Лишённые управления муравьи превратились в лёгкую добычу, бойцы методично перебили всех тварей и двинулись к тоннелям, из которых вышел потрёпанный отряд штурмовиков. Оценив число оставшихся в живых десантников, Легионер тяжело вздохнул и велел всем идти за ним, им предстояло много работы.
Время поджимало, в любую минуту к разорённому улью могло прийти подкрепление. Вилурн никогда ещё не бегал так быстро — он наполнял заляпанные внутренностями контейнеры дохлыми кормовыми личинками и таскал их к бурам, где складывал трофеи в специальный отсек.
Подземные города остро нуждались в биоматерии, разработанные учёными фермы не давали запланированных урожаев, запасы еды таяли на глазах. Это была проблема похлеще нехватки боеприпасов. По тоннелям то и дело ходили слухи, что скоро элита отрежет себя от обычных вулкаритов, оставив всё производство себе.
Погибших десантников складывали в отдельной машине, в подземном городе их ждут символические похороны. Тела отправятся на переработку, а отремонтированное снаряжение вручат следующим новичкам. В условиях ограниченных ресурсов каждая винтовка или визор немыслимая ценность.
Легионер работал наравне со всеми, подбадривая измождённых бойцов. Во время рядовой вылазки погибло две трети отряда, неслыханные потери здорово давили на психику. Больше не слышалось скабрезных шуточек, и никто не мечтал вернуться домой и набить пустое брюхо трофейным мясом. Всем было очевидно, что их ждали, жуки учились и искали способ противодействовать подземным вылазкам.
Вилурн не сразу понял, что работы больше нет, грузовые отсеки всех пяти буров были забиты под завязку, а жуки так и не пришли их убивать. Сапёры закончили минировать тоннели, огнемётчики сожгли обнаруженные кладки и окружающий улей лес. Настала пора возвращаться.
Легионер-предводитель, чьего имени он так и не узнал (сначала не подумал спросить, а теперь казалось глупым), запрыгнул на крышу флагманской машины и снял шлем, открыв совсем молодое лицо. Да у него даже усы не пробились!
— Хочу сказать пару слов. В Легионе такой миссии присвоили бы А-ранг, вы все молодцы, достойно себя проявили! Я упомяну отличившихся в отчёте, вас обязательно наградят. — Не услышав ожидаемой радости благодарных зрителей, он сменил тему: — Жуки пришли захватить наш мир. Они выиграли битву, но не войну! Лишая их пропитания, мы приближаем победу! Не дадим им обосноваться на Урганноке!
— Смерть захватчикам! — дружно грянули приободрившиеся вулкариты. Ненависть к жукам питала их не хуже жареного мяса с грибным пивом.
— Император Драксар обязательно победит! Верьте в великий план, работайте на его благо, и мы снова увидим солнце! — Легионер воздел над головой пылающий пиломеч, оглашая округу угрожающим жужжанием.
— Да здравствует император! — Бойцы поддержали командира оглушительными криками.
Разместившись в неудобном кресле и дождавшись, пока сверху опустится страховочная скоба, Вилурн снял шлем и криво улыбнулся севшему напротив бойцу. Главный спорщик пережил жестокую мясорубку.
— Ты проиграл, с тебя два пайка!
— Да хоть пять! Молодец, малец, отлично сражался! Получше многих ветеранов! Иди сюда, места теперь полно, нехрен сидеть на нубских местах. — Старый вулкарит улыбнулся отсутствующими зубами и показал большие пальцы. Вилурн только сейчас заметил, что вместо одной руки у него был кибернетический протез. — Как приедем, не спеши бежать в столовку, поможешь перегрузить ящики. Нам обычно достаётся парочка, и можно не думать о мясе до следующей вылазки.
Пересев, Вилурн с удивлением понял, что его больше не раздражают тряска, гул и удушающая жара. Они означали простую приятную вещь — буры прогрызали каменную твердь на пути к подземным городам, послужившим вулкаритам временным убежищем. Они возвращались домой, к паршивой еде и относительной безопасности.
Вилурн прикрыл глаза и незаметно задремал под убающивающий гул гигантской буровой установки. И ему снилось не мясо или пиво, как в прошлые ночи, а мечта любого вулкарита — победа над Роем и изгнание жуков с Урганнока.
Конец тома, следующий тут https://author.today/work/560096
Кто забыл поставить лайк — сейчас самое время!
