Мужчина шагнул ближе, и от него моментально повеяло потусторонним холодом, так что я испуганно отшатнулась. И если бы не сидела, то наверняка бы упала. Без труда рассмотрев панику на моем лице, демон смущенно крякнул и отступил назад.
– Лэри, если вам не сложно, перекиньте мне угощение.
Судорожно кивнув, я с трудом расцепила руки, которые уже успела прижать к груди, и одну за другой перекинула печенье богу. Может, он бог, может, бывший, может, вообще уже давно нежить, но лучше не ссориться с тем, от кого я не могу убежать и у кого за спиной топор. Сейчас я увидела, что это огромный боевой топор.
В целом мужчина вел себя вежливо, корректно и нападать не торопился. Вместо этого отправил в рот первую печеньку и блаженно прищурился, словно ни разу не ел ничего вкуснее. Ситуация была опасной, непонятной, но я решила, что, пока демон вежлив, я тоже буду вести себя хорошо.
Кстати, что он там в самом начале сказал?
– Спасибо.
Пока я решала, как себя вести и чего ожидать, мужчина доел печенье, немного грустно выдохнул и снова улыбнулся. Улыбка из-за клыков была жутковатой, как ни крути.
Но она была.
– Пожалуйста. – Я кое-как встала и решила, что пора представиться. – Меня зовут Вишери. Я тут немного заблудилась… Скажите, вы знаете, как мне выбраться наверх?
– Приятно познакомиться, Вишери. – Мужчина был сама галантность. – Знаю. Это непросто, но возможно. Я слышал твои мысли, тут мне это доступно.
Я снова заледенела. Все-все мысли слышал?
Демон загадочно усмехнулся.
Ох, Светлая!
Демон нахмурился:
– Вишери, если не сложно, пожалуйста, без обращения к ней. Не люблю эту даму.
– Простите. – Я сконфуженно прикусила губу, не представляя, что делать дальше.
– Итак, продолжим. – А вот демон знал. – Я тебя немного послушал, так что все знаю. Наверх выбраться помогу, но за услугу. К сожалению, сам я тут как бы слегка заперт и выбраться не могу, Коварство постарался, но шанс есть. Причем у нас обоих. Как считаешь?
Смешавшись, я нахмурилась. Что-то я недопоняла…
– А в чем будет состоять услуга?
– Я помогу тебе, ты мне. – Я нахмурилась еще сильнее, и бог решил объяснить подробно: – Я дам артефакт, который выведет тебя наружу, а ты во время перехода возьмешь меня за руку, и таким образом я тоже смогу выйти. – И видя мои ошалевшие глаза, недовольно добавил: – Сам не могу, артефакт в моих руках не активируется, одно из ограничений.
В целом условие было невероятно заманчивым. Но ведь не зря же его здесь заперли!
Подумала и моментально поняла, что сделала это зря. Он же все слышал!
– Понимаю. – Мужчина кивнул и снова вздохнул. – Я, конечно, могу сказать, что меня подставили и все такое… – Демон развел руками. – Но ты вряд ли мне поверишь. Скажем так, просто не повезло. Если ты переживаешь за верхний мир, то обещаю, он мне не нужен и буянить не буду. По уму я сейчас вообще не бог, скорее его тень. Так, маг среднего звена. Бессмертный. Но, увы, запертый в лабиринтах собственного безумия. Так что решила, Вишня? Поможем друг другу?
И так заискивающе улыбнулся, что мне стало откровенно неловко. Я очень сильно опасалась, что, пойдя на сделку с Древним богом, сделаю что-то плохое. Но разве у меня есть выбор? А что будет, если откажусь? Чик топориком и все? Или просто уйдет и оставит меня здесь? А где здесь? Если сам бог не смог выбраться с этого уровня, то смогу ли я?
Дхар!
А еды-то больше нет! И воды всего на пару глотков. А сил после создания роя светляков вообще кот наплакал.
– Я согласна. Где ваш артефакт?
– Тут недалеко, минут пятнадцать. – Мужчина так явно обрадовался, что мне снова стало неловко. Засуетился, шагнул ко мне, затем снова резко отпрянул, сдавленно крякнул, с жалостью рассматривая мою ногу, и в итоге с сочувствием вздохнул: – Извини, Вишери, но я лучше не буду пока приближаться. Понимаешь, тут такое дело, я как бы… Опасен для живых. – Древний замахал руками на мои округлившиеся глаза и торопливо добавил: – Нет-нет, ничего такого, просто я очень давно не ел и, если прикоснусь, то сразу начну вытягивать из тебя жизненные силы. Для перехода в три секунды это будет несмертельно, но не больше. Ты уж прости…
Ладно, хоть признался!
