Иллюзия над его ладонью изменилась, демонстрируя мускулистого толстяка, с непропорционально вытянутой вверх, головой. В многочисленных руках уродец крепко сжимал разнообразные колюще-режуще-дробящие хреновины и выглядел откровенно стремно. Добровольно вступать в паству к такому я бы поостерегся.
– Дракон собрал немало полезной информации о своих конкурентах и союзниках. И вся она, после поглощения управляющего артефакта, досталась мне, – хмыкнул Менгар, демонстрируя зависший над его ладонью, знакомый, синий шарик. – Информация о том, где находятся домены мертвых богов, их системах защиты, обитателях и возможной добыче… Ну, как, стоят такие знания твоего найма, Палач Сардука?
– Полагаю бессмысленно спрашивать от кого ты узнал об этом прозвище? – усмехнулся наставник. И качнул головой, не сводя прищуренных глаз с осколка. – Или тебе позволили ознакомиться с моим досье? Не слишком умно с их стороны.
– Второе, – кивнул Менгар, не отводя взгляд. – Так, что скажешь?
А ведь он сильно нервничает. По внешнему виду и голосу этого незаметно, но через Печать прорывается беспокойство. И еще, немного, страх, правда, не очень понятно, это он от всей ситуации мандражирует или Амита боится… М-да, то еще прозвище. Но, вот как-то совершенно не тянет меня расспрашивать о нем наставника – с этого шутника ведь и ответить станется. Причем правду. Разбирайся потом с последствиями.
– Ты предоставишь мне все данные с этого артефакта? – помолчав, уточнил Амит.
– Только те, что непосредственно касаются доменов и их «содержимого», – качнул головой осколок. В его голосе уже явно чувствовалось напряжение.
Не торопившийся отвечать, наставник разглядывал сидевшего напротив него Менгара… как сытый хищник, случайно впершегося в его логово травоядное. Ну, что-то такое в голове само собой возникало, при взгляде на них. Осколок, конечно, на жертву не тянул совершенно, скорее уж на смертельно опасную змею, но…
– Годится, – неожиданно прервал молчание наставник. В эмоциях Менгара отчетливо промелькнуло удивление, пополам с облегчением, но он тут же взял себя в руки. – Теперь, обговорим все более предметно.
Разговор затянулся почти на час, притом, что тем, касавшихся непосредственно дела, оказалось не так и много. Большая часть вопросов предстоящей операции, в любом случае находились в ведении кураторов осколка, и от нас никак не зависели. Вернее, конкретно от нас в этом деле вообще практически ничего не зависело – кроме непосредственно защиты самого Менгара. О чем, даже не сомневаюсь, нам не один раз еще напомнят… Если честно, мне до сих пор непонятно, с какой стати ему вообще разрешили привлечь посторонних.
– Через два дня я сниму Печать, – уже поднимаясь из-за стола, предупредил меня осколок. И перевел взгляд на Зоряну. – Артефакт.
– Я помню, – кивнула подруга, поднимаясь вслед за ним. – Пойдем… Я ненадолго.
Последнее адресовалось уже мне. Надо полагать, в мое отсутствие эти двое все же успели до чего-то договориться. А мне не сказали. Обидно – ну, почти. Впрочем, в любом случае скоро все узнаю, так что можно на этот счет не переживать.
Кстати, интересно вдруг стало. Когда вся эта дурная история закончится, и если Менгару удастся ее пережить, что с ним дальше будет? Отпустят на все четыре стороны или же и дальше обяжут, в добровольно-принудительном порядке пахать на благо исторической родины? На куски-то вряд ли разберут… надеюсь… М-да.
Обернувшись, наткнулся на внимательный взгляд наставника.
– Хочешь что-то спросить?
Я с сомнением посмотрел на него. Мысль утолить-таки праздное любопытство, ворохнулась под черепом… и мгновенно издохла, при одном лишь взгляде в холодные глаза Амита. Знаете, ну его нахрен, со всеми этими тайнами! Совать нос в чужие дела, вредно для здоровья – оторвут, вместе с дурной башкой.
– Ты действительно согласился только из-за артефактов? – запинав идиотские порывы в дальние углы сознания, заставил себя переключиться на более насущную тему.
Вопрос, тоже очень важный, между прочим. Даже, я бы сказал, жизненно важный.
