что я вижу сейчас перед собой, ну никак не походит на встреченную мной всего три недели назад богиню.
Перестав дурачиться, девушка вздохнула и присела на созданный из ничего то ли пуфик, то ли стульчик. Расправила платьице, так, чтобы оно закрывало все её женские прелести и взглянула на меня уже более серьёзно:
– Прости. Я всё ещё в образе… А ещё до сих пор чувствую эйфорию от «подкачки» и своих старых-новых возможностей... И слегка завидую твоей девчонке.
– Первое меня заинтересовало. Второе понятно. Третье вызывает лёгкое недоумение, – перечислил я, оставаясь на ногах. Если разговор переходит в более серьёзное русло, то так мне будет лучше думаться. Вот только светлячкам чуть больше энергии дам – до сих пор ни зги не видно. Сучьи часовые пояса!
