– Думаю, вам не следует рисковать, открыто проявляя лояльность ко мне. Ведь вы еще союзник Михея! Мне бы не хотелось, чтобы он узнал о нашем соглашении.
– Не волнуйтесь, госпожа. – Вампир галантно поклонился. – Никто и никогда не узнает того, что случилось за этими стенами. Но я по-прежнему не могу оставить прекрасную даму в беде.
Почему-то мне вдруг представилась его жена в тесном стальном гробу глубоко-глубоко под землей. Мужчина явно прочитал мои мысли и заметно смутился. Оох-рам-Лукуш фыркнул и намекнул, что в данном случае в явной беде остались кроты и прочие жители подземного мира. Если под землей кто разумный и обитает, то он наверняка лет через сто явится к кровавой цитадели с просьбой к правителю откопать свое сокровище обратно. Ну и зачем тогда надо было жениться на такой стерве?
«Эх, нам бы эту бабенку да в борьбе с Туциром!» – хмыкнуло левое полушарие.
– Нет! – побледнел вампир. – Что хотите просите, но я ее раньше срока не откопаю!
А жаль! Где-то под землей такое психологическое оружие пропадает! Ладно, будем искать альтернативу. Может, Ладушку против него выставить?
«Пожалей врага, садистка!» – вздохнуло все то же полушарие, а Нох-рам-Лукуш окончательно стушевался.
– Так вы все-таки уверены, что сможете обойтись без моей помощи?
– Да, ваше величество, – кивнула я. – Надеюсь.
В конце концов, мы же убегать через потайной ход будем. А зачем нам там столько народу? Только внимание привлекать.
– Хорошо, – явно нехотя согласился вампир. – Я улечу из замка летучей мышью, с вами останется мой сын. По нему я и найду вас, когда придет время.
– Но… – попыталась было возразить ваша покорная слуга.
– Никаких но! – строго отрезал кровавый правитель. – Он не будет в тягость. Оох прекрасный воин и маг. И, если надо, сумеет вас выручить. Да и мне так мне будет спокойнее.
– Не поняла?
– Что вы не вляпаетесь в очередной переплет, – спокойно пояснил владыка.
– А вот это уже от вашего отпрыска ну никак не зависит! – фыркнул лорд Венатор. – К тому же как вы собираетесь объяснять его присутствие в нашей компании, если никак не связаны с правящими Драконами?
– Скажу, что захватил вас, но сложные обстоятельства в замке вынудили меня на несколько часов отправиться домой. Я оставил вас на попечении своей кровинки, но вы за это время сбежали. Оох отправился за вами, но поддался женскому очарованию и теперь в плену прекрасных глаз госпожи правящего дома Драконов. Увы, мне, безутешному отцу, ничего не остается, как смириться с этим капризом и ждать возвращения блудного сына, ибо очень не хочется ссориться с наследником из-за таких пустяков.
– Ничего себе мелочи! – хмыкнул лорд Венатор. – Сын, по меркам вашего мира, путешествует, откровенно говоря, не просто в неподходящей компании, а с полным семейством Драконов! Да на вашем месте все отцы тут локти кусали бы! Мало ли чего драгоценное чадо может от нас нахвататься?!
– Это все преходяще, – усмехнулся вампир. – Пройдет. Юность перебесится и успокоится. А пока с кем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало. Остальные правители меня поймут. И сами придерживаются подобной концепции. Не так ли, Лерри?
Шагающий рядом эльфийский правитель ответил невозмутимой миной. Нох-рам-Лукуш тихонько хмыкнул и, поцеловав мою руку, произнес:
– А сейчас, прекрасная госпожа, к своему великому сожалению, вынужден вас покинуть. – Он поклонился и направился к окну.
– А вы? – обернулась я к старшему ванн Дерту. – Вас не будут травить за то, что племянник оказался в такой отвратительной компании?
– Не имеют права, – улыбнулся глава эльфов. – Конечно, попробуют угрожать, но так как вы лично выжгли мои драгоценные поля, то особо шантажировать вашего покорного слугу больше нечем, да и нет им пока дела до непролазного, угрюмого для чужаков эльфийского леса. А что касается Норри, то, как гласит народная пословица, сколько Дракона на земле ни ублажай, он все равно в небо смотрит. Поэтому подумают, что в ребенке взыграла бунтарская дрянная кровь. А тут уж скорее не осудят, а посочувствуют, ведь почти в каждой благородной семье подрастают такие вот бастарды.
