А заодно разом выпустил всех имевшихся в моем распоряжении бестелесных прислужников. Полупрозрачными тенями те прыснули в разные стороны, но я не удовлетворился их числом и сотворил еще нескольких, догнав общее количество почти до сорока экземпляров. После битвы на улицах Светы Зарницы я мог себе позволить не экономить светляков и наклепал столько разведчиков, на сколько хватило выделенной под эти цели Межмировой Энергии.
Послушные моей воле приведения и призраки погрузились в толщу льда и принялись исследовать местность. Часть отправилась назад, в то время как остальные сопровождали нас незримыми спутниками. Словно тралы, прочесывающие морское дно в поисках глубинных мин.
И вскоре один из них наткнулся на крохотную ледяную пещеру, лишенную какого-либо входа или выхода. Будто пузырь воздуха, не успевший всплыть, и замерзший в толще реки с приходом зимы.
Только этот явно создали с помощью магии.
И таким же образом внутрь поместили молодую девушку.
Одетая в рубище, та лежала на дне полой сферы в кромешной тьме. Ее конечности заканчивались гладкими овалами культей, что не позволяло даже предпринять попытку выбраться на свободу. Хотя, судя по следам зубов на стене, она пыталась. Когда-то. Пока разум не покинул ее и не оставил медленно угасать, пялясь в пустоту невидящим взором.
Похоже, это случилось уже несколько лет назад.
Какая страшная участь.
Страшнее самой смерти…
Я мог бы достать бедолагу и продемонстрировать ее состояние своему войску, но не стал этого делать. Они и так насмотрелись бесчинств нелюдей в родном городе, а у многих там до сих пор оставались семьи, спасать которые они шли, следуя за ной. Ни к чему им это видеть. Мне нужна армия, а не толпа психов, потерявших контроль над собой из-за жажды возмездия. Одной Анны с пошатнувшимся рассудком вполне достаточно.
А потому я призвал из Теневого могильника Джимини и с высоты обрушил его на толщу льда, навсегда похоронив изуродованное ублюдками тело несчастной. Душа же ее устремилась ввысь, и я не чинил ей препятствий. Цепной пес эльфов обрел свою свободу.
Мое действие вызвало вопросы на лицах людей, но я не стал ничего объяснять. Кому надо — догадается сам. А остальные пусть остаются в счастливом неведении. По крайней мере им и их семьям такая участь не грозила.
Следуя указаниям Галеммагла, мы успешно пересекли Трещину, и знакомый зуд известил меня о близости выхода. Стремительным маршем войско вынырнуло наружу, а Фил лично нашел Сосредоточие и извлек токин, схлопнув марево.
Успели!
Ни один нелюдь не добрался до пространственного туннеля, пока мы через него шли. А значит теперь они сперва потратят время на его поиск, и лишь осознав, что простого маршрута больше нет, отправятся к альтернативному. Такие, если верить карте, имелись. С пересадками, так сказать.
Сложно спрогнозировать, сколько часов у них это все займет, но я надеялся уложиться с задуманным в срок. Ведь не факт, что подобная возможность предоставится еще хоть раз в обозримом будущем. Надо пользоваться случаем и ковать железо пока горячо.
Жаль только, что драконьи амулеты на таком расстоянии уже не работали, и я не мог насладиться растерянностью эльфийских командиров. Пришлось оставить это на откуп фантазии.
Вокруг, сколько хватало глаз, вновь протиралась череда песчаных барханов — вечных странников пустыни, медленно ползущих под натиском знойного ветра. Вдалеке, ближе к горизонту, возвышались силуэты гор. Если то был не мираж. И никакого намека на город или следы деятельности разумных.
Вполне логично с учетом того, что они все прятались под Куполом. До которого, судя по карте и заверениям эльфийского генерала, нам оставалось рукой подать.
Распознав токин, Фил сообщил, что тот содержит заклинание «Ледяной тюрьмы». Ни мне, ни Леушу, ни брату с сестрой подобные чары и даром не упали, а вот глава рода Север крайне заинтересовался. И даже предложил их выкупить.
