– Хм! Что-то есть в этом… может, и попробуем, – согласился дед Игнат. – Но вначале предлагаю во время призыва духов поспрошать. Наверняка кто-нибудь из них о толковом колдуне знает. Ну не могли ведь все за последние годы вымереть?
На том и остановились. Хоч умчался, а Иван перешёл к окончательной фазе создания фантома под номером девятнадцатым. И вскоре уже генерал Тратов получил своего двойника, сразу сбросив на его плечи добрую половину собственных дел и обязанностей. Круг влияния команды на жизнь окружающего общества постепенно увеличивался.
Глава 20. Дороговизна
В купленном накануне особняке вместе с несчастными девочками появились новые хозяева и новая воспитательница. Так что доставляющие сироток люди из сообщества ДДД (долой детские дома!), проведшие длительные с ними беседы да понаблюдавшие за хозяевами, покидали дом со спокойной душой. Да и сами несчастные девочки моментально успокаивались, приходили в себя, оживали и начинали проявлять интерес к жизни. Что, в общем-то, и являлось главным показателем для специалистов, воспитателей и адвокатов, которые вырвали сироток из грязных лап мачех, злобных опекунов или кошмаров детского дома.
Конечно, никто из них не ведал и не подозревал, чем покоряла детские сердца молодая воспитательница, которую по личному распоряжению Юрия Петровича сразу допускали к девочкам и оставляли с каждой наедине. Считалось, что она уникальный психотерапевт, восстанавливающий правильную самооценку у детей и возвращающий их к нормальной жизни. Но на самом деле Зариша почти не занималась сюсюканьем, не прижимала несчастных к себе и не заливала их в сопереживании слезами. Скорей она действовала слишком жёстко, если не жестоко.
– Вы хотите жить счастливо и стать независимыми от людской злобы? – вопрошала она первым делом. – Если да, то умеете ли вы хранить тайну, разглашение которой вам будет стоить жизни?
Каждая девчушка на это выходила из состояния оцепенения, ненависти, боли и унижения и начинала интересоваться примерно в таком духе:
– Разве я ещё не умерла?
– А настоящую ведьму убить совсем не просто! – заявляла веддана и начинала резко открывать глаза девочкам на их происхождение, причины недавнего к ним отношения и перспективы ближайшего будущего.
Потом, не давая долго думать и тем более задавать вопросы, попросту усыпляла юную ведьму на срок от часа до трёх. После чего происходил повторный разговор, в котором уже конкретно говорилось, что отныне девочки находятся под надёжной защитой себе подобных, жизнь их меняется кардинально и буквально с завтрашнего дня им начнут давать высшие, тайные для всего остального человечества знания. При этом объекты плотной опеки совершенно не замечали, что они непроизвольно и довольно обильно кушают специально для каждой из них подобранную пищу.
Затем вторичный сон, пробуждение от которого происходило уже ближе к вечеру, когда в особняке появились Фёдор Павлович и Татьяна Яковлевна Заграловы. И тогда пожилые люди представлялись не просто как будущие приёмные родители, а как мать и отец одного из самых сильных колдунов современности. И этот самый колдун, естественно, после усыновления и оформления опекунства, станет формально им сводным братом. Что само по себе является невероятным отличием от всех остальных людей. То есть пять потерянных, с изувеченными душами девочек сразу грузили невероятными тайнами, заставляли совершенно забыть о вчерашних бедах и максимально мобилизовали на правильное поведение в ближайшем будущем.
Поэтому ничего странного не было в том, что на вопросы доставивших их воспитателей и адвокатов сиротки отвечали с непоколебимой уверенностью:
– Да, мне здесь очень нравится.
– Нет, здесь я ничего не боюсь.
– Конечно, я ничего не имею против недолгого проживания с моими возможными будущими родителями. А если они мне понравятся ещё больше, то я с удовольствием останусь здесь жить.
На вопросы заинтересованных лиц, о чём вела с ними беседы новая воспитательница, дети отвечали без пауз и вполне искренне:
– Она нам помогла забыть о неприятностях и вернула желание жить.
