Стены, которые окружали восставших из земли и заклинателя, тоже рухнули.
Несколько мертвецов кинулись на меня, за что сразу получили несколько стальных кольев в рожу. Конечно, это не помогло.
Они тут же вставали снова и шли на меня.
Уклоняясь от атак, я как можно скорее собирал вокруг себя тёмную энергию. Как только внутри скопилась максимальная мощь демонической магии, я тут же выпустил её.
Мертвецы резко остановились.
Началась борьба между энергией незнакомца и моей. Его сила, как я уже понял, была слабее моей. Поэтому переключить мёртвых на свою сторону оказалось не так сложно.
— Кто ты? — внезапно услышал я незнакомый голос позади.
Заклинатель успел добраться до деревни за это время вместе с остальными мертвецами.
Какой быстрый оказался.
— А разве не видно? — повернувшись к нему, усмехнулся я. — Один из магов имперской гильдии. Лучше скажи, кто ты такой?
— Впервые вижу человека, который использует тёмную энергию так легко. Ты — демон?
— С чего ты взял?
— Только демоны могут обладать такой силой.
— Значит, и ты из Преисподней выбрался?
— Нет. Считай, что моя сила — это подарок.
— Подарок? От кого?
Он не ответил мне и попытался напасть. Эх, плохой вариант. Я уж думал поговорить спокойно и всё выяснить. Не очень хотелось прибегать к грубой силе.
Как только он стал приближаться, то его тут же остановил один из мертвецов. Теперь они уже были под моим контролем.
За то короткое время небольшого разговора я успел полностью подавить магию незнакомца. Уж не знаю, как у него это выходило, но задействовать в бою всех мертвецов разом у меня не выходило.
Однако мне хватило парочки мертвецов, чтобы сковать движения незнакомца.
— Итак, кто ты? Откуда у тебя такая сила, и зачем тебе эта деревня? — начал я свой допрос.
— Это не твоё дело, — рыкнул он. — Как ты смог подчинить их себе?
— Кажется, я первый задал тебе вопросы, — улыбнулся я и подошёл к нему ближе.
Стянув с него маску и отбросив в сторону, я увидел перед собой юношу. Ничего необычного в нём не было, кроме глубокого шрама на правом глазу.
Если честно, я думал, что увижу перед собой демона. Ну или кого-нибудь из древнего рода. Но у него даже собственной магии особо не было. Зато тело его переполняла чёрная аура.
— Кто дал тебе эту силу? — уже более грубо спросил я.
Уголки его губ приподнялись в хитрой ухмылке. Меня поразила его реакция. Он не боялся, вёл себя спокойно. Даже нагло.
Я нахмурился и поджал губы.
Ой, не нравится мне всё это.
— Мы видели подвал, — продолжил я. — Там был такой же символ, как на твоём плаще. Что это за знак?
Он снова молчал и лишь ухмылялся.
Мертвец, что сковал его руки, начал потихоньку их выворачивать. Незнакомец вскрикнул, но продолжал молчать.
Через несколько секунд после болевых пыток он поднял на меня свой взгляд. Даже в них я увидел надменную усмешку.
— Скоро этой Империи настанет конец, — хрипло произнёс он. — У людей должен быть только один правитель. Маги эти ублюдских домов с их сраной родословной сдохнут, а вы — твари из гильдии — отправитесь с ними в ад!
— Вот как, — усмехнулся я. — Ты уверен?
Мои глаза снова сменили цвет. Зрачки окрасились багряным цветом. Вокруг моих ног взвились тёмные, густые плети энергии, обвитые алой молнией.
Лицо незнакомца вытянулось.
— Кто ты? — снова спросил он меня.
— Обычный парень из деревни, который не позволит таким ушлёпкам, как вы, рушить мой дом.
— Слишком поздно. Они уже здесь.
Внезапно прогремел взрыв.
Старая сгоревшая церковь на окраине разлетелась на кусочки. Вверх поднялся столб ядовито-зелёного пламени.
Стоп. Ядовито-зелёное пламя?
Я видел такое, лишь в Преисподние.
Внезапно перед глазами вспылили воспоминания.
Я стоял напротив одной из демонических тварей. Оно было похоже на человека. Даже разговаривало на моём родном языке. Да и соображало, как мы, в отличие от своих собратьев.
