Само собой, из объятий мне пришлось её выпустить, но я не терял надежды на то, что в ближайшее время мне удастся их возобновить. Но уже по совершенно иным причинам.
– Значит, ты думаешь, это конкуренты? – возобновил я прерванную беседу.
– А кто же ещё? Я даже примерно догадываюсь, кто именно. Но только не думала, что они настолько обнаглеют, чтобы вот так, напрямую, атаковать нашу резиденцию. Да и никто не думал. Даже прадедушка. Иначе принял бы особые меры безопасности.
– И кто? – спросил я. – Извини, что всё время задаю один и тот же вопрос, но для того, чтобы выбраться из ямы, куда тебя столкнули, неплохо знать, кто это сделал. Иначе следующее падение туда же может быть смертельным.
– Это довольно долгая история, – сказала Эйша. – Опять же, я не уверена, что стоит её рассказывать чужаку.
– Времени у нас пока навалом, – ответил я. – Что же касается чужака, то здесь ты ошибаешься. Посуди сама. Если я дал согласие работать и работаю на клан Ружебо, то уже не чужак. К тому же согласие дал не по принуждению, а по доброй воле. Твой дядя так прямо мне и сказал, что теперь я полноправный партнёр клана Ружебо, а это особый статус. Да и дядя мне твой понравился как человек, мне кажется, мы с ним неплохо сработались за время знакомства. Об отце того же не скажу, потому как дела с ним почти не имел. А прадеда твоего и вовсе не знаю. Зато знаю тебя и… – тут я сбился, замолк, полез было за сигаретой, но вспомнил, что пообещал здесь не курить, и окончательно запутался в жестах, словах и мыслях.
– Как интересно, – сказала Эйша, помедлив. – И что же ты обо мне знаешь?
– Не о тебе, а тебя, – сумел пробормотать я, справившись кое-как с приступом совершенно, на первый взгляд, немотивированной паники. – Слушай, можно я всё-таки закурю, а? Очень хочется, а наружу выходить, сама понимаешь… Если будет очень дымно, обещаю сразу прекратить.
– Так и быть, кури. Но только с одним условием.
– Каким?
– Всё-таки объяснишь, почему ты решил, что меня знаешь. Внятно. Я, например, о тебе сказать такого не могу. Да и как бы, если мы с тобой второй раз видимся?
– Третий. Вчера, в столовой за обедом был второй.
– Ну, конечно, как я могла забыть! Очень насыщенная и познавательная состоялась встреча! Незабываемая.
– Для меня – да, – сказал я. – Именно, что незабываемая. Вот поэтому я и говорю, что тебя знаю, а ты – нет. Не головой знаю, сердцем. То есть моё сердце думает, что тебя знает. А я своему сердцу верю. Просто верю, и всё. Так внятно?
Свет от электрического фонаря был не слишком ярок, но мне показалось, что Эйша покраснела. Не слишком густо, но заметно.
Я закурил и выпустил дым к потолку.
Всё, больше пока ничего ей не скажу на данную тему. Хватит для начала. И так объяснение в любви практически. Ёжик в тумане, даже в горле пересохло от волнения. Сердце стучит, руки дрожат. Нет, ну что за день, а? Жуткие стрессы. Причём сплошняком – один за другим. И, главное, разноплановые. То у тебя от пережитого страха и первого в жизни убийства врага ноги подкашиваются, то от близости к любимой девушке руки трясутся. «– Уже любимой, да? – немедленно прицепился внутренний голос. – Нет, ты скажи, любимой? – Не знаю, отцепись. Ну, любимой, любимой. Доволен? Голос ты мой внутренний неугомонный, чтоб тебе ёжик в тумане под ноги подвернулся!» Сплошной, короче говоря, контрастный душ. Только гораздо круче по воздействию.
Выкуренная сигарета кое-как помогла вернуть мысли в практическое русло, и мы продолжили разговор. Выяснилось, что в первую очередь Эйша подозревает конкурентов клана Ружебо по продаже человеческих снов.
– Это очень выгодный бизнес. Ты даже представить не можешь, насколько выгодный. Затраты минимальны, а прибыль… – она покачала головой. – Отец и дядя меня убьют, если узнают, что я тебе это рассказываю, но мы и впрямь в одной лодке, так что… В общем, то, что тебе известно о стоимости записи одного человеческого сна средней популярности, можешь смело умножить на десять.
