***
Кусты зашевелились. На тропе показались люди в военной форме с оружием, и менее экипированные ученые с рюкзаками и рациями на поясе. Это точно восход. Я сразу узнал этих выродков. Все ведь было хорошо. Нужно было им показываться.
Сидя высоко на ветке с двумя высшими духами-птицами, мы наблюдали. Они уже хотели кинуться и всех перебить, но я приказал ждать. Воспользовавшись силой высших охотников, удалось расслышать разговор двух врагов.
— Уверен, что это здесь? — ученый был зол. Видимо, не по нраву ему переться в эту глушь в такую рань.
— Да. Не бубни и иди дальше. Начальство приказало поскорее все проверить.
— Уверен, простые перебои. Гора магнитная. Не мудрено, что электричество барахлит.
— Не бубни, сказал! — солдат чуть было не зарядил ученышке прикладом по голове, рявкнув. Отношения у них сугубо рабочие, однако.
— Да иду я, иду.
Хан, взглянув на меня, заметил кивок, и тут же переглянулся со вторым товарищем. Птицы рванули в небо и разлетелись в разные стороны. Я же спустился ниже и, приготовив нож, стал ждать. За этими ребятами определенно придут, когда поймут, что они не выходят на связь. Поэтому нужно сделать все, чтобы их трупы нашли и подумали о диких животных. Слава, когти моих друзей с крыльями вполне смахивают на медвежьи.
В один момент раздалось гарканье. Противники тут же замерли. Солдаты приготовились стрелять, но никого не видели. Высшие духи летали низко, скрываясь в кроне деревьев. Однако первый ход именно за мной.
Выждав нужного момент, прыгнул с ветки в самый центр круга из солдат и, вонзив клинок одному из них в голову, тут же вытащил оружие и убил второго ударом в позвоночник. Ученые закричали. Третий получил пинок в живот, четвертый удар в кадык ребром ладони, закашлявшись. Остальные приготовились стрелять, как с разных сторон подскочили птицы. Четверых тут же повалили. Когти впились в тела, разодрав одежду вместе с кожей и костями. Крики раздались на весь лес. Выжили лишь четверка ученых. Один из них был серьезно ранен. Переглянувшись, мы решили не мучить бедолагу. Хан тут же задрал ногу и размозжил его череп. Троица испуганных бумажных червей вжались друг в друга, глядя на нас.
— Вы… вы же…
— Ну-ка, кто мы такие? — присев на корточки, заглянул в дрожащие, сверкающие от слез, глаза мужика лет тридцати.
— Рин… Рин Макото.
— О, так мы знакомы.
— Тебя разыскивают. Восход… восход объявил повышение и длинный отпуск тому, кто приведет тебя. Живым или мертвым.
— Как интересно. Лучше скажи, что вы здесь делаете.
— Меньше месяца назад мы получили сигнал с нашей базы в этом районе. Электричество… электричество скакнуло. Я сразу сказал, что, скорее всего, в гору молния попала, вот и… но они решили проверить.
— Беда. Что же с вами делать.
— Мы… мы ничего не скажем! Скажем, что база заброшена и никого здесь нет. Я не стану рассказывать о тебе, Макото Рин, обещаю!
— Прости, но обещаниям восхода я не верю, — вырубил его быстрым ударом. Птицы справились с остальными двумя.
Уже через полчаса мы разбросали трупы подальше от той позиции. От ученых также избавились. На телах были рваные раны от когтей. Ни одной пули не выпущено. Ножевые ранения также прикрыты когтистыми ударами. Оружия брать тоже не стали. Разбросали, чтобы все походило на случайность.
В момент, когда собрались уходить, я услышал рычание рации. С ними пытались связаться.
— Рин, — подошел Хан ближе.
— Думаю, вскоре нас снова навестят. Послушай, Хан, хочу поговорить с тобой.
— Слушаю.
***
Вернувшись домой, мы с птицей пожали друг другу руки. Я поделился с ним о путешествии Авроры. Высший дух, на мое удивление, отреагировал крайне положительно. Сказал, что не станет болтать, пока лиса не вернется, чтобы не давать лишней надежды, но, если Аврора сможет найти место первого племени, птицы точно будут готовы покинуть это временное убежище. Меня порадовал такой настрой. Как минимум часть высших духов уже за очередной переезд. Не хочется, конечно, вынуждать их идти в такую даль снова. Но, если там безопасно, то придется потерпеть.
