Ознакомительная версия. Доступно 341 страниц из 1701
– Спуск вниз, вот такие чудовища, и их босс, – ответила я.
– Босс? – удивился Бон, впрочем, и все остальные тоже.
– Тот, кто присвоил себе наше ядро. Благодаря осколку это существо куда сильнее своих солдат.
– Жуть какая, – простодушно заметил Бон. – Но страсть как хочется уже набить им всем морду!
– Не спеши умирать, малыш, – фыркнула Ора.
Вечерело. А мы всё шагали вперёд, берегли ману, потому не ускорялись.
– Наконец-то! – повёл плечами Зогрен, когда мы подошли к расщелине внушительных размеров. Она начиналась от самой земли и тянулась по горизонтали, довольно широкая рваная полоса.
Каждый знал, что делать. Потому двое воинов из группы Кемпбелла подхватили факелы-артефакты и активировали навершие. Мигом вспыхнул яркий свет.
Первый пошёл. За ним второй.
– Здесь крутой спуск, будьте внимательны! – предупредил кто-то из них, оказавшись внутри.
Опять я последняя. Заглянула в прореху и увидела свет факелов несколько ниже уровня земли.
– Одри, не бойся, я подстрахую, – сказал муж, ожидая меня внизу. Я же решила, пусть позаботится обо мне, и наигранно неуклюже принялась спускаться, в итоге, чуть не свалившись в объятия Лиама, мелкие камешки покатились следом за мной, звонкой дробью падая на неровный пол. Все тут же напряглись в ожидании нападения, но никто так и не выскочил на нас.
– Прости, – негромко повинилась я, прижавшись щекой к груди Лиама.
– Тебе можно иногда косячить, – тихо рассмеялся он.
– Но не в таком месте, – вздохнула я, а муж опустил меня на землю.
Свет от артефактов озарял небольшую и невысокую пещеру, большинству мужчин пришлось ссутулиться, чтобы не задевать макушкой потолок. Тени от факелов создавали иллюзию движения в дальних углах.
– Тут только один проход, – заметил кто-то впереди. Мне пришлось встать на цыпочки, но я ничего не увидела. – Дырка в полу. Предлагаю спуститься по верёвке. Только камень кину, чтобы понять, как далеко земля.
Так и поступили.
Я спокойно обхватила канат и принялась медленно ползти вниз. Предлагали обмотать мою талию верёвкой и спустить без моих усилий, отказалась. Вот ещё! Чай не безрукая.
С каждой секундой воздух становился всё тяжелее, наполняясь удушливым зловонием, словно сама земля скрывала в своих недрах что-то давно гниющее.
И снова сильные руки мужа подхватили меня и опустили на землю. Под ногами что-то хрустнуло, бросила взгляд вниз и в свете магосветильников рассмотрела… кости. Они устилали всё вокруг, даже в стенах торчали фрагменты. Да уж…
Короткий тоннель закончился крутым и извилистым спуском во тьму. Даже свет магических факелов не мог этот мрак развеять, настолько плотным он был.
– Вонища какая! – пробормотал под нос Бон.
– Хорошо, что завтрак был давно, – поддакнул Грэг.
Под ногами похрустывали мелкие камни и кости, эти звуки казались издевательски громкими на фоне гнетущей тишины. Отвратительные запахи сводили с ума желудок и даже вызвали у кого-то головную боль: смесь серы, гнили и чего-то неестественного, что пробирало до самой глубины естества, вызывая неосознанный страх.
– Постойте, – вскинул руки Ликон. Запрыгнул на валун у стены и раскрыл руки. – Так дальше не пойдёт, вас вот-вот вырвет прямо мне под ноги, – укоризненно посмотрел на шедших рядом с ним бойцов. – Ваша светлость, вы не против маленькой ворожбы?
– Я сама хотела предложить, – кивнула я улыбнувшись.
Ульрих улыбнулся в ответ, сверкнув ровными белыми зубами, и активировал свою силу. На нас полилась светлая магия, прочищая нос и лёгкие, убирая першение в горле, проясняя мысли и снимая головную боль.
– Вы продолжите ощущать зловоние, но без побочек, эффект продержится сутки, – когда золотое свечение иссякло, добавил король. – А теперь вперёд.
Чем дальше мы продвигались, тем уже становился тоннель, превращаясь в кишку.
Шедший первым воин вскинул руку. Мы тут же притормозили.
Я прислушалась. До меня долетели странные шорохи и тихие стоны, полные боли и страдания.
