– Уже все прошли! Вполне возможно, что прямо сейчас кто-то тянет свои руки к Сердцу мира! – ого, а ведь она верит, что мы вдвоем, несмотря на все силы конкурентов, реально можем побороться за главный приз. Приятно…
Впрочем, порадоваться такой вере в себя я не успел. В голову как будто ударил ментальный таран, сминая все улучшенные иммунитеты и грозя превратить мое сознание в бессвязную кашу.
– Как ты посмел нарушить мой запрет! Богам тут не место… – громовой голос начал было реветь у меня в голове, но неожиданно успокоился. – А, это ты. Тогда ладно. Скоро увидимся…
И что это было? Защитная система, о которой говорил Ласат? Что ж, пожалуй, хорошо, что к этой части его истории я решил прислушаться. А еще эта мощь… Впрочем, хочется верить, что все мои подстраховки сработают, а просто взять и убежать, как сейчас почему-то очень хочется – увы, это ни капельки не поможет.
– Идем, – поднявшись на ноги сам, я помог встать Майе, а потом, вскинув руку с руной наследия над головой, сделал шаг вперед.
Вокруг нас тут же поднялось золотое свечение, и мы не просто прошли через просеку, а перенеслись в какое-то совершенно другое место. Выжженная пустошь, черный пепел и облака дыма, а в центре голый мертвый холм, на самой вершине которого призывно светится прозрачный и потому почти незаметный кристалл. Кстати, все это почему-то напомнило мне мой божественный план – кто знает, может быть, мы сейчас в таком же месте, но принадлежащем Карику… Или даже кому-то еще более древнему.
– Смотри, – Майя вытянула руку в сторону кристалла, и я только сейчас понял, что однообразие ландшафта несколько скрадывала масштаб.
А вот сейчас, глядя как к огромному, наверно, метра два высотой, кристаллу подбирается Хангерс, я неожиданно осознал, что мы еще довольно далеко от главного места действия, где, похоже, уже довольно весело.
– Остановись… Мы заключили договор…
– Плевать… Защита даст мне достаточно времени… Лера, бери его…
Ветер доносил только часть фраз, но и так было очевидно, что мы сейчас стали свидетелями раскола в союзе Лютовой. Какая-то часть меня после такого требовала бежать вперед и отбивать кристалл, другая же мудро ухмылялась… Все еще только начинается, и следующий ход я пока точно уступлю кому-нибудь другому.
Глава 48. Царь горы
– Лучше выждать, – рядом раздался тихий голос Майи. – Мать его точно остановит, а мы посмотрим, кто тем временем себя покажет. Все же ты был прав…
Мое решение опоздать на главное действо, похоже, оценили. Причем произошло это довольно быстро – приятно. А вот насчет того, что Лютова справится, я не уверен.
– Не замечал в арсенале Полины ничего такого, что могло бы позволить быстро взломать защиту Хангерса. Да и он сам разве полез на рожон, если бы знал, что это возможно? – вмешиваться я, конечно, в любом случае не собираюсь, но этот момент лучше прояснить.
– Он, как и ты, думает, что знает все наши приемы. Так вот это не так! Впрочем, мне кажется, сейчас ничего особенного и не понадобится.
– Понятно, – я постарался учесть в своих планах эту информацию. – Тогда пойдем, постараемся подобраться поближе.
– Нас же заметят. Учитывая, кто тут собрался и кто может заглянуть на огонек, никакая скрытность не поможет.
Что ж, у меня помимо скрытности есть еще и невидимость, вот только, уверен, и она не станет проблемой для богов и жнецов. А мне бы на самом деле хотелось сохранить в тайне свое появление как можно дольше. К счастью, помимо магии и стихий в этом мире есть и кое-что другое.
Конус холода
Я пустил волну льда под землей, промораживая поверхность и заставляя клубиться над ней первые облачка тумана. Можно было ускорить процесс потоком пламени, но пусть лучше все выглядит максимально естественно, а от одной минуты, учитывая количество собравшихся тут игроков, ничего точно не изменится. Да и план того же Хангерса явно не такой быстрый, как ему хотелось бы.
В общем, все прошло по задуманному. Туман поднялся, мы добрались аж до середины склона холма, и все последующее действо могли наблюдать уже практически вплотную.