Конечно, один охранник и одна общественная деятельница от ДДД остались на ночь в особняке, но их не составило большого труда с вечера усыпить настолько крепко, что они спали до утра без задних ног. А потом ещё и не удивлялись этому. «Усталость взяла своё!» – крутилось у них в сознании. Тем более что, заглянув в комнаты с сиротками, обнаружили их мирно и блаженно спящими. Порадовались за девочек, преисполнились ещё большим уважением к новым родителям, теперь уже огромного семейства Заграловых, и даже сами стали по своим мобильным телефонам позванивать в юридическую службу своего общества и поторапливать с оформлением документов на усыновление. И они даже не заподозрили, что уже с вечера Зариши не было в доме, а вернулась она обратно только с рассветом.
Иначе у Авиловой никак не получалось лично возглавить ритуал призыва. Она и так заметно позже прибыла, чем собиралась, и хорошо, что сразу все четыре ведьмы семейства Сестри уже приготовили самый удобный и большой по своей вместимости зал жилого корпуса. Установили свечи в нужных местах, расставили жаровни с травами, разложили специальные, вырезанные из древесины концентраторы обряда, полили пол отварами и вытяжками, располагая потоки замысловатыми рисунками.
Интересно было понаблюдать, как Стална Георгиевна в момент встречи с ведданой попыталась деликатно выпросить главенствующую роль в ритуале для себя:
– Может, я попробую? Двадцать лет уже как…
И осеклось под сердитым, более чем строгим взглядом. Зариша даже не снизошла до словесного отказа или объяснений. Сама обошла зал по всему периметру и в разных направлениях по диагонали, измеряя, присматриваясь и подсчитывая. И только напоследок приблизилась к Ивану да спросила так, что это походило больше на утверждение:
– Можем начинать…
– Начинайте, – несколько отстранённо разрешил обладатель, пытаясь прикинуть, как долго на этот раз затянется ритуал и почему Ольга Фаншель до сих пор на работе. Ещё и утверждала, что раньше чем через час не вырвется со съёмок.
На этот раз из наблюдателей присутствовало только двое. Естественно, что сам господин Хоч, ну и фанатик от науки – Михаил Романов. Последний опять замер возле своих, на этот раз ещё более многочисленных и совсем уж сложных с виду приборов. Все остальные члены команды оказались заняты с головой по своим направлениям деятельности, хотя, будь у них возможность, обязательно посетили бы подобное шоу. Что их успокаивало, так это твёрдое обещание организаторов проводить подобные беседы с предками не реже чем раз в неделю.
Два охранника, которые в виде духов барражировали по территории комплекса, присматривая за сторожами и наблюдая, чтобы никто из них даже случайно не подходил к огороженному высоченным забором жилому зданию. Этими вопросами занимались Фрол и Дарья.
Веддана тем временем встала в центр зала, единовременно зажгла все свечи, заставила тлеть траву на треножниках, а за своей спиной разместила полукругом всех Сестри.
– Можете тоже подпевать, – великодушно разрешила она. – Возможно, тогда и ваши подтянутся…
А потом начала песню призыва. Ещё четыре женских голоса её тут же поддержали, поражая своей совокупностью не хуже, чем финальная кантата в опере. И мелодия сильная, и звучание изумительное, да так громко получилось, что находящийся снаружи Фрол забеспокоился:
«Не слишком ли громозвучно? Так и на воротах охранники услышат или на периметре…»
«А разве некрасиво звучит?»
«Да нет, великолепно!»
«Значит, на неуместные вопросы так и будем отвечать, что слушали женскую хоровую а капелла в записи. Заодно и проверим, кто там у нас окажется самый любопытный».
Пение стало исполняться на крещендо, когда на конце точечного пробоя между мирами появился первый полупрозрачный дух. Та самая Аббира. Почти полуголое женское тело, начинающееся от колен и выше и словно зависшее в воздухе. Сразу стало понятно, что это не Лидия Сестри, а совсем иной обитатель мира Леталь. Она близоруко и с явным сомнением всмотрелась в стоящую в центре фигуру и потрясённо выдохнула:
