С новой тактикой устраивать засады стало бессмысленно. Гибель первой группы неразумных растений вообще никак не влияла на итог противостояния. За ними шли ещё и ещё.
Враг тоже это понял, и следующая атака была предпринята иначе. Хищники дождались, пока растительные орды пройдут дальше и увязнут в боях, а сами следили за нашим появлением. Скорее всего, оставили скрытые камеры в локациях или шпионили иным образом.
Нападение случилось на шестнадцатом, когда мы шли через зачищенную локацию вниз. Но и мы спускались не бездумно, а осторожно и с самого начала ожидали возможного нападения.
До нужной локации оставалось ещё далеко. Наверное, часа четыре. И тратить ещё больше времени на бой для нас было расточительно.
Нас атаковал Первух с Тишиной. Оба саммонеры, и прекрасно скооперировались, чтобы за считанные мгновения наполнить локацию множеством демонов и вырастить лес щупалец.
— Я задержу их, — предложила Сайна, и следом за ней из открытого убежища начали выбираться механические воины во главе с Вереск.
Мерлин синим пламенем прожёг пол под нами, и мы спустились на семнадцатый. Инфо-терминал говорил, что мы совсем близко, и напрямик мы уложимся уже меньше чем за час.
Здесь были какие-то монстры, но я даже внимания на них не обратил. Рейн рывком прочертил барьер, отделив на время часть локации. Оставшиеся по эту сторону, похоже это были насекомые, попытались нас атаковать и задержать, но мы выпустили к ним часть дендроидов и призванных Крайном скелетов. Просто, чтобы занять врага чем-то кроме нас.
Лестница.
Мифриловые дротики. Крохотные иглы на огромной скорости выпускались из скрытых трубок и грозились убить любого решившего спуститься вниз. Эстель без слов предупредила нас об аномалии-ловушке, нарисовав образ в сознании.
— В убежище! — крикнул я, не сбавляя темп. — Идём в форме!
Навык стихийной формы превратил меня в поток лишайника, а следом за мной в облачко пара обратилась Эстель и Белая. Только Тия-Сетта наплевала на это и прыгнула вниз так. Камню ловушка навредить всё равно не могла.
Следующая локация была зачищена. Там стояла группа Хищников во главе с Вязем. Он сразу закрыл за нами путь к отступлению, а комната ожила. На нас же бросилась группа убийц — Арчибальд, Айс и Эшлер. Они в невидимости подкрались ближе и сразу вступили в бой, от чего навыки маскировки слетели
Уже не жалея сил, я активировал астральный путь, чтобы пройти через всё это в следующую локацию. Затем обернулся и накинул на дверь убежище. Всегда хотел проверить, что будет, если убежищем перекрыть врагу путь к погоне. Если зайдут внутрь, будет забавно.
Нужная локация навов была уже почти у меня перед глазами. У входа стоял в сине-красной мантии испепелитель Радми.
— Ты не пройдёшь! — крикнул он банальную фразу, а я перешёл в стихийную форму и обогнул мага, пролетая ему за спину.
Нужное место уже было совсем близко. Не хватало каких-то нескольких метров, чтобы войти. Даже если это ловушка, и там меня встретит новая группа убивашек, я просто перенесу сюда убежище.
БАМ!
Дверь с шумом захлопнулась. Я коснулся железной преграды, не пожалел маны, чтобы со всей силой своей цепи приложить чертову дверь и вынести её нахрен…
Ну… вынес.
По ту сторону на меня смотрели шестеро роботов с бластерным оружием, и не долго думая, сразу же открыли огонь.
Проклятье!
Он успел. Пересбор снова унёс локацию прочь.
Какого хрена⁈ Неужели Райшин солгал? Или он сам не знал?
Радми атаковал в спину каким-то мощным огненным заклятием, и меня спас только последний заряд покрова.
Маг начал готовить новую атаку, на этот раз что-то вроде стрелы из незнакомой энергии. Скорее всего, гибридная магия.
Сражаться с ним, зная о том, что всё равно воскреснет со всеми силами через минуту? Да хрен тебе.
Снова стихийная форма. Через Сильвана послал в убежище сигнал отступать. И полетел наверх, обратно к Чёрной Дороге. Попутно открывая и закрывая вход, чтобы собрать остальных.
— Это бесполезно, Арктур, — обречённо покачала головой Сайна. — Он так будет каждый раз уходить из-под носа.
