— И всё-таки, я думаю, что в тебе не ошиблась.
Несмотря на моё предупреждение Вика всё-таки обхватила меня за руку и придвинулась поближе. После чего повернулась в мою сторону, чтобы встретиться со мной глазами. Она была ниже меня, отчего ей пришлось задирать голову. Но даже так взгляд её был преисполнен уверенности и задорного нахальства.
— Что скажешь?
— Возможно, — уклончиво ответил я. — Но, чтобы убедиться наверняка, предлагаю рассказать об этом немного подробнее.
На это она скорчила наигранную гримасу, однако всё же решила сдаться.
— Сколько гильдий в московском кластере? — вдруг спросила она.
— Девять, — не задумываясь, ответил я.
— Верно, и за последний год не появилось ни одной новой. Думаешь, не было желающих?
— Одного желания мало. Нужны финансы, связи и прочие возможности.
— О, этого добра хватает у многих. Посмотри на другие кластеры. Там куда больше гильдий, и они постоянно конкурируют, перетягивая сильных героев себе на контракты.
— Значит дело в самом доступе к такой возможности?
— Именно! Оплот аккумулирует треть всех героев и забирает себе почти половину всех сценариев. Остальное поделено между оставшимися 8-ю гильдиями. Любая заявка на создание новой силы в этом регионе тут же утопает в бюрократическом болоте, не пройдя и половины пути до своей регистрации.
— Но какой в этом резон государству?
— Сложно сказать. Может, так проще контролировать рынок. Но лично я, думаю, что причина в Новом Завете. Они были последними, кто получил право нанимать героев и квоту на сценарии. Как ты понимаешь, они стали ещё той занозой в заднице как для правительства, так и для других игроков. Нарушают правила, а иногда и закон, чихать хотели на договорённости и нормы поведения. И главное, что им всё это сходит с рук. Куча народу ходит к их зданию как в церковь. Многие верят их бредням и несут туда деньги. Я уж не говорю про их лидера, которого побаиваются вообще все. Возможно, никто не хочет повторения такой неудачи и появления нового фактора риска. Список гильдий фактически закрыт, и вряд ли что-то изменится в ближайшее время.
— Хорошо. Но как это касается тебя или меня?
— Напрямую, Дэм. Напрямую. Для таких, как мы, не существует искусственных барьеров. Новым героям не нужно чьё-то одобрение. Ковчег наделил нас приоритетом и правом им пользоваться.
— Подожди. Ты предлагаешь выкидывать других героев из миссий, занимая их места?
— Только не говори мне, что тебя не устраивает именно моральная сторона вопроса. Неужто тебе не приходила такая идея в голову?
Я промолчал, но всё-таки чем-то себя выдал. Её цепкий взгляд снова остановился на моём лице.
— Или ты уже попробовал? Да неужели? А-ха-ха. А я-то переживала, думала, станешь возражать. Выходит, что одной проблемой меньше.
— Половина сценариев требует 6 и более героев, — постарался я перевести разговор в практическое русло.
— Верно. Но ты же не думал, что мы с тобой единственные, кто сумел заполучить статус нового героя? Да, это о-го-го какая редкость, но всё же есть и другие.
— То есть ты собираешь команду таких… единомышленников?
— Не я. Изначально это была не моя идея, но я её разделяю. А ещё я рекомендовала тебя в качестве нового кандидата. Поэтому ты и получил тот конверт. И да, я помню, что это было странно. Одна печать чего только стоит. Но у всех нас свои причуды, и порой их нужно просто принимать как есть.
— Как ты меня нашла?
Кажется, такая смена вопроса девушку не смутила.
— Если согласишься принять предложение, то, возможно, я расскажу тебе и об этом.
— А если не соглашусь.
— То многое потеряешь.
Она загадочно улыбнулась, а мне осталось гадать, что же значит это её «многое». Перспективы сотрудничества? Возможность познакомиться с ней поближе? Или моя жизнь?
— И да, — добавила она. — Если переживаешь за финансовый вопрос, то зря. Мы можем обеспечить сопоставимые с другими гильдиями гонорары. При этом даже стримы снимать не придётся. Надеюсь, ты не из этих, кто мечтает о славе на рекламных билбордах?
Нет, уж это точно меня не прельщало. Но и соглашаться, не обдумав всё как следует, тоже не хотелось. Нужно хотя бы для солидности взять паузу.
— Могу я ответить на столь заманчивое предложение чуть позже? Скажем, послезавтра.
— Брось, мы оба знаем, что ты уже принял решение. Но если так тебе будет спокойнее за свою гордость, то можем пойти тебе навстречу. Ну а теперь, раз с официальной частью покончено, то как насчёт того, чтобы насладиться прогулкой. Я знаю одно хорошее местечко, здесь неподалёку…
«Внимание. Готовится глобальное событие».
Мы оба как вкованные остановились на месте, не обращая внимание на тихую ругань людей, идущих за нами. Сообщение горело как никогда ярко и занимало собой практически всё пространство перед глазами.
— Это ещё что за новость? — пробормотала Вика, не оставляя мне надежд по поводу её осведомлённости в этом вопросе.
— Уж точно ничем хорошим это не обернётся, — предположил я. — Остаётся надеяться, что Ковчег даст разъяснения.
И он не заставил себя долго ждать.
«Один из глобальных участников Потока активировал сценарий „нашествие“ и выбрал этот мир в качестве цели.»
«На протяжении 60 минут в периметре вашего кластера будут развёрнуты изолированные локации.»
«Будьте готовы защищать свой мир.»
— Ну почему⁈ — полный недоумения крик Вики удивил даже меня. Что уж говорить про обычных прохожих, которые ничего не ведали о грядущих событиях. — Почему именно сейчас⁈ Сраный Ковчег, ты делаешь всё, чтобы похерить мою личную жизнь!
Я тронул её за руку, привлекая внимание.
— Надеюсь, мы сможем продолжить разговор позже. А сейчас мне пора.
— Что, уже? — Вика с некоторым недоверием посмотрела на меня, но уже через мгновение сама всё поняла. — А вот, похоже, и моё приглашение прилетело.
Наверняка, она, как и я, видела сейчас перед своими глазами очередное сообщение от Ковчега.
«Ваша локация назначена. До перехода 13… 12… 11…»
— Тогда не прощаемся, — добавил я, стараясь чтобы мой голос звучал как можно увереннее. — Встретимся на этом же месте ровно через час.
— Ловлю тебя на слове. И не вздумай там сдохнуть. Ты должен мне это свидание.
Времени осталось лишь на ответную вымученную улыбку, после чего развернувшаяся сингулярность проглотила меня целиком и потащила сквозь складки пространства к месту назначения. Кажется, я уже начинаю к этому привыкать.
Конец первой книги.
Читайте продолжение в книге «Круги на воде»