– Артефакты, – задумчиво протянул Амит, все также разглядывая меня. И легко поднялся из-за стола. – Пойдем-ка со мной.
Идти пришлось недалеко, аккурат до его кабинета. Войдя внутрь, Амит подошел к своему столу и, покопавшись в одном из ящиков, выудил оттуда большую шкатулку из лакированного дерева. Развернув ко мне, он откинул крышку, демонстрируя содержимое – пять, выложенных на черном бархате, прямоугольных пластин. Тонкие, около миллиметра, и размерами меньше моей ладони. Идеально отполированная, без каких-либо рисунков, поверхность отливает серым металлом и кажется невзрачной, но, если сконцентрироваться на них восприятием… Вздрогнув, я быстро свернул чутье, и потряс головой пытаясь избавиться от ощущения разворачивающейся перед внутренним взором бесконечности. Завораживает.
Я покосился на устроившегося в своем кресле наставника, с нескрываемым интересом, наблюдавшим за моей реакцией.
– Твой комплект защитных артефактов неплох, но этот лучше, – пояснил Амит, не дожидаясь вопросов. – Сам для тебя выбирал, из собственной коллекции, так что можешь не дергаться на сей счет, просто вернешь потом и все.
– И ты подготовил их еще даже до того, как согласился на предложение Менгара? – с подозрением уточнил я.
– Ну, вообще-то я подобрал их, пока ты еще у целителей ошивался, – усмехнулся наставник. – Если немножко подумать, то несложно догадаться, что тебя так или иначе, но попытаются вновь припахать к этому делу. Вот и позаботился, чтобы у моего дорогого ученика прибавилось шансов на выживание. Цени, – он поднял указательный палец вверх. – Кстати, все остальное твое снаряжение тоже придется заменить. Кроме оружия.
Я снова посмотрел на артефакты в шкатулке. Даже близко не возьмусь оценить их уровень и возможности. И соваться еще раз в эту «бесконечность» своим восприятием не рискну – это внешний контур защиты безобиден, а что там дальше скрывается, бес его знает. Как-то вот нет желания получать по мозгам. Но, все же, подозрительно это…
– Зоряне тоже что-то такое подсунуть собираешься? – посмотрел я на Амита.
– Нет необходимости – ее артефакты тоже посильнее твоих будут, – качнул тот головой. – Хотя моим, все же уступают. Но, ей и таких хватит.
Только мне, значит. Нет, я как бы и не против – обновить снаряжение перед таким делом, действительно не помешает. И даже гордость, уязвленная необходимостью в очередной раз одалживаться у наставника, помалкивает, придавленная здравым смыслом. Однако, меня весьма напрягает кое-что другое.
– Ты ведь что-то знаешь, – медленно произнес я, не отрывая взгляда от лица Амита. Только мне говорить, почему-то не хочешь.
– Такая безграничная вера в мои силы, несомненно радует, но ты ошибаешься, – хмыкнул наставник. – Дармун не забыл защититься от прорицания, как ты сам уже успел убедиться. Не один раз, причем. Так что, о будущем мне ничего не известно.
– Не смешно, – мрачно процедил я, в упор глядя на Амита. – Твои способности и опыт, с моими даже сравнивать бессмысленно. Если не о Дармуне, то хотя бы обо мне, – замолчал, сообразив, что ляпнул не то. Но, упрямо продолжил. – Или о Зоряне. Да о себе самом точно что-то знаешь! Иначе не согласился бы на предложение Менгара.
– По-твоему, божественные артефакты недостаточно веская причина? – не обратив внимания на мою вспышку, заинтересовался наставник.
– По-моему – ты полсотни лет отказывался от любых контрактов, не связанных с наставничеством, – я заставил себя успокоиться. Истериками Амита точно не проймешь. – И очень подозрительно, что согласился именно сейчас, ради артефактов, которых, скорее всего и не существует больше.
– Сорок шесть лет, – педантично поправил меня наставник. – И ты не прав Рейн – даже если артефакты уничтожены, сломаны или утеряны, остаются еще сами домены. Беспрепятственно исследовать обитель бога, дорогого стоит, ведь польза совсем не обязательно должна быть материальной. Знания, которые там можно найти, будут ценны даже сами по себе.