– Я боюсь! – Лиса стояла, положив руки на кристалл, а вокруг нее били молнии. – Он же меня убьет!
– Да, деточка, брось кристалл, и я возьму тебя к себе, – с другой стороны все еще удерживаемой Хангерсом защиты долетел вкрадчивый голос Лютовой.
– Да этой стерве плевать на тебя! Со мной ты сможешь добиться многого, без меня – практически наверняка умрешь! – Хангерс все свои силы пустил на укрепление купола, который с противоположной стороны пыталась пробить целая толпа людей.
Сартр, Селин, Даша, Сапогов и еще с десяток неизвестных мне масок. А где Полина, что она сама делает? Недавно же пыталась надавить на Лису – а тут вроде как и нет ее… Впрочем, все логично: понимая, что Хангерс точно не главная проблема, она до последнего не хочет подставляться под удар в спину… Ну а если ее подопечные не справятся, как сказала Майя, у нее есть тайное оружие.
– Голос говорит, что я слаба и что он убьет меня! – Лиса снова начала говорить и теперь фактически рыдала. Да, не повезло ей все же с учителем: порой фатализм и нежелание ничего менять доводят нас до таких вот не самых приятных ситуаций.
Вот только Лиса, несмотря на слезы, и не думала сдаваться – упорства в ее характере всегда было с запасом. Из ушей ее пошла кровь, руки начали чернеть, тело на мгновение стало каким-то угловатым… И тут один из других претендентов решил, что хватит. Небольшая юркая фигура скользнула вперед, с показной легкостью прошла сквозь защиту Говарда, а потом самой обычной оплеухой отбросила Лису от кристалла. Похоже, первый раунд завершен.
– Городов! – Хангерс, уже было повершивший, что добьется своего, практически выплюнул имя своего конкурента.
– Уходи, – франтоватый жнец, наоборот, почти не обращал внимания на своего противника, одну за другой возводя защитные конструкции из тени вокруг кристалла Карика.
Тень – как неожиданно. Я думал, он пользуется только визуализацией, а тут оказалось, что у этого считающегося самым сильным жнеца есть и другие козыри за спиной.
– Еще ничего не кончено, – Хангерс расставил ноги пошире и начал готовиться к схватке.
– Для тебя – кончено, – Городов наконец обратился к своей главной силе и фактически снял с Хангерса его плащ жнеца, явив миру крупного бородатого мужчину в потной рубашке.
– Как? Ведь силы жнецов не действуют друг на друга! Как ты можешь быть настолько силен? – учитель Лисы начал пятиться.
– Уходи! – Городов просто повторил приказ, явно не собираясь раскрывать свою тайну.
А ведь она у него явно есть. Сила тени, его такое странное отношение к кристаллу силы – он же явно пытается не достать его, а, наоборот, как будто бы прячет от всех остальных.
– И меня попросишь уйти? – а вот и Лютова решила показаться. Что, Городов для нее в отличие от Хангерса – это достаточно серьезный соперник?
Кстати, вся эта схватка начинает мне напоминать детскую игру – царь горы. Кто заберется на вершину и продержится там достаточно долго, чтобы победить… Одни выбирают своей стратегией захват вожделенной позиции и расправу со всеми, пользуясь полученным преимуществом. Другие ждут до последнего, веря, что враги устанут и что тогда именно их натиск окажется достаточно силен, чтобы проложить дорогу к победе. К какой группе принадлежу я? Точно не к первой!
– Попрошу, – Городов, как раньше с Хангерсом, попробовал сорвать с Полины ее плащ, но жница без видимых проблем смогла его удержать и сохранить свое инкогнито. Кстати, а я ведь никогда не видел ее лица. Интересно, она сильно похожа на Майю?
– Так странно видеть их вместе, – моя напарница тоже следила за боем и не удержалась от комментария. – Обычно Городов старался никогда не пересекаться с мамой. И мы так и не смогли понять, насколько много он знает…
Плохо, Майя сейчас говорила о себе и матери одновременно, не разделяя, а значит, надо учитывать, что в случае опасности для Полины она наверняка попробует втянуть меня в драку. Не очень приятно, впрочем, в самом худшем случае мне вообще ударят в спину, так что не буду жаловаться. Да и все что можно, дабы подстраховать себя, я уже сделал.