Я отдал их ему бесплатно. Во-первых, тот весьма мне помог со своей Жоржеттой, а во-вторых, любой, кто прилежно учил историю в школе, знал, что подданных нужно не только держать в ежовых рукавицах, но и время от времени поощрять.
Такая морока быть этим вашим императором! Но пока нужно. А потом… потом посмотрим. Может никто из нас вообще из этого похода не вернется. Тогда и все проблемы отпадут сами собой.
Мда, что-то меня совсем на мрачняк потянуло. Все из-за чертовых нелюдей!
Галеммагл еще пару раз заикнулся о том, что ему что-то там больно, но я не обращал внимания. Тем более, что мы, наконец, уперлись носом в Купол, перегадивший нам путь в Мифаллас, Источник Вечного Счастья — столицу государства эльфийского.
Дошли. И даже серьезных монстров по пути почти не встретили. Лишь пробежала мимо стая Королевских Птицеголовых Канюков, но с такой толпой двуногих они решили все же не связываться.
Взгляды аристократов и офицеров сосредоточились на мне.
— Ну и что дальше? — буркнул Фил, выразив вслух витавшую в воздухе мысль. — Кто нас пустит?
А я-то думал, что в прошлый раз выразился вполне недвусмысленно. Но, похоже, нерушимая вера в неприступность Купола до сих пор плотно сидела в умах людей. Даже после вторжения врагов в Свет Зарницы.
— Сейчас Леон все сделает. — успокоил остальных Леуштилат. — Я в нем не сомневаюсь!
— Действуй, братишка. — подбодрила меня Энн. — А то у меня руки так и чешутся!
На самом деле я не был на все сто процентов уверен в успехе своего замысла, но не сделать на него ставку не мог. Слишком удачно сложились всевозможные обстоятельства, чтобы упускать такой шанс. Когда еще столица длинноухих окажется без защиты, за моей спиной встанет целая армия, а в руки попадет настоящий эльфийский генерал? Во сне разве что. Да и то не факт.
Вздохнув, я вернул безучастно смотревшему прямо перед собой Галеммаглу кольцо и вложил в его голову желание пустить в нас в город. Не приказал, а именно сделал так, чтобы он сам захотел это сделать. Я специально оставил в заклинании «Воскрешения» такую возможность, поскольку знал, что по принуждению ключи работать не должны.
Как и в чужих руках.
Но вот владелец вполне мог пойти на преступление, что и продемонстрировал всем предатель Родион Антранаун. И даже если князь заставлял всех обличенных властью починенных приносить клятву Омиша, то Галеммагл уже и так мертв. Чего ему еще бояться?
Народ с замиранием сердца следил за каждым движением эльфа. А тот, как ни в чем не бывало, извлек из кольца нужную аквамариновую шишку, и уже через секунду мы вместе с ним стояли по другую сторону барьера. Следом беспрепятственно зашли и все остальные.
— Получилось! — восхищенно выдохнул глава рода Весна. — До последнего не верил. Но все же получилось! Да славится император Леон Октавий Сентябрь Девятнадцатый!
Сперва я подумал, что это жалкий подхалимаж, но, судя по реакции остальных, я и правда в их глазах совершил некое чудо. Меньше часа назад мы стояли в своей столице, а теперь попираем землю чужой. Что считалось вообще невозможным. Караваном этот же путь занял бы несколько месяцев с неиллюзорным риском вообще не дойти до пункта назначения. Так что вышло даже быстрее, чем на самолете.
Сразу стало ясно каким образом в тот раз ставленник Нионанда за столь короткий срок съездил на ковер к князю и вернулся обратно. Видимо тоже перемещался по сети туннельных Трещин. Чье число я теперь слегка уменьшил. И лучше бы нам поскорее воспользоваться выигранным временем.
Мифаллас, насколько я смог понять, площадью безопасной территории немного уступал Свету Зарницы. Но зато превосходил его разнообразием ландшафта. По правую руку от нас протиралась гладь широкого лазурного озера, в которое мы вполне могли свалиться, если бы чуть-чуть не угадали с точкой входа. Из озера вытекала величественная река, исчезавшая в густом лиственном лесу. Блики ласкового солнца играли на ней, из-за чего казалось, что поверхность воды покрыта блестящей золотой чешуей.