Единственное, что отличало его от людского рода — завинченные рога, острые клыки и широкий хвост.
Ну и энергия, которая сочилась из тела.
Он был силён. Жутко силён. Его зелёное пламя сжигало всё на своём пути. Его было невозможно потушить.
Но даже с ним мне удалось разобраться.
Неужели это один из тех демонов? Как они попали в наш мир?
Для переноса такой силы в мир людей нужно неограниченное количество магии, чтобы создать подобную пространственную дыру. Это не получится сделать, если только кто-то не замешан в этом из этого мира.
Но этого мало. Нужна невероятная магия. Например, та, которой обладали наследники родовых домов.
Я округлил глаза и схватил незнакомца за ворот.
— Кто вы такие?! Как вы с ними связаны?! — в ярости расспрашивал я его.
Он снова ничего не ответил. Лишь засмеялся мне в лицо. Этот парень был похож на ненормального, у которого совсем поехала крыша.
Когда он успокоился, он снова посмотрел мне в глаза.
— Желаю не сдохнуть первым, — ухмыльнулся он мне в лицо и растворился в воздухе.
Он просто взял и исчез. Я даже магии не почувствовал.
В моей голове стали возникать дурные домыслы. Кто-то из родовых домов был замешан в том, что начинало происходить. Кто-то в курсе всего того, что назревает.
А назревало нечто невообразимое.
Мертвецы теперь отходили на второй план. Ведь если этот огонь был вызван теми созданиями, то в наш мир пробрались твари посильнее, чем мёртвые.
Что же происходило? Что произошло за то время, пока меня не было?
Может ли, это как-то быть связано с тем, что случилось с моим родом?
Моя голова просто гудела от множества догадок и вопросов. Теперь я понимал, что нужно всё выяснить.
///
— Иван! — наконец-то прибыл с подмогой Дмитрий. — Ты как?
Я сидел на крыльце одного из ветхих домов и наблюдал, как догорает церковь. Мертвецы уже давно лежали замертво на земле.
Заметив мой взгляд, Дмитрий удивлённо посмотрел в сторону заброшенного здания.
— Что произошло? — не понимал он.
— Они всё уничтожили, — пояснил я. — Ничего не оставили.
— Как ты со всеми справился?
— Разобрался с тем, кто их призвал. Но он успел улизнуть. Даже пространственную дыру закрыть смог после своего ухода.
— Как улизнул? Да что случилось? Кто это был вообще?
— Не знаю. Он не захотел представиться, — пожал я плечами.
— Почему ты такой спокойный? — Дмитрий недовольно скрестил руки на груди. — Может, всё поподробнее расскажешь?
— Это долгая история.
— Я бы тоже хотел её послушать.
Третий голос, который вмешался в наш разговор, был мне знаком. Подняв голову, я увидел Алексея.
Удивлённо посмотрев на старого друга, я поднялся на ноги.
— Алексей Николаевич, — не скрывал я своего удивления. — Как вы здесь оказались?
— Дмитрий прибыл в ближайшую губернию рода Румянцевых. Я как раз прибыл к ним по делам. Он всё рассказал нам, в том числе и о моём непутёвом сыне. Вот я и прибыл вместе с подкреплением на подмогу.
— Вот как, — усмехнулся я и неловко почесал затылок. — Нас прямо судьба сталкивает.
— Не то слово, мой друг. Мне рассказали, что вы владеете чёрной сталью. Это так?
— Ну… да.
— Удивлён, если честно. Не каждому дано иметь такую удивительную магию. Так, что здесь произошло, — он осмотрелся вокруг. — Правда, что кто-то применил демоническую силу, чтобы поднять мертвецов?
— Да. Только вот…
— Что?
— Судя по всему, этот человек работает не один. И боюсь, не только с магами из этого мира.
Его лицо вытянулось от удивления.
— Что вы имеете в виду?
— То что кто-то имеет связь с Преисподней.
Глаза Алексея и Дмитрия широко раскрылись от удивления. От услышанной новости они остолбенели и приоткрыли рты.
— Вы уверены?! — взволнованно уточнил Алексей.
Я кивнул в сторону догорающей церкви.
— Как часто вы видели зелёный огонь, Алексей Николаевич?