– Впереди кто-то есть, – шепнула Ора.
– Да, и они ждут нас, – согласилась я. Ворожба Ликона не прошла бесследно, они знают, что мы здесь.
– Почему тогда не нападают? – вскинула брови принцесса Нарголы.
– Потому что умны, – уверенно заявил Лиам. – Тут узко, один наш воин легко сдержит кого угодно, в любом количестве. Напасть на нас там, где больше пространства для манёвров – вот что им нужно. Оттого медлят, ждут в удобном месте. Затем накинутся всем скопом, задавят числом. Потому не расслабляемся, приготовьте оружие.
Ответ герцога Йорка заставил людей задуматься и собраться.
– Лиам, – негромко окликнул его Кемпбелл, – ты прав. Впереди выход, уверен, там ещё одна пещера. И я пойду один.
Никто не стал спорить с советником Карла.
Глава 65
В большой сырой пещере, воздух которой был пропитан запахами гнили и крови, было темно. Витающие миазмы уже не причиняли неудобств организму благодаря блоку Ликона, потому не отвлекали.
Уильям прошествовал вперёд, держа перед собой артефакт-факел. Свет озарил каменные стены, покрытые мхом, потолок был низок и угрожающе нависал над воином, застывшим в центре зала. Резким движением воткнув ручку осветительного артефакта в щель в стене, приготовился.
Его дыхание стало чуть прерывистым, по венам заструилась магия. Кемпбелл чувствовал, как с каждой секундой кровь всё сильнее вскипает в жажде битвы. Приятное и ни на что не похожее чувство! Такое он испытывает только в схватках. И каждый раз, как первый.
Из мрака, словно из самой бездны, стали появляться силуэты: человекоподобные монстры с чёрными провалами вместо глаз. Их тела, искажённые и изломанные, двигались рвано. Твари, ощетинившись клыками и когтями, медленно окружали воина, издавая зловещее шипение и хриплое рычание. Часть их спокойно поднялась по стене и поползла к жертве, как пауки, по потолку.
– Ну же, чего медлите! – хищно усмехнулся герцог. – Налетай!
Враги, будто только этого и ждали, сорвались с места, утробно рыча и отвратительно подвывая: они бежали на герцога со всех сторон, сжимая его в тесное кольцо.
Ликон следил за сражением через пелену защитной дымки, не дававшей тварям прорваться в узкий проход, где они все схоронились, ожидая окончания противостояния Кемпбелла и чудовищ.
Вскорости советник исчез из виду, погребённый под телами врагов.
Ульрих следил за происходящим, невольно переживая за старого интригана.
Секунда… Другая…
Ярко вспыхнувший свет, пробился сквозь нагромождение тел, в разные стороны полетели разорванные на куски чудовища, помещение огласил вой, полный боли.
С каждым мгновением волны энергии распространялись всё дальше, набирая обороты, и вот с колен встал Уильям, герцог Кемпбелл, самый сильный воин Аскалы, носивший этот титул по праву. Вокруг него лежали разорванные и искалеченные останки чудовищ, единичные ошмётки падали на каменный пол с мерзким хлюпающим звуком, всё видимое пространство окрасилось в тёмный цвет их крови.
Кемпбелл гордо замер в центре пещеры, победоносно осматривая результаты, оказавшейся для него такой лёгкой победы.
Ульрих развеял щит и шагнул вперёд.
– Слишком много маны угрохал зазря, – попенял он старому противнику, – лучше бы мечом покромсал, больше толку. И энергии в твоей броне на поддержку щита потратилось бы куда меньше. Позёрство было лишним.
Уильям хотел возразить, но был вынужден замолчать: послышался всё усиливающийся шорох: кто-то быстро к ним приближался.
– Приготовиться! – отдал команду Его Величество, вынимая меч. – Бережём заряды в ружьях, магию в средоточиях, работаем клинками, активируем щиты в броне!
Шорох стал отчётливее, к нему примешалось утробное рычание. И вот из проёма напротив выскочили тёмные силуэты. Монстры, в этот раз выглядящие иначе, куда массивнее предыдущих, выше и точно сильнее.
Воины, словно единый организм, шагнули вперёд, подняв свои клинки и активируя защитные поля. Воздух задрожал от энергетических разрядов, пробежавших по поверхности доспехов, на долю секунды окутывая бойцов яркими магическими искрами.
Ознакомительная версия. Доступно 341 страниц из 1701