Да уж! Прекрасный мир! У меня тут что, каждый десятый – братик?!
– Ну почти! – прочитал мои мысли юный Лукуш.
– Лерри, а вы можете позаботиться, чтобы барон Каракурт не проболтался об истинных событиях в замке?
На миг в прекрасных сапфировых глазах промелькнула такая холодная жестокость, что мне даже стало жалко пухлого тестя. Да и самой захотелось очень и очень дружить с этим обманчиво невинным красавчиком.
– Скажите, миледи, а он вам очень нужен? – вкрадчиво уточнил эльфийский правитель, явно обдумывая что-то недоброе.
– Нет! – отрезала леди Каракурт, наконец подводя нас к потайному ходу. – Можете отчима убивать!
– Лада! – ужаснулся Вик.
– Вить, мы ей его голову обещали. Помнишь? – Я положила руку на его плечо, успокаивая.
Честно говоря, и самой немного жутко, но уж лучше мы его, чем он нас… того. А тут еще через посредников оказия подвернулась! Милое дело, если так можно выразиться.
– И братьев замочить обещали! – холодно напомнила блондиночка, открывая пыльную железную дверь потайного хода.
– Кстати, а где они?
– Вот! – указала красавица на смотревшие из зияющего прохода хмурые лица трех амбалов, стоявших позади высокого широкоплечего мужчины. За всей честной компанией ютились красивые изящные воины с парными саблями на изготовку.
– Здрасте! – выдохнули мы и кинулись по ступенькам обратно.
Блин! Ну когда же я запомню, что короткий путь всегда заминирован?! Лестница стремительно кончалась. Хорошо бежим! А что дальше?
– Понятия не имею! – прочитал мои мысли эльфенок.
– Я тоже! – поддакнул Вик.
– Когда братьев убивать будете? – прошипела госпожа Каракурт, подбирая подол платья.
– Видишь вон того высокого злобного дядю? – ехидно уточнил Норри, кивая через плечо.
– Красивого такого шатена с большими шоколадными глазами? – влюбленно промурлыкала женушка.
– Да, его, – подтвердил эльфенок. – Так вот, это Арк’ментр’морк, глава суккубов [12]. Если он нас догонит, то мы все будем бедными-бедными!
– Почему? – не выдержал пытливый ум блондинки.
– Ты беги! – прорычал эльф. – А я тебе потом объясню!
Как назло, враги в этот раз попались шустрые. Или их специально так подобрали, зная спринтерские способности нашей четверки? Нужно срочно что-то предпринять!
«Уна! – мысленно позвала я новоиспеченного союзника. Надеюсь, свойство мысленной связи хозяина и подопечного работает? А то как-то не хотелось бы погибнуть во цвете лет! – Уна, ты где?»
«З-здес-с-сь, – отозвался в мозгу тихий голос. – А ты чего опять бегаеш-ш-шь, хоз-з-зяйка?»
«Как узнала?»
«Да твоя аура по вс-с-сему з-з-замку раз-з-змаз-з-зана! Упраж-жняеш-ш-шься?»
«Нет, дорогая! Убегаю!»
«Ой! – опомнилась собеседница. – П-поняла! Уж-ж-же идем! Держ-ж-жис-с-сь, хоз-з-зяйка!»
– О-о! О-ох! Тьфу! В общем, Лукуш! Ты, как самое нейтральное звено, беги к конюшням, выводи наших животных! Ждите во дворе. Тебя вроде пока нашим не считают, может, и прокатит.
– А как я ваших животных узнаю?
– Бери самых наглых – не ошибешься! – встрял Вик.
– А если те заупрямятся? – продолжал допытываться юный вампир. – Я слышал, с хвалеными скакунами Драконов такое часто случается.
– А если заартачатся, блин, – пропыхтел Вик, – я им глаза на ж… натяну!
– Что?! – ужаснулся принц вампиров. – Так и передать?!
– Именно! – согласилась ваша покорная слуга.
У поворота юный Лукуш вместе с Кейси незаметно отбились от нашего стада и скрылись в нише. Враги их отсутствия, кажется, не заметили, продолжая упорно преследовать нас. Да уж! Друзей бы таких постоянных, как противники!
В этот момент впереди показались мчавшиеся к нам новоиспеченные союзники. Уна, родная! Как же вовремя!
