подыхать под огнем десанта! - Эта опасность существует не первое десятилетие,
- отмахнулся лорд-канцлер, - но что-то пока ее не видно и не слышно. Более
того: я уверен в том, что Ахерон специально читает тебе эту страшилку на
ночь, чтобы ты поспешил к нему в объятия. Торвард ощутил сильнейшее желание
треснуть кулаком по подоконнику, но сдержался и вернулся к столу. Раздражение
продолжало давить в груди: он залпом выпил рюмку виски, тяжело опустился в
свое кресло. Спор с Ровольтом был нелепостью, лорд-канцлер смотрел на вещи
совершенно иначе, и Торвард понимал, что тот по-своему прав. Но он знал и
другое - меч, висящий над их головами, может рухнуть в любую секунду. - За
этот год мы должны урегулировать все финансовые вопросы, связанные с Авророй,
- сказал он. - Как только вторая серия покинет стапели, я спущу всех своих
собак. Он вытащил бутылку из тумбы и налил себе вторую рюмку. Ровольт молчал,
и это его молчание лорду-владетелю очень не нравилось. В последние годы их
споры стали откровенно напоминать поединки - даже несмотря на то, что они по-
прежнему оставались ближайшими друзьями и тет-а-тет разговаривали с той же
дружеской развязностью, как и десятилетия назад. - Ты сукин сын, - заговорил
наконец Ровольт. - Или ты не видишь, что у меня уже нет духу начинать все
сначала? - Ты чего-то боишься? - удивился Торвард. - Я? К чертям! Но пойми
наконец, что я уже не тот вояка, что был тридцать лет назад. Сегодня мне уже
не так-то легко схватиться за штурвал и повести в бой наши, пропади они
пропадом, легионы! Когда я воевал последний раз? В Пангейской Мозготерке?
Когда это было? Или ты думаешь, что я брошу тебя, а сам останусь здесь, в
тиши своих кабинетов? Не дождешься. Торвард расхохотался и понюхал содержимое
своей рюмки. Напиток пах более чем привлекательно, но ходить с утра с
порядочным выхлопом ему не хотелось; повертев рюмку в пальцах, он вернул ее
на стол. - У меня, кстати, тоже есть новости, - сообщил он примирительным
тоном, - ты ведь наверняка не читал доклад Галланда о крупной партии зелья,
попавшей к нему в руки, а?.. - Ты знаешь, читал. Как ни странно, мой референт
сунул мне его под самый нос, и не прочитать я просто не мог. Тор, тебе не
кажется, что эта история... Она какая-то темная, ты не думаешь? Торвард снова
поднялся. Рюмка виски манила его и мешала думать - а он хорошо знал, что если
выпьет ее прямо сейчас, то за ней неминуемо последует еще парочка. - Это
подарок моего сыночка, - сказал он, прокашлявшись, - и в данный момент я
ломаю себе голову, что он может значить. - Кто ведет расследование? -
оживился Ровольт. - Я не думаю, что у идиота Галланда есть люди, способные
раскрутить такое дело. Тут пахнет политическими последствиями, ты понимаешь?
- Тебе везде дерьмо чудится, - ухмыльнулся Торвард, - это похоже на манию,
нет? Энджи - а Галланд приперся к ней лично - приказала остановить все это
дело. Я же, пораскинув любимой мозгой, передал его в УВР. Пускай копают -
глядишь, и в самом деле найдут что-нибудь интересное. Понимаешь, мне почему-
то кажется, что Роббо расковырял какую-то новую гадость, связанную с теми
сволочами, что продались горган. Он что-то про них знает!.. - Учитывая то,
что мы не знаем вообще ничего - это уже неплохо. Ага... Ты же помнишь, что в
порту в него стрелял тип, удравший на той самой подозрительной лохани... как
ее... "Мэри Бо", вот. Кстати, с тех пор этот корабль у нас не появлялся. Я
рекомендовал бы тебе предупредить охламонов из УВР, чтобы они
сконцентрировали свое внимание именно на этом следе. - Да, может быть, так и
следует сделать... - Ладно, - Ровольт встал и оправил на себе роскошный синий
с золотом камзол, - я полетел. Завтра я приволоку тебе все документы по новой
партии для наших странных друзей. Будь здоров, постарайся не нажраться хотя
бы до обеда. Лорд-владетель проводил взглядом быстро растаявший в седой
пелене дождя черный коптер с бифортским орлом на борту, побарабанил пальцами
по подоконнику и вернулся за стол. - Маршала Мерсара, срочно, - сказал он в
интерком секретарской связи. Пока его соединяли, он залпом выпил вторую
рюмку.