— Да нихрена! — вспыхнула Белая. — Система! Корректор Белка! Выдай координаты квеста.
Мы уже были на Чёрной Дороге.
Серия коротких стычек с врагом и спешный уход наверх от бессмысленного сражения. Их даже лучше оставлять раненными и потратившими часть сил. Всё лучше, чем их возродят свежими.
Но это и впрямь походило на то, что мы бьёмся головой о стенку.
— Внизу тоже всё плохо, — добавила Сайна. — Рейд проиграл. Сейчас остальные отступают. Скорее всего, левиафан тоже вот-вот вернётся.
— Можно уйти в двадцать первый, — предложил Хантер. — На это у нас есть время и силы. А оттуда попробуем найти новое место для спуска.
— Предлагаешь начать всё заново? — удивился Кот. — Хотя, наверное, ты прав.
— Вы чего, под пустотой чтоль? — спросил я. — С чего вдруг решили так резко сдаться?
— Я иду вниз, — заявил Рейн. — Это можно закончить только одним способом. Моим поединком с Леви.
— И героической смертью, ага, — фыркнул я.
— Арк, он на восемьдесят километров отсюда. На седьмом, — сказала Белая. — И я согласна с Рейном. Но нужно идти не вниз, а продолжать.
Надо же, впервые её фанатизм мне нравится. Потому что именно это я и хотел предложить сам. Он не может прыгать бесконечно. И если продолжать до конца, то сейчас. Другого шанса может уже не быть.
В голове быстро построился план прохода в нужное место.
— Все без растительной цепи в убежище, — сказал я. — Готовьтесь к новому бою. Сайна, ты тоже идёшь, мне нужно, чтобы ты сделала как можно больше техники. Чего угодно, лишь бы ходило и притворялось атакующим.
Рука коснулась древесного корня. Слияние. Единство. И мой дух через разросшиеся по всему сектору растения понёсся по Дороге, свернул вверх к Лифту на одном из корней, затем долетел к десятому и через него подобрался как можно ближе к нужному месту.
Не жалея сил на десятке бросил ману в рост нового древа, и с помощью способностей Эстель провёл его к переходу наверх.
Я ни на что уже не обращал внимания, кроме спешки. Смотрел на время и бежал к нужному месту. Монстры для меня выше десятого сейчас слабы, как ни старайся. В прошлый раз враг использовал аномалии, но сейчас, видимо, не успел.
Можно счесть это первым хорошим знаком. Локация пересобиралась в спешке. Остальной путь был не подготовлен к нашему приходу.
В форме стихийного облака лишайника я вылетел в ближайший колодец, который простреливался подозрительными молниями. Активировал астральный путь и перешёл наверх порталом. Восьмой.
Сразу снова ушёл в стихийную форму, чтобы избежать идущего мимо миазма с ядовитым газом.
Сразу за его пределами в который раз призываю убежище и чувствую, как из носа течёт первая струйка крови. Силу я уже совсем не жалел ради спешки. А ведь ещё как-то придётся сражаться с самим Леви.
Где-то внизу сейчас ликует оболваненная толпа, радуясь появлению их героя.
Может ли он знать, что его логово уже пересобралось дважды? Знает ли он, как проходит его оборона от нас? Есть ли прямая связь с Хищниками?
— Арктур! — услышал я послание Сильвана. — У меня на связи Перекатчик. Гвардия с левиафаном идёт в контратаку! Они атакуют Лифт!
Пролетаю через локацию. Впереди — орды нежити. Лечу в форме зелёного облачка.
Мелькает догадка о том, что я с самого начала был не прав, когда пытался пробраться силой в логово врага, который каждый раз успевает сбежать в последний момент.
Ставка на силу и скорость с самого начала была не верной.
Значит, придётся полагаться на экспромт.
Зелёное облачко пролевитировало к закованному в чёрные латы зомби-рыцарю. Лишайник облепил рот, нос и уши покойника. Забрался под тяжёлую броню и осел на позеленевшей коже.
Начался процесс ассимиляции, и где-то внутри мертвеца появилось деревце.
Зомби медленно сошёл с места и нетвёрдой походкой поплёлся вперёд по локации. За моей спиной в бой вступили два дендроида, и вся нежить принялась медленно просыпаться и бродить по своей локации. На этом фоне один из мертвецов сильно внимания не привлекал.