Натянуто улыбнулась и кивнула:
– Ничего страшного. Идемте. Скажите, а тут, кроме вас, никого нет?
– Нет. – Демон грустно вздохнул, но, как я и просила, пошел вперед. – Остальные ушли уже давно. Просто у нас с Коварством небольшой конфликт под конец вышел, и он решил подгадить, так сказать, напоследок. С тех пор я тут и отшельничаю.
– Две тысячи лет? – Я шокированно выдохнула.
– Да? Ну, наверное. – Демон неопределенно пожал плечами. – Знаешь, время в одиночестве течет совсем иначе. Иногда в спячку впадаю, иногда на туман охочусь, когда совсем скучно. Пару раз в ловушки верхних уровней попадали бродяги, но все неудачно. Ты первая, кто после падения выжил.
– Так это была ловушка? Ну, та дырка, которая выглядела, как пол.
Демон кивнул.
– А зачем?
Мужчина обернулся через плечо и загадочно усмехнулся:
– А ты думала, путь к сокровищнице Древних будет устлан лепестками роз?
– Да нет… – Я смущенно пожала плечами, с досадой понимая, что очень плохо, когда твои мысли известны собеседнику.
– Да ладно, я тебя понимаю. – Демон усмехнулся снова. – И в целом желание похвальное. Помню, на заре своей карьеры тоже ввязывался во все сомнительные авантюры. Ох, и зажигали мы тогда с Алчностью… Да-а-а, было времечко. О, вот и дошли. Проходи, не стесняйся, тут ловушек нет.
Удивившись последним словам, я послушно прошла в пещеру, когда Древний посторонился и предусмотрительно отошел еще дальше.
Прошла и замерла.
Мамочки…
– Красиво, правда?
Видно было не очень хорошо, так как мои светляки все-таки были маленькими и тусклыми, но даже того, что я увидела, хватило, чтобы я изумленно открыла рот.
Сокровищница!
Сокровищница размером с огромную пещеру! Чего тут только не было! Кованые сундуки с монетами и драгоценными камнями. Бусами и кольцами. Диадемами и скипетрами. Доспехи, оружие, какие-то незнакомые наряды, ткани, кувшины, мешки с чем-то неопознанным, статуи, резные колонны…
Мой взгляд перепрыгивал с одного на другое и все никак не мог остановиться. Я поняла, что меня охватывает…
Безумие?
Мысль ударила под дых.
Резко зажмурилась, замотала головой, для надежности даже руками глаза закрыла, чтобы больше не видеть эту гигантскую пещеру с сокровищами. Рядом грустно вздохнули.
– Извини. Я тут просто очень много времени провожу, вещи пропитаны моей энергетикой. Если бы не они, я б уже помер давно. Но ты не переживай, достаточно будет подержать вещь пару деньков на солнышке или прополоскать в проточной воде, и все уйдет, структура нормализуется. – Заговорив не совсем понятными для меня словами, мужчина отправился в глубь пещеры. Это я услышала по звуку удаляющихся шагов. И уже откуда-то издалека уточнил: – Ты все забирать будешь?
Э-э-э…
– В смысле? – Я хрипло прошептала, поморщилась, убрала руки от лица, открыв глаза, прокашлялась и уже громче повторила: – Что вы имеете в виду?
– Я имею в виду награду. – Демон вынырнул откуда-то слева, хотя только что вроде как был далеко-далеко. – Ты меня спасаешь, я тебя награждаю. Все верно? В любом случае я сюда больше не вернусь, а оставлять сокровища не пойми кому не хочу. Наши, когда уходили, свое все забрали.
Мои глазки стали идеально круглыми, а демон улыбнулся и кивнул:
– Ну да, это все мое. Да мне не жалко. Знаешь, насмотрелся уже, аж тошно порой. Я себе уже взял кое-что на первое время, остальное все твое. – На этом месте мужчина сдавленно кашлянул и отвел взгляд. – Тебе после контакта со мной полечиться надо будет с недельку, причем у хорошего целителя. Ты уж прости… но иначе никак.
– Это из-за потери энергии?
– Да.
– Но я точно не умру?
– Конечно, нет! – Мужчина возмутился. – Я ж не Лихорадка и не Война! Да и безумия во мне уже на самом донышке. Ты не думай, я нормальный, – почесал затылок и смущенно добавил: – В основном. Просто устал от этого. Ну, так как?