Я умножил и присвистнул.
– Однако!
– Ага, – подтвердила Эйша.
– И при этом клан Ружебо контролирует шестьдесят два процента этого рынка. Это же сумасшедшие деньги!
– А я тебе о чём говорю? Только не шестьдесят два, а больше. Думаю, все семьдесят пять, а то и восемьдесят. Откуда у тебя эта цифра – шестьдесят два?
– Мне её дал твой дядя.
– Ну, дядя мог специально приуменьшить наши заслуги в данной области, – усмехнулась она.
– Чтобы меньше мне платить?
– В том числе. Ну и так, на всякий случай.
– Нехорошо.
– Но и не плохо. Это всего лишь бизнес. Или ты думаешь, что бизнес возможен без утаивания информации?
Пришлось согласиться, что она права. Так называемый «честный бизнес» – понятие весьма и весьма условное и относительное. То есть, я надеюсь, что он бывает, но у себя в стране с таковым не сталкивался. Так с какой стати он должен быть здесь, на Торгуне, где им занимаются те, кто по галактическим меркам ещё вчера откровенно пиратствовал на космических торговых путях? Другое дело, что человек устроен таким образом, что не может смириться с обманом по отношению к себе, любимому. «Ах, меня обманули! Ах, мне не заплатили положенных денег! Какие сволочи! Негодяи!» Что ж, если разобраться, то это означает лишь одно: в следующий раз будь умнее и смотри, с кем и на каких условиях имеешь дело. Совет, конечно, дурацкий, но, в общем-то, ничем не хуже любого другого в этом роде.
По словам Эйши, выходило, что конкуренты, втайне подготовив план нападения, и впрямь могли его осуществить.
– Наши силы в данный момент рассредоточены по всему Торгуну, – поведала она. – Ещё накануне вашего прилёта мы значительно расширили сеть продаж, зная, что прибудут новые записи снов. Много человеческих снов – лучше продажи и шире сеть, это естественно. Пришлось нанять каравос Раво из других кланов. И не только их.
– А чем шире империя, тем сложнее ею управлять, – подсказал я. – Где-то мог завестись предатель, а где-то и просто лазутчики поработали. Ты уверена в вашем начальнике охраны резиденции? Мне показалось, они как-то слишком легко пропустили нападение.
– Я не знаю, – вздохнула Эйша. – И не знаю очень многого. Пойми, всё, что я тебе сейчас рассказываю – всего лишь мои предположения. Меня не готовили к управлению кланом в будущем. Я ведь женщина. А у каравос Раво не принято, чтобы женщина стояла во главе клана. Мы не лируллийцы и не свароги. В нашей истории были случаи исключения из данного правила, но крайне редко. Да я и сама никогда не стремилась к власти в клане. Мне она неинтересна.
Я хотел спросить, что же ей интересно, но решил повременить с этим вопросом. Ответ на него увёл бы разговор в сторону, а мы ещё не выяснили массу более важных и первоочередных вещей. Например, что нам теперь делать, и можем ли мы рассчитывать хоть на чью-то помощь.
– Мы выжили, и это уже хорошо, – высказался я по данному поводу. – Теперь неплохо бы как-то выяснить судьбу твоего отца, дяди и прадедушки. Скажи, мы отсюда можем выйти в информационную сеть Торгуна? Если я правильно понимаю ситуацию, то репортёры не могли оставить такое событие, как дерзкое нападение на резиденцию могущественного клана Ружебо, без внимания. Или могли?
– Ты прав, – согласилась со мной Эйша. – Не могли. Пресса у нас независимая. В тех случаях, когда её никто не покупает. Но выхода в сеть здесь нет. Наверное, мы могли бы поймать какой-нибудь новостной канал. Но нечем. У меня тут ни радио, ни компьютера.
– Полный отрыв от мира, – кивнул я. – Понимаю.
– Он самый, – подтвердила Эйша. – Но узнать новости мы можем.
– Это как?
– А твой робот Карба на что? Он, правда, устаревшей модели, но должен уметь принимать электромагнитные информационные потоки, насколько я знаю.
– Электромагнитные информационные потоки, – повторил я со вкусом. – Хорошо излагаешь.
– Как могу.
– Карба, – обратился я к роботу. – Ты как насчёт приёма электромагнитных информационных потоков, не против?