Кэтрин отодвинула налитый ей бокал и оправила свою, слишком теплую для
тропиков, форменную юбку. - Я не смогу остаться, мне нужно быть в столице.
Вечером будет совещание в департаменте, и я должна там присутствовать. Ариф
понимающе кивнул. Женщина выглядела растерянной, и он терпеливо ждал, когда
она соберется с духом, чтобы начать свой рассказ. Торможение расследования
высшей степени важности представляло собой необъяснимый идиотизм: он терялся в
догадках, какие такие причины могли заставить Галланда отказаться от
исключительно сладкого куска праздничного торта, обещавшего принести по
меньшей мере очередной орден. Тут могло быть одно из двух - либо Лейланд не
до конца раскопал всю бифортскую лесенку предательства и пропустил в своих
вьпсладках кого-то из высшего руководства силовых ведомств, либо... О втором
варианте Ариф старался не думать, он не лез абсолютно ни в какие ворота. -
Мое личное дело пошло в УВР, - сказала наконец Кэтрин. - Что это может
значить? - Ты знаешь, кто именно его затребовал? - Конечно, нет. Даже о том,
что его туда отправили, я узнала совершенно случайно, от одного хорошо
осведомленного человека. Запрос пришел вчера после полудня... - Ч-черт!.. -
Ариф куснул ноготь и нахмурился. - В этой богадельне достаточно уникальных
идиотов, которые могут причинить немало неприятностей. У тебя есть какие-то
версии - почему тобой заинтересовалось УВР? Это наверняка связано с
расследованием, но как, каким образом? - Расследование полностью остановлено
по личному распоряжению советника Галланда, - сказала Кэтрин. - Как, почему -
никто ничего не знает. Конфискат находится на одном из таможенных складов
центрального порта. - На каком, ты знаешь? - Нет. - Значит, и конфиската там
уже нет, это ясно. Проклятье, но какая же сука осмелилась влезть в дело
такого уровня? Это не Граф, тот бы не смог, это дураку понятно. Значит, есть
кто-то покруче Графа, кто-то, до сих пор никак себя не проявлявший. Кэт, - он
внимательно посмотрел на сидящую перед ним женщину, - ты что, боишься? -
Боюсь, - призналась она. - У меня профессиональное чувство опасности, и
сейчас оно мне просто не дает покоя. - Слушай, останься здесь, - голос Арифа
стал требовательным, - скажи, что ты заболела. Что у тебя какие-нибудь
проблемы. Это все действительно опасно! Тебя могут прихлопнуть где угодно
например, сбить над океаном. Останься, хотя бы на пару дней, пока мы с
Лейландом не выясним, что происходит. Кэтрин тяжело вздохнула. - - Я не могу,
Ара. У меня будут неприятности, понимаешь? Галланд и так уже смотрит на меня
с каким-то подозрением. - Какие неприятности? - взорвался Ариф. - Что ты
мелешь, женщина? Под тебя заложена бомба, ты понимаешь это или нет? Ну что
мне, приказать связать тебя, а? Отвечай? - Я очень надеялась, что мне поможет
Роббо, тихо сказала она. Ариф шумно вздохнул и потянулся за бокалом. Известие
о спешном вылете Роберта ужаснуло Кэтрин, и он прекрасно понимал ее эмоции.
Он не мог рассказать ей о чувствах, которые овладели Робертом после сообщения
о гибели Лема; он искренне сочувствовал ей, понимал ее неожиданную горечь, но
знал, что переломить ее сегодняшнее женское упрямство ему не удастся. Кэтрин
встала. Ариф поднялся вслед за ней и умоляюще заглянул в ее глаза: - Я могу
надеяться, что ты по крайней мере не будешь расставаться с оружием? Она