В убежище нас встретили женщины и дети. Высшие духи уже проснулись. Даже Марту заметил у входа. Кошка смущалась, но все же помахала мне с улыбкой. Решив сходить в комнату с компьютерами, остановился, заметив Харану. Змейка казалась мне слишком… серьезной, что ли. К тому же, не идет, а ползет. Нечасто она выпускает хвост. А сейчас встала в центре под небом, разминаясь.
— Привет, — подошел ближе, улыбнувшись.
— О, Рин, рада видеть.
— У тебя такой видок, как будто готовишься к чему-то.
— Да, ничего от тебя не скрыть, — она отвела на улыбку, прямо на глазах выпустив клыки.
— Харана, что случилось?
— Софи случилась.
— Не понял.
— Ты же помнишь, что я убила ее близкого.
— Нил… помню, — как же такое забудешь. Если так подумать, Софи в общем не приближается к Харане. Знает, что сейчас мы товарищи, однако ее внутренний гнев. Какой же я дурак. Стоило раньше с ней поговорить об этом.
В это самое мгновение на землю со свистом приземлилась и сама Софи. Видимо, была в небе. Заметив ее, решил подойти, как птица выпустила когти. Ноги вытянулись, превратившись в когтистые лапы. Она неотрывно смотрела на черную змею с грозным видом.
— Эй, объяснишь? — нахмурившись, скрестил руки на груди.
— Рин, прости, — она улыбнулась, вернувшись к прошлому выражению лица. — Я… я понимаю, что сейчас Харана на нашей стороне. Но не могу не бросить ей вызов.
— Так значит это дуэль?
— Мы не будем убивать друг друга. Но мне хочется выплеснуть гнев.
— Софи, прости, что не…
— Все хорошо, — птица переглянулась со мной, отодвинув меня собственным крылом. — Просто позволь мне поговорить с ней, как и положено двум высшим духам.
— Да, Рин, не мешай, — добавила Харана, усмехнувшись и выпустив когти. — Софи, я знаю, что виновата в том случае, однако мы были врагами. Все переменилось.
— Да, ты права. Я не отказываюсь от товарищества с тобой, но на место поставить обязана.
— Хорошо. Не пожалей потом.
Все зрители разошлись в стороны, чтобы не мешать двум девушкам. Чувствую, сейчас развернется настоящая бойня. Что ж за денек такой неспокойный.
Приготовившись, девушки кинулись друг на друга. Софи тут же взлетела и, расправив крылья, крикнула в ярости. Вот только, в то же мгновение хвост метнулся в ее сторону. Кончик окрутился вокруг шеи. Харана дернула конечностью и тут же прижала птицу к земле. Когтистой рукой прижала голову Софи к земле, зашипев.
Все произошло слишком быстро. Я даже не успел осознать, как Софи проиграла.
Попытавшись выбраться, Софи вскрикнула. Змея ударила ее кулаком в спину, продолжая держать голову и прижимать хвостом.
— Все. Сдайся!
— Ни за что! — оперевшись ногой о почву, Софи крутанулась и, освободив одну руку, со всей дури врезала по лицу змеи с кулака. Харана отстранилась и, растерявшись на мгновение, тут же получила второй удар когтистой лапой, сдвинувшись на пару метров. Софи теперь стояла напротив нее, скалясь.
Я поразился такой отваге. Она не сдалась, и даже смогла ответить на первый удар. Моя птичка определенно стала сильнее. Все, что произошло, ее закалило.
— Неплохо, — сплюнула Харана капли собственной крови с разодранной губы.
— Мы только начали.
Девушки вновь схлестнулись. Они обменивались ударами, но всем было понятно, кто победит в этой схватке. Софи старалась не отставать от змеи. Тоже наносила ей удары, вот только, пропускала куда больше. Мне даже показалось, что змея поддается, намеренно пропуская довольно наивные выпады.
В один момент, получив по лицу, Харана схватила кулак Софи и, притянув ее к себе, столкнулась с птицей лбами. Змее ничего не было, а вот Софи потеряла равновесие и тут же получила хвостом сбоку, отлетев в сторону и прокатившись по земле. Когда же попыталась подняться, хвост влетел сверху, впечатав ее в землю.
